— Ника…

— А теперь уже поздно что-то исправлять. Даже глупо об этом говорить. Нет, забудь.

Некоторое время Алексей молчал. У него был вид человека, которого подвергают изощрённым пыткам — глаза горели болью.

— Ясно, — в конце концов выдавил он сквозь зубы. — Я всё понял, Вероника. Давай отложим эту тему, она слишком мучительна для нас обоих.

— К этом теме нам лучше вообще не возвращаться, Алексей! В этом нет никакого смысла. Всё равно ничего не изменится.

— Ну… Посмотрим.

Елена Вадимовна уже трое суток провела в больнице, процедуры и обследования не заканчивались. Ника сильно переживала, а бывший муж превратился в заботливого джинна, готового в любой момент прийти на помощь. Впрочем, он всегда таким был.

Выяснилось, что экс-тёще не хватает некоторых вещей, и Алексей тут же помчался в Новороссийск, а на следующий день съездил туда снова.

К теме, поднятой три дня назад, Васнецов не возвращался. Смотрел на Нику по-прежнему жадно, едва скрывая страсть, но держался корректно. Правда постоянно мимоходом задевал то бедро, то локоть Вероники, но это, конечно, происходило совершенно случайно.

Каждый раз Нику от этих прикосновений прошибало электричеством. Она не могла себя обманывать — ей было приятно, когда мужчина до неё дотрагивался. Обида тлела в груди затухающим костром, но тело рвалось к Васнецову. Ночью, засыпая, Ника представляла, что лежит на широкой и горячей груди Алёшки, а он гладит её по спине, убирает волосы, чтобы не мешали, щекочет ухо горячим дыханием, скользит губами по щеке…

Она по нему соскучилась.

В пятницу Алексей повёз в больницу передачку — пирожки, пожаренные Вероникой.

— О, как вкусно пахнет! — воскликнул он, появившись в квартире, и шумно втянул аромат свежей выпечки. — А мне можно будет один пирожок заточить? — неуверенно спросил, когда отправлялся в путь.

— Конечно! — Ника хлопнула себя по лбу. — Вот я глупая, не предложила тебе. Извини, я так все эти дни переживаю из-за мамы, что совсем ничего не соображаю. Подожди, я отдельный пакет для тебя соберу, будешь есть в дороге.

— Спасибо.

— Тут твои любимые — с капустой.

— Вау! — облизнулся Васнецов и вздохнул.

Видимо, едва не сказал: «Сто лет их не ел». Но тут же представил, как бывшая супруга презрительно щурит синие глаза: «А кто в этом виноват?»

Поэтому Алексей предпочёл промолчать. Он заграбастал свёрток с пирожками, взял пакет для тёщи и отправился в путь…

Теперь, когда мама была в больнице, Ника уже не могла так запросто отлучиться из дома при первой необходимости. А её донимал Виктор Палыч.

— Немедленно приезжай. Почему ты игнорируешь Альберта? Как ты смеешь сбрасывать его звонки?! Он всё мне рассказал! Ты должна довести до ума его дизайн-проект. Он договор подписал! Аванс заплатил! — орал в телефон директор.

— Или верните аванс, или отдайте проект другому сотруднику, — отрезала Ника и удивилась, насколько твёрдо прозвучал её отказ. Голос даже не дрогнул. А ведь она никогда не решалась перечить директору «Эллипса».

Но сейчас стала более уверенной. Ника чувствовала себя защищённой — на карте скопилась подушка безопасности, а после признаний Васнецова стало ясно, что он, в любом случае, не даст её в обиду.

Однако потерять работу по-прежнему было страшно. А ругаться с Виктором Палычем — опасно. Так испортит репутацию, что в этом городе её уже никто не возьмёт дизайнером.

— Вероника… Ну что ты… — вдруг ласково произнёс директор. — Какой другой сотрудник, о чём ты! Все идеи твои, они понравились заказчику. Зачем тебе отказываться и терять жирный бонус?

— Исключено. Делайте что хотите! Я не буду работать с Альбертом. Он знает почему. И вы тоже знаете.

— Что, опять не так себя вёл? И ты оскорбилась? — насмешливо процедил Виктор Палыч.

— Именно.

— Ох, Васнецова… Ты бы целку из себя не изображала, тогда твоя жизнь сразу стала бы намного легче! — рявкнул директор и тут же отключился.

Ника несколько мгновений смотрела на экран гаджета. Ей стало жарко, щёки опалило гневом. Каким же надо быть ублюдком, чтобы издеваться над зависимым от тебя человеком!

— Плакать не буду, не буду. Ещё чего не хватало, — шёпотом приказала себе Ника, но слезинка всё-таки покатилась вниз по щеке.

Девушка её вытерла, мстительно прищурилась и сжала в ладони смартфон. Сейчас она позвонит директору и прямо скажет ему всё, что о нём думает. Она слишком долго терпела его хамство, но любому терпению есть предел. Достаточно!

Она его матом пошлёт! Ну, хотя бы попытается.

Однако директор не отвечал на вызов, будто чувствовал, что его ждёт.

Нику отвлекла Дашенька. В спальне зазвенела подвешенная над кроваткой гирлянда, послышалось тихое агуканье. Малышка «разговаривала» с пластмассовым зайчиком.

Ника подошла и наклонилась над кроваткой. Даша перевела на неё взгляд, сразу оживилась, обрадовалась, тут же заколотила пятками по матрасу… У Ники потеплело на душе, проблемы с директором отошли на второй план, она улыбнулась.

— А кто у нас проснулся? Привет, солнышко!

Звонок мамы отвлёк внимание от малышки.

— Доченька, врач сказал, что ему нужно поговорить с тобой.

— Что случилось?! — тут же переполошилась Ника. Она напряжённо вглядывалась в картинку на экране. Мама, вроде бы, выглядела получше, чем дома.

— Ох… Он, вообще-то, хотел, чтобы ты приехала, но я объяснила, что у нас маленькие дети. Поэтому Дмитрий Андреевич вызовет тебя по скайпу в восемь вечера, ты будь готова. Заодно познакомишься с ним, он очень приятный мужчина.

Тут мама даже вроде зарделась, лёгкий румянец проступил на худых щеках. А Ника в одну секунду превратилась в оголённый нерв: если лечащий врач собирается побеседовать с родственницей пациентки, да ещё и требует очной встречи — ничего хорошего не жди!

***

— Алексей, со мной хочет поговорить врач! — бросилась девушка к бывшему супругу, как только тот появился на пороге. Он привёл из садика Егорку. — В восемь часов врач вызовет меня по скайпу.

— Мам, привет!

— Привет, сынок. Беги мыть руки.

Егорка, поцеловав мать, побежал в ванную, а Вероника горестно взглянула на мужчину. Её колотила нервная дрожь.

Васнецов снял куртку и привлёк к себе Нику.

— Не волнуйся раньше времени, малыш. На тебе лица нет!

— А тебе он ничего не сказал сегодня утром?

— Я его не встретил. Только с мамой твоей повидался.

— О-о-о, — жалобно простонала Ника.

— Тише, милая, не накручивай себя!