— Понимаю. А она…

— Нет, она никому не скажет, это я тебе обещаю. Онапоймет.

— Хорошо, — кивнула Степанида. — Только я доМотькиного отъезда не смогу…

— Она через неделю уезжает?

— Через неделю.

— Не страшно. Да и вообще, это еще вилами по воде,может, Юлия Арсеньевна еще и не захочет, или Пивочка платить не сможет, мало ликакие у людей дела… Да ты не вешай нос, может, и выгорит. Ох, тебе бы этоздорово полезно было.

— Еще бы!

— Да нет, я не заработок даже имею в виду. Тебе поближепознакомиться с таким человеком, как Юлия Арсеньевна, было бы очень полезно.

— Почему?

— Потому что она тебя многому научить может.

— А она разве не в этом… как его… в маразме?

— С чего ты это взяла? — вскинулась тетя Липа.

— Ну, я думала…

— У нее, если хочешь знать, светлая голова, да ивообще… Она чудо, Юлия Арсеньевна. Просто она долго болела, слабенькая стала, адочке ее все некогда, она в театре играет, и на радио, и в кино… Ладно, Степа,я попробую.

— Спасибо вам, тетя Липа!

— Погоди, рано еще благодарить-то. А куда это Матильдана гастроли едет?

— Сначала в Питер, потом в Ригу и в Таллин.

— Прекрасно, просто прекрасно. Дай ей бог! Тебеповезло, Степа, у тебя такая сестра…

— Я знаю, она клевейшая…

— Что-что? — переспросила тетя Липа.

— Клевейшая, ну, хорошая, значит, самая лучшая! Она мневон какую куртку купила, хотя моя вроде и неплохая была… И сапоги!

— Я всегда говорила, что Матильда далеко пойдет, и вот,не ошиблась.

— Она знаете какая? Ей предложили на телевидениипередачу для подростков вести, а она отказалась. Сама! Наотрез!

— Почему это? — ахнула тетя Липа. — Нателевидение все рвутся, а она отказалась?

— Не хочу, говорит, дешевой популярности. Меня черезтри дня вся страна будет знать, а потом в три дня забудут. И никто во мне артисткувидеть не будет, а только мордашку с телевидения.

— Так и сказала?

— Так и сказала.

— Да… Молодец, Матильда, умная какая… И сильная. Ягоржусь ею.

— Я тоже. Хотя в школе говорят, что она дура, чтозадается…

— Это, Степушка, от зависти…

— Понимаю.

— А ты небось тоже в артистки собираешься?

— Я? Нет, что вы… У меня данных нет, и вообще мне этоне интересно.

— А что тебе интересно?

— Я хочу быть этим… импресарио.

— Импресарио? У Матильды?

— Нет! Сама по себе. Я после школы учиться пойду, апотом стану всякие спектакли и концерты организовывать, по-моему, это ужасноинтересно. Я тогда в Москву буду самых-самых известных артистов приглашать.Леонардо Ди Каприо, например.

— А это кто такой? — заинтересовалась тетя Липа.

— Как? Вы не знаете? Вы «Титаник» разве несмотрели? — поразилась Степанида.

— Это где корабль гибнет? Нет, я такие ужасы не смотрю.

— Понятно, — вздохнула Степанида. — Ну, япойду, наверное?

— Иди, Степушка, иди, а я как узнаю что, позвоню тебеобязательно.

— Спасибо вам за все!

Когда Степанида вернулась домой, Матильда как раз ставила ввазу очередной букет.

— Привет! Откуда цветочки? У тебя же сегодня спектакляне было.

— Безголовая ты, Степка! Я же сегодня школу закончила!Последний экзамен сдала! А цветы мне Олег подарил!

Матильда закончила школу экстерном. Играть в театре и ходитьв школу было невозможно, но она прилежно занималась в свободное время, и вотцель достигнута.

— Мотька, поздравляю! Здорово!

— Да, просто как гора с плеч! Ох, и отосплюсь я! А тыгде была?

— Гуляла.

Но тут зазвонил телефон. Матильда сняла трубку.

— Степка, тебя! Алка!

— Привет! — сказала Степанида.

— Ну, поговорила? — быстро осведомилась Алка.

— Ага!

— Ну и что?

— Да вроде все хорошо.

— Она даст рекомендацию?

— Нет.

— Тогда что хорошего? — удивилась Алка.

— Да она мне кое-что обещала, — понизив голос,сказала Степанида.

— Что пообещала?

Степанида промолчала.

— Говорить не можешь? — догадалась Алка.

— Угу.

— Она тебе пообещала найти работу?

— Ага.

— К ребеночку?

— Наоборот.

— Что наоборот? Не к ребеночку?

— Угу.

— А к кому?

— Догадайся с трех раз!

— К старухе?

— Угу.

— Еще чего! Очень надо чужие горшки выносить! —фыркнула Алка.

— Нет, там другое…

Таинственный разговор насторожил Матильду. Она прислушалась,но Степанида заметила ее интерес и сразу же свернула беседу.

— Ладно, Ал, выздоравливай, я тебе завтра звякну!

— Поняла. Ладно, пока.

— Степка, что за тайны? — сразу спросила Матильда.

— Какие тайны? — сделала невинные глазаСтепанида. — Я просто с Алкой разговаривала, ты же знаешь, какая онаболбошка.

— Балаболка, — машинально поправила кузинуМатильда. — Нет, ты что-то скрываешь от меня.

— Ничего я не скрываю!

— Степка, пойми, я ведь уезжаю, ты тут одна остаешься,мне тревожно будет…

— Нет, Мотя, тревожиться не стоит. Все в порядке, ты недумай! Ничего такого нет…

— Ох, Степка, может, все-таки переедешь к маме, а?

— А школа? Твоя мама так далеко живет, не наездишься…Да ты не думай, все будет отлично!

— Хорошо бы, — вздохнула Мотька.

— Не сомневайся!

— Постараюсь.

Когда Степанида вернулась из школы, ей позвонила тетя Липа.

— Ну, Степушка, поздравляю! Нашла я тебе работу!

— Ой, правда? У той старушки?

— Да. Только сперва тебе надо будет сходить к ней,познакомиться. А то вдруг не подойдете друг дружке.