— Давай завтра я подъеду, и мы с тобой всё обсудим, — терпеливо сказал Алексей. — Жду от тебя список. До свидания, спокойной ночи.

Ника, нажав отбой, тут же рассердилась на себя: зачем она язвила, зачем подкалывала Алексея? Вдруг у него серьёзная травма, и ему сейчас плохо?

— Ну, мне тоже было очень-очень плохо! — тряхнула головой Ника. — Не буду его жалеть, не дождётся!

— Что сказал? — на кухне появилась мама. Она услышала, что дочь разговаривает по телефону.

Ника кратко объяснила ситуацию.

— Ох, будем надеяться, что Лёша не вляпался в какую-нибудь историю! Он же такой горячий! Что теперь будет?

— Мама, не паникуй раньше времени. Но… Разговаривает он как-то странно, да.

В спальне заплакала малышка, и Ника подскочила с места. Она ринулась в комнату, чтобы успокоить Дашу до того, как она раскричится и разбудит Егорку. Сын спал в своей комнате.

Ан, нет! Как выяснилось, он давно уже тайком проник в спальню. Наверное, прокрался неслышно, как ниндзя, пока мама была на кухне, и с комфортом устроился на подушках.

— Я уже её успокоил, мам… Она соску потеряла… Ты иди, иди, — сонно пробормотал Егорка. Он просунул руку сквозь прутья детской кроватки и держал Дашу за маленький кулачок.

Сестра, действительно, притихла.

Ника на цыпочках вышла из тёмной спальни. Ей очень хотелось обрадовать сына, что завтра он встретится со своим любимым папой. Но тогда Егорка не смог бы уснуть до самого утра.

***

Ника и сама долго не могла уснуть. Очень много вопросов возникло после звонка Васнецова. Что с ним случилось в Краснодаре? Почему он так странно разговаривает? Куда исчезли из его голоса металл и пренебрежение?

Ника спинным мозгом уловила эти загадочные изменения. Можно подумать, вечером она общалась по телефону с прежним Алёшкой — тем, который её обожал и надышаться на неё не мог.

Оставалось только ждать утра и надеяться, что экс-муж всё разъяснит.

Васнецов, как и обещал, позвонил в дверь в десять часов.

— Кто это? — насторожился Егорка. Он оторвался от рисунка, над которым трудился уже полчаса.

— Даже не знаю, — Ника пожала плечами, сделала удивлённые глаза и загадочно улыбнулась.

Она подняла на руки Дашу — только что поменяла малышке памперс. С подгузниками девочка разделывалась лихо, и она уже привыкла, что за это её хвалят. Теперь над ней день и ночь ворковали две няньки — Ника и Елена Вадимовна — и обе были без ума от пухлой сероглазой красавицы.

— Сынок, а пойдём вместе посмотрим, кто к нам пришёл?

— Это папа! — понял Егорка. Он издал торжествующий вопль и сорвался с места. — Папуля вернулся! Ура-а-а-а-а-а!

Да, это был Васнецов. Он держал в руках три больших пакета из супермаркета и огромную коробку. Мальчишка с разбегу врезался в отца и обхватил его руками:

— Папа, я так тебя ждал! Почему ты так долго?!

— Извини, сынок, так получилось, задержался.

— Пап, ты ранен? У тебя тут синяк.

— Да это ерунда, не обращай внимания, сын. Лучше посмотри, какого робота я тебе купил. У него глаза светятся

— Вооууу! — восторженно заголосил малыш.

Васнецов засмеялся и поцеловал ребёнка.

— Привет, Ника. Доброе утро, Елена Вадимовна.

— Привет.

— Здравствуй, Алексей.

Женщины напряжённо рассматривали долгожданного гостя. Когда тот сгрузил на пол пакеты, подхватил сына и выпрямился, фиолетово-чёрный синяк на виске стал особенно заметен. А руки и вовсе были в ужасном состоянии — костяшки пальцев разбиты до такой степени, что больно смотреть. Под глазами у Васнецова залегли чёрные тени, взгляд лихорадочно блестел.

Мать и дочь переглянулись.

— Лёша, ты как себя чувствуешь? — настороженно осведомилась Елена Вадимовна. — Что вы с Егоркой будете делать? Тебе точно можно за руль в твоём состоянии? Что-то ты мне не нравишься.

— Шрамы украшают мужчину, — важно произнёс Егорка. — Папа был на боевом задании.

Алексей спустил сына на пол и вручил ему коробку с роботом.

— Угадали, Елена Вадимовна, за руль мне пока точно нельзя. Сегодня, если понадобится машина, возьму такси. Или на своих двоих будем передвигаться. Погуляем. Да, сын?

— Да-а-а-а-а! — с энтузиазмом закивал Егор. — Пап, с тобой я как угодно! Хоть пешком, хоть на тюленях! Пап, крутой робот, спасибо! А сестрёнке моей что купил?

— Гусеницу. Вот, — Алексей вытащил из пакета яркую коробку с прозрачным окошком. Внутри виднелась разноцветная пластмассовая гусеница. — Она ползает, извивается и поёт.

— О! — восхитился Егорка. — Пап, ты молодец, это отличный подарок. Как раз для нашей малявки.

Он подёргал Дашу, сидящую на руках у мамы, за ножки в ползунках, малышка тут же сфокусировала взгляд на брате и заулыбалась.

Васнецов пристально смотрел на Веронику. Вглядывался в её лицо так, словно видел впервые.

— Что? — встревожилась Ника и, мотнув головой, отбросила назад волосы. — Что-то не так?

— Всё нормально, — глухо ответил Алексей. — Разбирайте покупки, а мы пошли. Сын, в путь. У меня есть план.

— Ура, план! Что-то интересное? Пап, как же с тобой классно!

***

Щёлкнул замок двери, Ника и Елена Вадимовна озадаченно уставились друг на друга.

— Он какой-то подозрительный, — сказала дочь.

— Ну так… По голове ведь получил! Ты видела, какой фингал? А что с руками… Страшно смотреть! Что произошло? Гопники на улице пристали?

— По телефону вчера так и не признался.

— Если шантрапа привязалась, то такие и убить могли. Может, не надо было сегодня отдавать Лёшке ребёнка? Лучше бы отлежался. Вдруг у Алексея сотрясение мозга, тогда ему покой нужен, а не за нашим шустриком бегать.

— А мне его ни капельки не жалко! — гордо задрала нос Ника. — Мало ему надавали, нужно было сильнее отлупить.

— Ну что ты, доченька… А мне Лёшку жаль. Какой-то он… раздавленный. Не помню, когда ещё я его таким видела. Он же победитель по жизни. А сейчас выглядит так, будто всё потерял.

— Я так боялась, что он забудет купить подарок дочке, а Егор это заметит, — вздохнула Ника.

— Но Лёшка не подкачал. Он заботливый отец.

— Ну так… Пять лет прохлаждался, теперь можно и побегать. Что-то ты, мама, очень быстро переобулась, защищаешь его постоянно. Мне это не нравится! Ты на чьей стороне?

— Ох, Ника… Как же у вас всё сложно…

***

Отец и сын вернулись домой ближе к вечеру. Совершенно счастливый Егорка ворвался в квартиру, как маленький смерч.