…В прихожей Васнецов надел куртку и принялся медленно её застёгивать — молния, кнопки… При этом не сводил пристального взгляда с Ники. А та нерешительно повела плечами, о чём-то задумалась.

Алексей сказал, что должен уехать, но Вероника не понимала — он уходит, потому что у него действительно назначена деловая встреча, или торопится уйти прежде, чем она сама об этом его попросит?

А именно сегодня ей ужасно не хотелось, чтобы он уходил. Когда Васнецов был рядом, её не колотила нервная дрожь из-за предстоящей операции — уверенность мужчины действовала как транквилизатор.

— Спасибо за ёлку, Алексей. Это был настоящий сюрприз. Ты очень нас всех порадовал.

— Надеюсь, хоть немного поднял тебе настроение. А то ты вся на нервах из-за мамы.

— Да, это так… У нас теперь здесь такая красота, — Ника дотронулась пальцем до тёмно-зелёной ёлочной гирлянды с красными шариками, которая украшала дверной проём.

Она боялась спросить, что будет дальше, ведь по-прежнему всё находилось в подвешенном состоянии. Васнецов сейчас фактически превратил её из наёмной няни в мамочку в декрете, ухаживающую за младенцем. Однако на работе никто ей декретного отпуска не даст.

Ника почти закончила дизайн-проект для бывшего мужа, значит, пора возвращаться на рабочее место. Вариант задержаться на удалёнке, пока будет делать проект для Альберта, Ника даже не рассматривала. Не будет она ничего для него делать ни за какие коврижки!

Хорошо, что приближаются длинные новогодние праздники — Ника выгадает ещё время, чтобы на законном основании не появляться в студии. Но это только отсрочка. Проблема никуда не денется.

Наверное, пора обсудить этот вопрос с Алексеем, но страшно услышать от него: да, я нашёл постоянную няню для Даши, спасибо, что помогла, дальше справлюсь сам.

Ох, нет!

— Утром во сколько можно к вам вломиться? — нарушил молчание Васнецов.

— Приезжай, как тебе удобно.

— Хочешь, съездим в больницу?

— Ой, ты что, мама строго-настрого запретила к ней приезжать.

— А мы могли бы. Прокатились бы все вместе.

— Нет, не поедем. Я обещала, что не буду дёргаться. Лучше сейчас ещё раз ей позвоню.

— Ну, как скажешь.

— И за цветы спасибо, Алексей, — вспомнила Ника.

Мужчина сделал шаг вперёд, протянул руку и провёл ладонью по Никиной щеке. Девушка ощутила, какая она у него шершавая.

— Спокойной ночи, малышка. Надеюсь, Даша даст тебе сегодня поспать.

Алексей улыбнулся уголком рта и вышел из квартиры. Ника поняла, что сердце у неё сжимается от тоски. Она не хотела, чтобы он уходил. В глубине души Ника уже успела пожалеть, что четыре дня назад резко отвергла извинения бывшего мужа. Но гордость не позволяла ей в этом признаться — даже самой себе.

Наступил страшный для Ники день, когда её любимой маме должны были сделать серьёзную операцию. Дмитрий Андреевич позвонил сразу же, как только всё закончилось:

— Расслабьтесь. Дышите, — приказал он бедной девушке. — Операция прошла успешно, никаких непредвиденных ситуаций не возникло, я сделал всё, что было запланировано. Ваша матушка уже в палате, скоро отойдёт от наркоза. Ну, не скоро, конечно, но к вечеру точно. Не волнуйтесь, за ней присматривает опытная медсестра.

Ника не знала, как благодарить врача. Она и двух слов не могла произнести — слёзы сдавили горло.

— Спасибо, спасибо, — всхлипнула она.

— А вот и заботливый зять, — послышалось в телефоне. — Алексей, ты прямо у нас тут скоро жить будешь. Держи пять. Всё хорошо с твоей тёщей, не переживай. Вот, я как раз с Вероникой сейчас разговариваю.

Сам Васнецов тоже позвонил — сразу после хирурга.

— Ты уже в курсе, да? Всё прошло хорошо, Дмитрий Андреевич доволен результатом. А ты сама-то как, солнышко?

…Когда Алексей вернулся в город и приехал к Нике, та с трудом подавила желание сразу же броситься к нему на шею. Как он поддерживал её все эти дни! И какое счастье, что в этот трудный момент Алексей был рядом.

Но Ника сразу напомнила себе, что в болезни мамы была часть вины и Васнецова. Ведь это он устроил им нервотрёпку пять лет назад. Разве мать могла спокойно смотреть на слёзы дочери? Конечно, страдания Вероники отразились на её здоровье.

— Ну вот, ты опять плакала, рёвушка-коровушка моя, — тихо сказал Васнецов, появляясь в квартире. Его низкий голос окутывал, как бархат. — Бедная девочка. Иди-ка сюда.

Легко преодолев сопротивление Вероники, он притянул её к себе, сжал в железных объятиях, поцеловал в макушку, а потом в висок.

— Маленькая моя, ну хватит нервничать. Всё уже позади. Я поручил медсестре отзваниваться каждый час. Она будет нас информировать.

…Ближе к вечеру Елена Вадимовна уже сама вышла на связь. Она была бледной, как полотно, однако стойко улыбалась бескровными губами. Потребовала показать ей по скайпу Егорку и Дашеньку, еле-еле помахала малышам рукой.

Васнецов в очередной раз удивился, что экс-тёща хочет видеть не только своего любимого внука, но и Дашу, которая, по сути, для неё является чужим ребёнком.

Елена Вадимовна провела в больнице уже неделю, и Ника ставила свой смартфон на стол или на полку так, чтобы мама могла через камеру наблюдать, как Егорка мастерит из конструктора, или как Даша возится с игрушками в манеже, или как малыши играют вместе.

— Бабуля, выздоравливай, — закричал Егорка. — Воу, какая у тебя там аппаратура крутая! А врач добрый?

— Врач очень хороший. Как же я уже соскучилась по вам всем, родные мои! — едва слышно, но с чувством призналась она.

У Ники перехватило дыхание, а из глаз опять потекли слёзы. Она поняла, что мама, хоть и скрывала, но перед операцией думала и о самом плохом варианте. Во время хирургического вмешательства могло произойти что угодно.

— Алёш, успокой же ты её! — попросила с экрана мама, а Васнецов тут же с готовностью прижал к себе Веронику, обнял и погладил по голове. Бедняжка не сопротивлялась, только уткнулась ему в плечо мокрым лицом.

***

На следующий день и мать, и дочь значительно повеселели. Елена Вадимовна постепенно приходила в себя, а Ника наконец-то немного расслабилась. До этого она была как натянутая струна. У неё останавливалось сердце каждый раз, как только она представляла, что с её мамой что-то случится.

Снова корила себя за то, что сама не додумалась купить новый смартфон. Да, они с мамой привыкли постоянно быть на связи, но так как всегда жили вместе, то необходимости в видеозвонках не возникало.

Ника попрекала себя недавним шопингом. В то же время она мысленно тысячу раз поблагодарила Алексея за то, что он дал ей возможность постоянно видеть маму. Благодаря видеосвязи они будто и не расставались.