— Вообще-то, вчера я оттуда уволилась, — горько усмехнулась Ника. — Ты представляешь, какое совпадение!

— О! Да ты что! Я заметил, что ты вышла из офиса немного растерянная. Но ничего не сказала. Вот и отлично, Вероничка! Давай отпразднуем твою свободу и избавление от гнусного начальника.

— Только я с ним крупно поругалась, Лёша. Сказала ему напоследок всё, что о нём думаю. Теперь боюсь, что будет мстить. Начнёт распускать слухи, какой я никудышный работник.

— А пусть попробует! — Васнецов возмущённо сверкнул глазами. — Раздавлю!

— И собственную студию я, конечно, не открою, — тяжело вздохнула Ника. — У меня для этого нет талантов.

— Как это нет? — опешил Алексей. — О чём ты говоришь, малыш? Да ты самый талантливый дизайнер из всех, кого я встречал!

— Можно подумать, ты их много встречал!

— А то! Конечно. Так, ну всё понятно. Подозреваю, что козлище директор всё это время занижал тебе самооценку, чтобы ты не вздумала перейти к конкурентам.

— Лёш, что ты… — растерянно протянула Ника.

Щёки у неё покраснели, взгляд метался. Экс-муж говорил ей очень приятные слова. Работа дизайнера — это то, к чему у неё лежала душа. Конечно, в своей профессии ей хотелось достичь каких-то результатов, но она привыкла считать себя бездарностью.

— Вижу, Ника, что ты сомневаешься… А давай я покажу твоё портфолио Богдану и Денису? Они вместе строят гостиничный комплекс «Меркурий», им потребуется целая армия дизайнеров, чтобы спроектировать интерьеры. У Дениса, к тому же, торговый молл и парочка отелей. В общем, если захочешь, мои друзья тебя завалят работой.

— Если только им понравится моё портфолио.

— Договорились. Узнаем, что они думают.

Несколько минут они сидели в тишине, потом Алексей решительно поднялся с места.

— Всё, я поехал, малыш. У меня ещё дела.

«Не уходи!» — едва не вырвалось у Ники, но она тут же прикусила язык. Если сейчас предложит Алёшке остаться, то получится, что она изменила своё отношение к нему сразу же, как только получила деньги.

Эта мысль показалась отвратительной. На самом деле, конечно же, деньги здесь были ни при чём. Просто с каждым днём Нике всё труднее было разлучаться с Алексеем. Чувства возвращались как лавина. Воспоминания об их совместном прошлом накатывали тёплой волной.

Ника упорно сопротивлялась. Она изо всех сил убеждала себя, что это уже не тот Алёшка, в которого когда-то она влюбилась до умопомрачения. Перед ней мужчина, заставивший её сильно страдать.

Однако она видела всё те же любимые серые глаза, те же губы… Его дыхание, его запах… Всё прежнее. И Алексей смотрел на неё снова тем же взглядом — с восхищением и обожанием…

***

Несмотря на поздний час, Васнецов поехал на деловую встречу — запланировал ужин с партнёром по бизнесу. Настроение было приподнятым: тёща уверенно шла на поправку, а они с Вероникой с каждым днём всё больше сближались.

Хорошо, что она не отказалась от денег. Этот вопрос камнем висел на душе у Алексея, он чувствовал себя должником. Теперь, конечно, он по-прежнему в долгу у бывшей жены — в моральном плане. Однако сейчас стало легче.

Затем Васнецов встретился со Стасом. Адвокат рассказал, как идут дела, заверил, что никаких последствий для Алексея драка в сауне иметь не будет. А вот Игоря Жукова ждёт судебное разбирательство, так как Васнецов не собирался прощать ему подставу с «Альбатросом».

Он закончил с адвокатом почти в полночь, после этого подбросил Стаса в аэропорт, а сам отправился в гостиницу «Сапфир», где продолжал снимать трёхкомнатный люкс. Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как здесь появился Олег с автолюлькой в руках и вручил ему нежданный подарок — шестимесячную дочку.

На самом деле, прошёл всего месяц, но как же он перевернул жизнь Васнецова! Теперь в ней присутствуют малыши — чудесные, одинаково сероглазые, очень похожие на него. Возможно, для другого мужчины появление двух отпрысков стало бы обузой, но Алексей воспринимал этих детей как богатство. Даша — принцесса, кукла, а Егорка — лучший друг и наследник.

У Васнецова обрывалось сердце при мысли, что он мог бы ещё долгие годы не узнать правды. Если бы не приехал в этот город, если бы случайно не встретил Нику. Сколько историй о том, как взрослые дети разыскивают родителей. Так бы и у него получилось.

Ох, нет… Он и так потерял почти пять лет Егоркиной жизни. А теперь каждый день, проведённый рядом с сыном, для него как награда.

Алексей принял душ и завалился на бескрайнюю кровать с ноутбуком и бумагами. Полистал документы, просмотрел биржевые сводки, а потом блаженно растянулся на подушках.

Мечтал.

Когда уходил из квартиры, Ника ничего не сказала, но её глаза кричали: «Останься, не уходи!» Ещё несколько дней — и она произнесёт это вслух. Она сама его об этом попросит, и после этого они уже никогда не расстанутся. Его любимая малышка, его девочка всегда будет рядом.

Сейчас Алексей восхищался Никой даже больше, чем в момент их знакомства. Тогда она была всего лишь очаровательной девчушкой, которая свела его с ума. А сейчас перед ним молодая женщина, чья стойкость и сила изумляют.

В тот трудный момент она могла бы сделать аборт — ведь он выгнал её, оставил без поддержки. Даже развёлся с ней заочно. Вероника бы так ему отомстила — избавившись от ребёнка. И сейчас у него не было бы Егорки…

Даже и думать об этом страшно!

А ещё она могла бы пойти по рукам, когда жизнь стала совсем тяжёлой. С её красотой быстро нашла бы спонсора, который решил бы все её материальные проблемы. Но нет, Вероника этого не сделала. Она не сломалась.

Его необыкновенная девочка.

Васнецов вскочил с кровати и прогулялся по огромному номеру. На диване в гостиной уже лежала гора новогодних подарков — он давно приготовился к празднику. Натащил игрушек для Дашеньки, а для Егорки купил гигантский конструктор Лего, набор для рисования, модель автопогрузчика и толстовку с хоккейной символикой.

Для любимой женщины Алексей выбрал браслет с драгоценными камнями и эффектную норковую шубку-автоледи синего цвета — как раз Веронике под цвет глаз. Что-то подсказывало — сама Ника вовсе не побежит сразу же тратить полученные деньги, она привыкла во всём себя ограничивать и прежде всего думать о родных.

А ему хотелось завалить милую подарками. Васнецов уже представлял, как они вдвоём отправятся на шопинг, и Вероника, как в фильмах, будет выходить из примерочной то в одном, то в другом наряде, чтобы услышать его мнение. А он будет в полном восторге.

Весь день накануне новогоднего праздника Алексей провёл с семьёй. Именно так они выглядели со стороны — как большая дружная семья — когда отправились гулять и охотиться за тремя выпавшими снежинками. Никто бы не подумал, что эта пара давно в разводе, а малышка на руках у молодой женщины вовсе не её дочь.