кораблей, не только спичечную головку в виде авианосца, но и маленькую чёрную точку. Абсолютно чёрную точку, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах. Вот она уже стала размером с ту самую спичечную головку. Вот уже стала больше, чем авианосец. Она росла каждую секунду и с каждой секундой пилотов всё больше и больше охватывал ужас. Слова ИИ о гравитационном всплеске каждый мог воспринять по разному. Но визуальное подтверждение в виде увеличивающейся на глазах чёрной точки, вызывали в памяти воспоминания об обучении в лётной академии. Пилоты вспомнили тот день, когда изучали отнюдь не гипотетические, а самые настоящие визуальные подтверждения.

— Чёрная Дыра!? — полувопросительно полуутвердительно вскрикнул Никита.

— Не могу подтвердить, — ответил ИИ. — Слишком мало данных. Рекомендую начать сближение…

— Ага, сейчас! — возмутился Илья. — Какое сближение!? Это точно она! Гравиприбор зашкаливает… Смотрите! Смотрите!!! Она их затягивает!

В визорах пилоты наблюдали, как корабли флота медленно плыли в космосе. Но не внезапно заработавшие двигатели заставили их плыть. Они медленно двигались прямо к центру чёрного пятна, которое разрослось до огромных размеров. Флагман "1-го Звёздного Флота России" — авианосец "Гагарин", — который являлся той самой спичечной головкой, прямо на глазах пилотов несколько раз обернулся вокруг своей оси и столкнулся с другой маленькой точкой. С такого расстояния никто не смог понять, что это был за корабль. На какую-то долю секунды пилоты рассмотрели вспышку очень яркого света. Но на совсем незначительную. А затем авианосец развалился на две крошечные половинки. Эти половинки закружились и исчезли где-то в огромном чёрном пятне. Исчезли, как и остальные маленькие точки. Спустя несколько долгих мгновений от флота не осталось ничего. Даже воспоминаний. Огромное черное пятно, будто насытившись, на глазах пилотов начало уменьшаться в размерах, сжалось до размеров игольного ушка, а затем исчезло, будто его и не было.

Раздавшийся в мёртвой тишине равнодушный голос ИИ ударил, словно обухом:

— На тысячи километров в округе не наблюдается ни одного физического объекта…

Но на эту ненужную ремарку бездушного интеллекта никто не отреагировал. Пилоты молчали. Каждый из них видел то, что видел. Повтор им был не нужен. И Алексей, и Илья, и Никита понимали, что произошла катастрофа. Произошло нечто такое, чему нет объяснений. Весь флот испарился за несколько секунд. Флот, а с ним тысячи человеческих жизней.

Тишина стояла долго. Никто не смел её нарушить. Растерянные пилоты думали о своём и не решались озвучить мысли. Всё произошедшее казалось страшным сюрреалистическим сном.

— "Гагарин", приём. Это "Три-Т-три", — первым в себя пришёл Илья. — Отзовитесь, "Гагарин"…

— "Три-Т-три", ваши действия бессмысленны. Все используемые частоты проверены. Везде тишина. Связь только между истребителями.

— Что произошло, Деметра? — обрёл голос Алексей. — Что случилось? К каким выводам ты пришла?

— Куда флот пропал!? — истерично выкрикнул Илья.

— Недостаточно данных для выводов. Есть лишь констатация нескольких факторов. Первый: обнаруженная аномалия нанесла импульсный удар и вывела из строя электронные системы. Затем появилось гравитационное облако и поглотило весь флот. Координаты совпали до тысячной — облако зародилось в той же точке, где исчезла аномалия.

— Ну и что, чёрт побери, это значит!? — воскликнул Никита. — Это ж Чёрная Дыра была, да? Она флот поглотила?

— Внимание. Поступают новые данные, — вместо ответа безэмоционально произнёс ИИ.

— Флот?…

— Внимание. Получаю сигналы, сообщающие о возникновении гравитационного облака. Вновь в той же точке. Даю максимальное увеличение на визоры.

