— Да ничего…

— А ты почему звонишь? Уж не с Матильдой ли что?

— Нет, у Матильды все хорошо, она скоро на гастролиуезжает…

— С ума сойти! Я все никак не привыкну, что она такаясамостоятельная стала. Постой, Степушка, у тебя ко мне какое-то дело или же кНаталье Игоревне?

— К вам. Мне поговорить с вами надо… Посоветоваться…

— Да? Ну что ж, поговорим давай, только знаешь, тылучше приходи ко мне, ладно? А то я по телефону долго говорить не люблю.Приходи, я тебя чем-нибудь вкусненьким угощу, приходи, Степушка, а то я целымиднями одна теперь. Ты сейчас можешь?

— Конечно! — обрадовалась Степанида. — Ясейчас прибегу!

— Вот и славно. Жду!

До чего же Алка умная, здорово придумала — обратиться к тетеЛипе. Степанида чувствовала, что тетя Липа непременно ей поможет.

Через десять минут она уже звонила у знакомой двери.

— Степушка, заходи, заходи.

— Тетя Липа, а с Лордиком погулять не надо? —предложила Степанида, давно уже привыкшая к этой большой, но доброй собаке.

— А и вправду, Степушка, выйди с ним минут напятнадцать, у меня нынче что-то кости ломит!

Когда она с Лордом вернулась с прогулки, в квартире пахлотак вкусно, что у Степаниды потекли слюнки. Тетя Липа повела ее на кухню,усадила за стол и сказала:

— Ну вот, сперва ты поешь, а потом уж поговорим оделах, ладно?

Степанида сначала стеснялась, но тетя Липа была такая добраяи радушная, а еда такая вкусная, что она с наслаждением съела все, что ейдавала тетя Липа. Покончив с обедом, она спросила:

— А вот это сладкое… Это что было?

— Снежки. Старинное блюдо.

— А из чего?

— Из яиц и молока, ну, с добавками разными, конечно,если хочешь, могу тебя научить, это несложно готовить…

— Да нет, спасибо, не буду ж я сама себе такоеготовить…

— Почему себе? А Матильда?

— Так она же уезжает.

— Но ведь не навек?

— Нет, пока только на три недели, но потом, может, и навсе лето уедет…

— Ах ты, горемычная, — вздохнула тетя Липа. —Так и будешь одна? А может, к Саше переберешься?

— Да нет, я лучше здесь…

— Ох, а какое ж у тебя дело-то ко мне? —спохватилась тетя Липа.

— Понимаете, я хочу работу найти…

И Степанида второй раз за этот день рассказала о своихпланах. Тетя Липа задумалась.

— А что ж ты делать-то умеешь?

— Да я думала, может, кому надо с ребеночком посидеть…Или же гулять с ним.

— С ребеночком, говоришь?

— Ну да.

— А ты с ребеночком-то обращаться умеешь? К ребеночкуподход нужен.

— Я с тети-Сашиным Игорьком сколько раз гуляла, икормила его, и даже пеленала!

— Ишь ты, даже пеленала! — улыбнулась тетя Липа ипогладила Степаниду по голове. — Ты и сама еще ребеночек…

— Я не ребеночек! — обиделась Степанида.

— Ладно, ладно, ты у нас взрослая барышня. Да,озадачила ты меня. Пока что я и ума не приложу, где искать тебе такую работу,да еще после школы. Но я подумаю, обещаю тебе! Может, что и найдем.

— Тетя Липа, а если я найду работу сама, вы мнерекомендацию дадите?

— Я? Рекомендацию? Нет, милая, не дам, ты уж не взыщи,но это ведь обман будет!

— Почему обман?

— Ну, сама посуди, как я могу тебя рекомендоватьсовершенно чужим людям?

— Но ведь если вы мне работу найдете, вы же все равноменя порекомендуете, правда?

— Правильно, порекомендую. Но уж не чужим людям!

— А какая разница?

— Какая разница? Очень даже большая. Своим людям яскажу, так, мол, и так, это сестренка Матильды, ей подработать надо, и всетакое, а вот как она работает, я могу только предполагать… а чужим я должнаврать, что знаю, как ты работаешь, что ты…

— Что я не воровка, да?

— А как же! И это тоже!

— Вы считаете, что я могу своровать? — нахмуриласьСтепанида.

— Боже упаси! Кабы я так думала, я тебя и своим бы непорекомендовала! Тьфу, запуталась я с тобой. Одним словом, порекомендовать тебясвоим я могу, а чужим людям рекомендацию не дам! Хочешь обижайся на меня,хочешь нет.

«Наверное, Аська все же рассказала ей ту историю сдолларами, — подумала Степанида с обидой. — Хотя я их не воровала, яих нашла и даже, можно сказать, этим самым сохранила деньги для хозяев, а безменя они бы их только и видели». Но сейчас обижаться на тетю Липу ей было нерезон, поэтому она натянуто улыбнулась и сказала:

— Ну, как знаете, главное, найти работу и лучшегде-нибудь не очень далеко.

— Это я понимаю. Постой, Степушка, ты вот что мнескажи, а ежели, к примеру, надо будет не ребеночка выгуливать, а за однойстарушкой приглядеть?

— За старушкой? — растерялась Степанида.

— Ну да. Я вот подумала… У Таточкиной подруги мамаесть, чудная интеллигентнейшая старушка… Вот если бы ты могла после школы к нейприходить, помочь там чем-нибудь, может, сбегать по ее поручениям, а?

— Могу! — возликовала Степанида. — Это ямогу! Я и почитать ей могу, если надо, и вообще! Старушка — это еще лучше, чемребеночек! Тетя Липочка, если бы это получилось… Я бы бога за вас молила!

— Ишь вы, нынешние детки, про бога вспоминаете! Ладно,я не очень-то в бога верю, в другое время росла, но по-людски поступать всегданужно. Обещаю, Степа, поговорить с Пивочкой.

— С кем? — не расслышала Степанида.

— С Пивочкой! Это у Таты подружка есть, дочка тойсамой дамы, к которой я хочу тебя определить. Фамилия у нее Пивоварова, так еевсе Пивочкой зовут.

— Тетя Липа, вы же говорили про старушку!

— Ну да.

— А теперь сказали — дама!

Тетя Липа расхохоталась.

— А по-твоему, старушка не может быть дамой?

— Ну, я думала, дама — это… когда в шляпе.

— Ну, Степа, удружила, — еще пуще заливаласьхохотом тетя Липа. — Нет, дама не обязательно в шляпе. Дама и в ватникеможет оставаться дамой, если она настоящая. А Пивочкина мать — настоящаядама. Вот познакомишься с ней, поймешь. Только должна тебя предупредить, мнепридется сказать обо всем Тате.

— Аськиной маме, да?

— Да. Не могу я за ее спиной действовать.