Отдав паспорт сотруднице, Ника снова уставилась на строчку в договоре, где жирным шрифтом была выделена цифра с семью нулями.

Огромные деньги… Теперь они принадлежат ей? Это не шутка?

— Осталось только поставить подпись, — объявила сотрудница. Она вернула Нике паспорт, протянула авторучку и выжидающе посмотрела на девушку.

Васнецов тоже на неё смотрел. Потом он носом пощекотал Дашину щёчку, и малышка радостно запищала. Сотрудница банка улыбнулась ей и заботливому папаше.

А Ника изо всех сил сражалась с волнением. Во рту у неё пересохло, дышать было трудно, тем не менее она сидела за столом, гордо выпрямившись — так, будто ей каждый день преподносили такие щедрые подарки.

Но нет, это с ней происходило впервые. До этого жизнь её не баловала.

***

— Алексей, что всё это значит? — пробормотала Ника на крыльце банка. Она ещё пребывала в шоке, перед глазами у неё всё плыло.

— Хочу, по возможности, встретить новый год без долгов. Считай, что я перечислил тебе алименты. Ты была вынуждена справляться в одиночку со всеми проблемами. Прости, что так получилось, — хмуро ответил Васнецов. — Мне очень жаль. Никогда себе не прощу, что всё это время я был далеко от тебя и сына.

— Лёша… Никто не платит таких алиментов! — изумилась Ника.

— Почему же? Платят и больше. Если ты захочешь подать на меня в суд, то…

— О чём ты говоришь! — перебила Ника. — Даже если теоретически… Обычно бизнесмены сразу нанимают армию адвокатов и доказывают, что зарабатывают от силы десять тысяч рублей в месяц.

— Я бы не стал этого делать.

— А я, конечно же, не собираюсь подавать в суд. Я не ждала от тебя этих денег. Но… спасибо. Ты меня удивил.

— Хочу, чтобы после всех трудностей и лишений ты почувствовала себя независимой и защищённой в материальном плане. Я очень благодарен тебе за всё, Вероника.

Они спустились с крыльца банка.

— Идём в машину, малышка.

Яркий луч солнца вдруг вынырнул из серой пелены и осветил их лица. Даша удивлённо крякнула и зажмурилась. При этом её крошечный носик так смешно сморщился, что Ника и Алексей на секунду расслабились и одновременно улыбнулись.

— Эй, смешная ты девчонка! — сказал Васнецов, а дочка в ответ привалилась к его плечу. Впервые кроха так явно выразила свою симпатию.

— Видишь, как ты ей нравишься, — улыбнулась Ника. — Скоро скажет тебе «папа», и ты превратишься в её раба.

— Похоже на то, — удивлённо пробормотал Васнецов. Он снова, как и в банке, провёл носом по маленькой щёчке, и девочка в ответ засмеялась.

Алексей достал ключи, сработала сигнализация, щёлкнули замки автомобиля.

Ника подумала о том, что она только что превратилась в миллионершу. Сколько ей понадобится времени, чтобы это осознать?

— Пока не буду говорить маме, — сказала она в салоне мерседеса. — Она будет шокирована не меньше, чем я. А в её состоянии это вредно.

— Ты права, лучше её лишний раз не волновать. — Алексей завёл мотор, машина плавно устремилась вперёд.

Несколько кварталов они ехали в полном молчании. Ника сосредоточенно думала, она полностью погрузилась в себя. Затем вдруг засмеялась:

— Лёша, представь, сегодня Егорка спал с клюшкой. Еле уговорила снять шлем.

— Обалдеть. Вспоминаю себя в его возрасте, — улыбнулся в ответ Алексей.

— Так значит, ты тоже такое практиковал?

— А то! Самый кайф поспать в обнимку с клюшкой. Я ещё и по квартире на коньках ходил. Раздолбил весь пол.

— Ну, тогда мне всё ясно. Это гены.

— Однозначно, — подтвердил Васнецов.

На красном светофоре они через зеркало обменялись долгим взглядом. Ника не могла объяснить, что она сейчас чувствует, слишком много эмоций смешалось в её душе. Скорее всего, она была просто ошарашена. Её жизнь в очередной раз кардинально поменялась.

— Спасибо за деньги, Алексей, — опять поблагодарила она.

— Понимаю, что в человеческом плане я должен тебе гораздо больше. Ты пострадала из-за моей горячности… Но я постараюсь всё компенсировать. Если только ты дашь мне такую возможность.

***

Вечером Дашеньку снова беспокоили зубы, поэтому она извелась сама и извела свою преданную няньку.

Ника кругами ходила по кухне, прижимая к себе стонущего младенца, пока Алексей укладывал сына. Вместо сказки на ночь Васнецов рассказывал Егорке о хоккейном прошлом — как тренировался, куда ездил.

— Чувствую, ночь у нас будет та ещё, — шёпотом сказала Ника, когда на кухне появился Алексей. — Пойду попробую положить её в кроватку.

Даша тут же, как по команде, открыла глаза и скривила маленький ротик.

— Всё ясно, это была плохая идея, — вздохнула Ника. — Окей, продолжаем.

— Я могу чем-то помочь?

— Ты уже помог — взял на себя Егорку. Он тоже, бывает, так разойдётся, что полночи спать не может.

— Очень деятельный товарищ, — с гордостью сказал отец.

— Это да.

Наконец удалось справиться и с Дашей, сон всё же её сморил. Но надолго ли?

— Пойдём посидим на кухне? — предложила Ника. — Думаю, пауза будет короткой.

— Столько тебе забот с Дашкой… Я очень благодарен, что ты так самоотверженно ею занимаешься.

На эту тему Веронике даже и говорить было страшно. Она невероятно привязалась к малышке за этот месяц. Но вдруг Алексей сейчас скажет, что он готов избавить её от всех хлопот с ребёнком?

— Что же мне делать с такими деньжищами, Лёш? — резко сменила тему Ника. На кухне она налила им чай, открыла коробку с вафельным тортом.

Васнецов придвинул к себе кружку.

— Делай, что хочешь, милая, они же твои. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя уверенно. Считай, что у тебя есть подушка безопасности. Если хочешь, вложи в недвижимость. Или я подберу для тебя инвестиционный портфель. Или реализуй какую-то свою мечту.

— Ты же сказал, что это алименты. Значит, я должна сохранить эти деньги для сына.

— Нет, малыш. О детях я сам позабочусь, о будущем Егорки не нужно беспокоиться… Но если ты спрашиваешь… Я бы предложил тебе уволиться с работы и открыть собственную дизайн-студию.

Ника изумлённо застыла.

— Собственную студию? — медленно повторила она.

— Конечно. Зачем тебе работать на какого-то слизня? Виктор — неприятный тип. Впрочем, мы это уже обсуждали. Я был бы рад, если бы ты ушла из «Эллипса». Только, пожалуйста, не думай, что я на тебя давлю, солнышко. Не хочу, чтобы это выглядело так, что я перечислил деньги и сразу же начал тобою командовать и выдвигать условия. Вовсе нет! Если тебе нравится работа в «Эллипсе», оставайся там.