Весь вторник Алексей занимался делами Елены Вадимовны.

Но сначала он отвёл в сад юного хоккеиста. После похода к тренеру сын отказывался снимать хоккейный свитер с эмблемой и всем с гордостью сообщал, что уже почти приступил к тренировкам и практически выиграл парочку чемпионатов.

Затем Алексею пришлось выдержать сцену прощания: мать и дочь обливались слезами, когда расставались на пороге квартиры. Дашенька на руках у Ники удивлённо таращила глаза и тоже кривила ротик.

— Перестаньте же! — не выдержал Васнецов. — Ника, прекрати немедленно, прямо как на войну провожаешь. Всё будет хорошо. Хочешь, поехали с нами. Одевай Дашу.

— Нет! — тут же воскликнула Елена Вадимовна. — Вероника, оставайся! А если мы все по дороге разобьёмся, кто заберёт из садика Егорку?

Васнецов ошалело посмотрел на тёщу:

— Ну и мысли у вас, Елена Вадимовна! Что вы такое говорите!

— Мама права, я лучше останусь, — всхлипнула Ника и уткнулась мокрым лицом в Дашину макушку.

— Так, ну всё, прекратили реветь, — приказал Васнецов. — Поехали, а то нас в клинике потеряют. — Он подхватил сумку и подставил локоть Елене Вадимовне. — Держитесь.

Та ещё раз скорбно взглянула на дочь, погладила по спине Дашеньку и уцепилась за локоть зятя. Из-за болезни женщина и так выглядела измождённой, а слёзы красоты, конечно, не прибавили.

Дорога в одну сторону заняла полтора часа из-за пробок, да ещё Елену Вадимовну в пути укачало, ей стало совсем плохо, пришлось два раза останавливаться. Такого варианта Васнецов не предусмотрел, поэтому они сильно задержались. В клинике новую пациентку уже заждались.

Врач, крепкий седой мужчина в возрасте под шестьдесят, в очках с тонкой оправой, сразу же понравился. Он разговаривал так, что не оставалось никаких сомнений: обязательно вылечит.

Палата, оплаченная Васнецовым, была выше всяких похвал, Елена Вадимовна не ожидала, что её разместят с таким комфортом.

— Ой, Алёша… — ошарашенно пробормотала она, оглядываясь. — Туалет отдельный, душ… Всё сверкает… И всего две кровати. Я думала, будет гораздо больше человек в одной палате. Это ж сколько такое стоит…

— Вы, главное, поправляйтесь, Елена Вадимовна. — Васнецов смотрел на тёщу сверху вниз, рядом с ним она казалась совсем маленькой и хрупкой.

— Завтра вам ещё соседку подселят, вдвоём будет веселее, — сказала медсестра.

В последний момент выяснилось, что у Вероникиной мамы совсем старенький и глючный телефон. И даже тариф без интернета!

— Так, стоп. Я же обещал Нике, что вы будете по скайпу общаться, — озадачился Васнецов.

— Да мы просто по телефону поговорим, Лёшенька, ты не переживай.

Несмотря на возражения тёщи, Васнецов тут же метнулся в магазин электроники и вернулся с новым смартфоном. Некоторое время ушло на то, чтобы перенести номера со старой сим-карты, затем Алексей научил Елену Вадимовну пользоваться гаджетом и провёл пробный сеанс связи.

— Как дочка сейчас удивится!

И точно, появившись на экране, Ника выглядела предельно удивлённой.

— Ой, мама, это ты… Но как? А я-то думаю, что за номер незнакомый?

— Доча, мне Лёша новый телефон купил. Как здорово-то, а? Мы с тобой словно и не расставались, — улыбнулась Елена Вадимовна.

— А я вам говорил — нечего рыдать, — буркнул Васнецов.

Когда молодой мужчина уехал, медсестра с завистью посмотрела на пациентку. Женщина, наверное, была почти того же возраста, что и Елена Вадимовна, но так как она излучала здоровье, то выглядела гораздо моложе.

— Везёт вам! Какой зять хороший! Забо-о-отливый, — протянула она.

— Да, заботливый, — вздохнула Елена Вадимовна. Она, конечно, сразу подумала о том, как им не хватало мужской поддержки все эти годы.

— И видно, что не скупердяй. И не лентяй! Вон, как бегает, — сказала медсестра.

— Это да.

— А мой зять — хамло и балласт. Пивком накачается и в телефон пялится, больше ничего не нужно. Слова ему не скажи, дармоеду! Кредитов набрали, дочь отдаёт, надрывается на двух работах. Вот зачем такой муж? Он же на дно тянет! Но кто меня слушает? — Женщина обречённо махнула рукой. — Так, ну вы устроились, теперь ложитесь и отдыхайте. Врач скоро подойдёт.

Алексей возвращался в город, погружённый в тяжёлые мысли. С одной стороны, выполнил задачу — пристроил тёщу в хорошую клинику. Но другой вопрос — самый для него важный и трудный — так и оставался нерешённым.

Нужно поговорить с Вероникой, покаяться перед ней, попытаться вымолить прощение. Но Алексей так и не знал, как это сделать.

Кинуться в ноги? Ползать на коленях?

Не представлял себя в таком положении. Да и Ника вряд ли поймёт, если он станет унижаться. Она привыкла видеть его сильным, независимо от того, прав он был или нет. Да, он чувствует себя ужасно виноватым, но превратиться в пыль у ног женщины он всё равно не готов.

Ника и так смотрит с презрением. Наверняка, давно разлюбила и прокляла.

А он точно не разлюбил. Наоборот, любит всё сильнее, сходит с ума каждый раз, когда видит Веронику. А когда вспоминает их случайный секс — тогда и вовсе слетает с катушек, превращается в комок нервов, сгорает от дикого неутолённого желания. Приходится каждый раз сражаться с собой.

…Ника открыла дверь, и Алексея уже привычно прошило молнией от головы до пяток. Заплаканная, несчастная, но… Всё равно безумно красивая и желанная.

— Как ты доехал? — скованно спросила бывшая супруга. В квартире было тихо.

— Всё нормально.

— Зайдёшь?

— Ну, если не прогонишь… — Васнецов снял куртку и посмотрел на часы. — Скоро уже Егорку из садика забирать.

— Я включу чайник. Хочешь, иди на Дашку полюбуйся. Спит, как ангел. Пухленькая такая, розовенькая.

— Что ты с ней делаешь? — удивился Алексей. — Почему у меня она не спала?

— Вот не знаю.

На кухне зашумел чайник, Васнецов вернулся из спальни и устроился за столом. Вид у него был напряжённый — будто что-то замыслил.

Ника тоже явно нервничала. Похоже, эти двое не могли спокойно находиться рядом: их биополя, соприкасаясь, начинали искрить.

— Егорка без ума от тренера. Сказал, что очень крутой дяденька, — заметила Ника. — Где ты его нашёл? Он твой друг?

— Вместе когда-то играли. Навёл справки и обнаружил, что он здесь живёт. Работает, занимается с пацанами. Берёт даже самых маленьких. Егорка очень ему понравился. Классный мальчишка. Шустрый, смелый…

Васнецов помедлил, потом, сделав над собой усилие, произнёс:

— Спасибо тебе, что вырастила такого славного парня.