— Так я и присматриваю! Постоянно, — гордо ответил Егорка. Слёзы мгновенно высохли.

— Ты у меня молодец.

— А мама и Дашка — тоже женщины? Мама — девушка, а Даха малю-ю-ю-ю-сенькая! Какая же она женщина?

— Как ты всё чётко сечёшь, старик, — улыбнулся Васнецов и сжал ладошки сына.

Ника стояла рядом с Дашей на руках. Малышка что-то лепетала и заинтересованно теребила завязку от Никиного капюшона. Огромные серые глаза горели любопытством.

А Ника заворожённо смотрела на лапищи Васнецова, в которых утонули руки Егора, рассматривала вены на тыльной стороне ладоней. Синяк на большом пальце так и не сошёл. Из-под рукава куртки выскользнули дорогие часы, они блестели на широком запястье, покрытом короткими тёмными волосками. Взгляд Васнецова, обращённый к сыну, сиял нежностью — Ника хорошо это видела.

Мужчина поцеловал Егорку, затем поднялся, выпрямился, расправил плечи…

— Всё, я поехал. Давайте тут без приключений.

— Пап, пап, ты же Дашеньку не поцеловал! — напомнил мальчуган.

Васнецов подошёл к Нике и чмокнул дочку в крошечную ручку.

— И маму! — крикнул Егорка. — Маму не забудь поцеловать!

Секунду Алексей и Ника прожигали друг друга взглядом, потом молодая женщина сама подставила щёку для поцелуя, а Васнецов едва прикоснулся к ней губами.

— Ах, какая прелесть! — Егорка сложил руки на груди. — Вы такие милые! Настоящие влюблённые голубки! Как я рад, что теперь мои мама и папа вместе!

***

Дорога успокаивала. На обочине мелькали синие указатели и чёрно-белое металлическое ограждение. Зеленели сосны, мокрая полоса асфальта змеилась перед автомобилем и ныряла под капот.

Сначала Алексей хмурился, а потом внезапно рассмеялся. Вспомнил, как в воскресенье они с Егоркой куролесили в номере отеля, пока делали снеговика. Боролись на кровати, надевали на голову обрезки пенопласта, бегали друг за другом. Потом пришлось вызвать горничную для уборки и оставить ей щедрые чаевые. А они тем временем спустились в ресторан, где Егорка очаровал всех официанток. Васнецов-то очаровал их уже давно, но с ним они не смели открыто кокетничать, он постоянно приходил на ужин чернее тучи. А вот Егорку засыпали улыбками.

Алексей видел, что в свои неполных пять лет его сын — развитый ребёнок, вежливый и общительный. А ведь это Ника его таким воспитала…

Сам Алексей вырос в счастливой семье.

Мамы, к сожалению, сейчас уже не было на свете, а вот отец до сих пор оставался его лучшим другом. В детстве он и вовсе был для маленького Лёшки непререкаемым авторитетом и кумиром. Тогда Васнецов смотрел на отца точно с таким же восторгом и обожанием, которые читались сейчас в глазах Егорки.

Как же хорошо с сыном! А вот находиться рядом с его матерью — это сплошное мучение…

Общаясь с мальчуганом, Васнецов уже понял, что все эти годы Ника перед ребёнком отзывалась об отсутствующем отце в превосходной степени. Можно представить, как трудно ей было, она ведь ненавидела его, Алексея. Но старалась ради Егорки, чтобы малыш вырос в уверенности, что отец его любит.

«Благородная какая, надо же! — безмолвно злился Алексей. — Не трахалась бы с кем попало, не пришлось бы сочинять истории для сына! Я бы всегда был рядом».

Но вместе со злостью в груди поднималась и волна признательности: мало ли на свете женщин, которые поступают не так, как Ника? Ломают ребёнку психику, говорят своим детям гадости о папашах.

Ему повезло, что Ника смогла спрятать обиду и на первое место поставить интересы ребёнка. Иначе сейчас Егорка смотрел бы на него маленьким волчонком. Возможно, даже и разговаривать бы с ним не захотел…

Всё было перемешано у Васнецова в душе — боль, раскаяние, гнев, благодарность… И неутолённая жажда. Он хотел Веронику каждую минуту, каждую секунду. Даже во сне она не переставала его мучить…

***

В десять утра Алексей уже прибыл в Краснодар. Сразу же созвонился с Олегом. У Татьяниного сожителя остались некоторые документы, поэтому Васнецов заранее предупредил, что приедет.

Два дня он занимался делами, переночевал в отеле. Уже понял, что придётся задержаться в городе ещё на сутки. А вечером, возвращаясь в гостиницу, нос к носу столкнулся на улице с… Игорем Жуковым.

— Вот так встреча! — преувеличенно обрадовался приятель. — Васнецов! Как здорово, что мы и здесь с тобой встретились. Ты сюда надолго?

— Уже завтра планирую уехать.

— И я. Метнулся по-быстрому, надо одно дельце утрясти. Ты в этом отеле остановился? — Жуков кивнул на фасад здания.

— Да.

— А я у знакомых. Слушай, знал бы, что ты в Краснодар поедешь, напросился бы в попутчики.

Васнецов изучающе посмотрел на Жукова и внутри кольнуло: почему-то возникло ощущение, что бывший товарищ по команде за ним следит. Думать об этом было неприятно.

Но, вероятно, всё так и есть: Жуков не оставил надежды выяснить, каким же проектом сейчас занимается более успешный коллега.

— Лёха, ты помнишь, мы с тобой хотели развеяться, отдохнуть? — сказал Игорь.

Он был в куртке нараспашку, синий джемпер обтягивал вывалившийся живот. К вечеру похолодало, но Игорю всё равно было жарко, он раскраснелся. Васнецов, удивлённо взглянул на его объёмное пузо. Как можно было так распуститься?

— Лёх, может, снимем сауну? Посидим, коньячку хряпнем, вспомним наши тренировки, матчи. Ты как?

— А давай, — согласился Васнецов. — Хорошая идея.

Он на сегодня уже почти освободился, невыполненным оставался всего один пункт. А потом почему бы не расслабиться в сауне, не поговорить о прошлом, о том, как занимались хоккеем, ездили на сборы?

— Я знаю хорошее местечко, — заверил Жуков.

— Мы сможем прямо там поужинать?

— Да, там есть ресторан.

— Хорошо, Игорь. Мне сейчас надо решить ещё один вопрос, он займёт часа полтора, не больше. А после я свободен.

— Что-то, связанное с новым проектом?

— Да нет, личные дела.

— А-а, ясно… Лады! Сейчас позвоню и забронирую номер, а потом скину тебе координаты. Тогда встречаемся в сауне в девять. Норм?

— Да, пойдёт.

…К девяти вечера Васнецов подъехал к зданию аква-центра. Судя по обстановке, здесь предоставлялись услуги вип-класса. Интерьер холла был роскошным, персонал — вышколенным. Девушка-администратор с идеальным макияжем и на высоченных каблуках сразу же повела гостя вглубь комплекса, где располагались сауны.

Девушка мило улыбалась и щебетала, однако Васнецов понял, что она из последних сил дорабатывает смену — в глазах сквозила смертельная усталость.

И он сразу же подумал о Нике. Как она справлялась одна все эти годы? Маленький ребёнок, больная мама, нервная работа…