Испуганные пилоты молча наблюдали за появлением чёрной точки. Так же как и несколькими минутами ранее, она разрасталась, закрывая собой яркие звёзды. Быстро разрослась до громадных размеров и прекратила свой рост. А затем будто само мироздание сотряслось. По крайней мере пилотам так показалось. Приборы в кабинах завибрировали, а кресла затряслись, будто после удара взрывной волны.

— Фиксирую зарождение мощного потока энергии, — загадочно вымолвил ИИ.

Огромное чёрное облако начало вращаться концентрическими кругами. Через секунду из его центра показался непонятный объект. Гигантский безжизненный астероид серо-коричневого цвета неторопливо выплывал из кружащейся тьмы. Он выбирался, словно из материнской утробы, и застыл на месте, выбравшись целиком. Чёрное облако перестало вращаться и рассеялось в мгновение ока, как застоявшаяся пыль в воздухе. Мерцающие пылинки опадали на серо-коричневую поверхность астероида и искрились при соприкосновении. Затем по поверхности прошла голубоватая позёмка и, будто мелкая сеть из тысяч молний, укутала астероид коконом.

— Мощный поток энергии, — повторил ИИ. — Отмечаю трансформацию.

Непонятный астероид действительно трансформировался. Он медленно закружился, принимая форму идеально круглого шара. Кое-где поверхность бурлила, кое-где выравнивались острые пики, кое-где исчезали кратеры. Электрическая позёмка идеально разглаживала каждую шероховатость, каждую трещину.

— Это ещё что за дерьмо? — первым пришёл в себя Алексей.

— Объект не имеет отношения к фекальным массам, — вновь раздался равнодушный голос. — Распознать объект не могу. Объект не опознан.

— Неопознанный Летающий Объект, — нервно захихикал в эфире Илья, видимо, лишь чудом ещё не впавший в панику.

— Подтверждаю, — спокойно согласился Искусственный Интеллект.

— Он из Чёрной Дыры появился! — воскликнул Никита. — Прямо из тьмы!

— Ник, возьми себя в руки, — Алексей очень хорошо расслышал истерические нотки. — Хватит уже про Чёрную Дыру…

— Ты же тоже видел!

— Тихо! Деметра, дай оценку.

Гигантский объект, окружённый пульсирующей голубоватой сетью, застыл на месте. Именно в том месте, где недавно исчез космический флот России.

— Очень большой поток энергии, — вновь произнёс ИИ. — Не могу просканировать. Отражает радиоволны. Масса просто огромна…

— Смотрите! — воскликнул Илья.

Голубоватая сеть исчезла. Она одеялом укутывала астероид, но теперь, мигнув позёмкой на прощанье, испарилась. Теперь взорам пилотов предстал идеально круглый шар. Огромный серо-коричневый шар очень похожий на самый обычный астероид.

Крохотная вспышка света на мгновение блеснула на его поверхности. Словно яркая лампочка в темноте. Прежде чем пилоты определились, показалось им или нет, в уши ворвался голос Искусственного Интеллекта.

— Сработала система обнаружения. От неопознанного объекта отделился другой неопознанный объект. Масса — восемьдесят пять тонн. Движется быстро. Скорость в полтора раза превышает скорость, доступную боевым истребителям класса "Центавр". Объект направляется к нашему месторасположению.

— Что???

— То, что там сверкнуло?

— Деметра! Немедленно дай фокус на объект! Сообщай расстояние постоянно!

— Может, он хочет наладить контакт?

— Тихо, Илья!

— Вас поняла, "Три-т-один". Даю приближение. Внимание. Объект трансформируется.

Фокус в визорах пилотов сменился. На фоне гигантского астероида они увидели крошечную точку. Небольшой и идеальный круглый серо-коричневый шарик. Он быстро приближался, а по его поверхности хаотично метались голубоватые молнии.

Как только ИИ зафиксировал цель, пилоты увидели, что объект меняет форму. Прямо в полёте он изменялся, превращаясь в продолговатую сигару. Спрессовывался, будто для улучшения аэродинамики, а нос перестраивался в конус.

— Вот это да, — вырвалось у Никиты. — Вы видите?

Не замедляя ход, "сигара" выплюнула поток света: