друг друга, стало очевидно, что их звено хотят использовать, словно подопытных крыс. Провести опыт в виде первого контакта с непонятной хреновиной в глубоком космосе.

— Приказываю! — не привыкший ждать вице-адмирал вытерпел лишь две секунды безответного молчания. На третьей секунде его приказ прозвучал куда суровее и куда грознее, чем раньше. — "Три-Т-один" — выполнять!

— Так точно! — отозвался Алексей, проглотив ком. — Ник, Илья — на малом вперёд. Идём вместе. Держим дистанцию. Работаем стандартно.

Мощные двигатели вновь заработали. Сохраняя боевой порядок, истребители очень быстро преодолели ещё полтора километра и вновь замерли. На этот раз замерли по рекомендации Искусственного Интеллекта.

— Рекомендую остановиться, — без каких-либо эмоций посоветовал он. — Наблюдаю внешние изменения. Отмечаю изменения в волнении. Отмечаю движение.

Прозрачные спиральные завихрения, за которыми пилоты наблюдали не отводя глаз, перестали быть прозрачными. Они ускорились. Кружили, как детский калейдоскоп, и сверкали разными красками.

— Фиксирую. Непрерывно передаю, — раздался голос ИИ.

— Данные получаем, — взволнованно ответила девушка на мостике.

Внезапно разноцветный калейдоскоп закружился со скоростью центрифуги. Цвета менялись столь быстро, что зафиксировать их взглядом не было никакой возможности. А затем всё это цветовое шоу на глазах начало увеличиваться в размерах.

— Оно растёт! — воскликнул Алексей.

— Это глюки!?

— Аномалия начала движение. Приближается, — перебивая крики Алексея и Ильи, бесстрастно сообщил ИИ. — Скорость увеличилась до семидесяти метров в секунду… Семьдесят пять метров в секунду… Сто метров в секунду… Скорость продолжает увеличиваться. Контакт через…

— Звено "Три-Т", маневрируйте! — запоздало выкрикнул вице-адмирал.

И Алексей, и Илья, и Никита завороженно наблюдали за разноцветной кружащейся спиралью. В мгновение ока она приблизилась, перекрыла обзор, прошла через кабины пилотов и поглотила истребители.

Никто ничего не успел понять. Алексей лишь выпучил глаза, разглядывая яркий и чудовищно огромный фейерверк, и не успел даже испугаться. Вся его короткая жизнь не пронеслась перед глазами. Разноцветные завихрения мелькнули перед лобовым стеклом и, не задержавшись даже на полсекунды, без сопротивления прошли сквозь истребитель, как горячий нож сквозь кусок сливочного масла.

Внутри истребителя раздался тихий свист — будто стравливали пар. Сотни мигающих лампочек работающих приборов одновременно погасли. Пропали помехи в наушниках. В кабине пилота стало темным-темно.

Алексей попытался управлять, но штурвал не реагировал. Вся электроника отключилась.

— Твою мать, — выругался Алексей, а затем подул в микрофон, отчаянно стараясь не поддаваться волнам накатывающей паники. — Приём… Фу-фу… Деметра, отзовись!

Но Искусственный Интеллект молчал. В эфире стояла тишина. Связи не было.

Алексей в одно движение убрал с глаз долой погасший визор и огляделся. По бокам в космическом пространстве плыли два истребителя. Оба без питания, с потухшими кормовыми огнями. А потерявший управление истребитель Ильи уже начал задирать нос.

Наверное, впервые с тех времён, когда он обучался в академии и когда ему пришлось совершить первый самостоятельный полёт вокруг Земли, Алексей испугался. Испугался не за себя, испугался за друзей. С Ильёй и Никитой они были не разлей вода ещё с 1-го курса, когда решили, что будут летать вместе. И теперь он потерял возможность с ними связаться.

— Деметра, приём! — Алексей принялся лихорадочно щёлкать тумблерами, пытаясь обнаружить причину отказа двигателей или хотя бы провести диагностику. — Да какого хрена!?

Но ничего не получалось. Ничего не работало. Электричества не было.

Краем глаза Алексей заметил прерывистое свечение. По правую руку в космосе плавал неуправляемый истребитель Никиты. Алексей увидел, как чихает и кашляет двигатель. Видимо, Никита пытался перезагрузить систему.

И тут до него дошло, что ничего перезагружать не надо. Надо просто попробовать запустить запасную систему. Иначе никак не объяснить наличие энергии в истребителе друга.

Рука Алексея метнулась к приборной панели, а палец нажал кнопку активации резервного питания. Заработал двигатель. В кокпите появился свет, замигали лампочки и вновь заработала связь.

В ушах Алексея раздался раздражающий хрипящий шум. На приборной панели замигала лампочка связи.

— Лёха… Лёха, блин!… Приём… Ты живой?… Илья… Илья, ответь… — расслышал Алексей знакомый голос. — Если слышите, быстро на резервное питание переходите… Запасная ЭЭС не сгорела… Приём…

Прежде чем Алексей успел ответить, он заметил, как заработал двигатель истребителя Ильи. Видимо, тот тоже быстро во всём разобрался и взял ситуацию под контроль.

— Лёха! Ник! Вы тут!? — раздался испуганный голос Ильи. — Я увидел тебя, Ник, увидел! Восстанавливаю контроль над истребителем!

— Звено "Три-Т", приём… — сквозь хриплые помехи Алексей услышал взволнованный голос девушки-радиста. — Звено "Три-Т", приём… Ответьте!…

— Илья! Никита! На связи!? — прокричал Алексей, когда полностью взял управление в свои руки.

— На связи!

— На связи!

— Что это было? Деметра, тут?

В ушах вновь зашуршало и вскоре раздался спокойный монотонный голос Искусственного Интеллекта.

— Внимание. Внимание. "1-й Звёздный Флот" в опасности.

— Подтвердите… — раздался исковерканный помехами, хрипящий голос вице-адмирала. — Вас не понял…

— Деметра, в чём дело!? — выкрикнул Алексей.

В ушах вновь захрипело и зашуршало. Но никаких слов больше никто не расслышал. После непродолжительных хрипов наступила абсолютная тишина.

— Что происходит? — обеспокоенно спросил Илья. — "Гагарин", на связь…

— Связь с флотом утеряна, — равнодушным голосом доложил ИИ. — На максимальном ускорении аномалия быстро достигла координат расположения флота и распылилась.

— В каком смысле?

— По предварительным данным отмечаю: по флоту нанесён удар электромагнитным импульсом с силой в тысячи раз превышающей удар, который на себе ощутило звено "Три-Т". Все системы жизнеобеспечения кораблей выведены из строя. Резервные системы не функционируют. Продолжаю сканировать. Получаю подтверждения…

— Да что ты несёшь!? — воскликнул Илья.

— Дай картинку! — перекрикивая друга, прокричал Алексей. Он очень быстро осознал, чем может грозить кораблям полная потеря энергии в условиях космического вакуума.

— Вывожу на визоры, — произнёс ИИ. — Максимально возможное увеличение.

В шлемах Алексея, Ильи и Никиты появилось изображение космических кораблей. При максимальном приближении с такого расстояния весь флот выглядел как несколько маленьких серых точек. Даже огромный авианосец размером не превышал головку спички. И двигатели у этой спичечной головки тоже не работали.

— Какого хрена…

— Тихо! Заткнулись все! — рявкнул Алексей и навострил уши, прислушиваясь к тишине в эфире. — "Гагарин", приём. Это звено "Три-Т". Меня слышно?

В ответ раздавалась лишь тишина.

— "Гагарин", "Три-Т-один" на связи. Вызываю вице-адмирала Волынского. Приём, — но Алексею никто не ответил. — РЛДоз "Ревизор", приём. Вы меня слышите?

— Связь отсутствует. Вызывать бессмысленно. Никто не ответит, — без команды вмешался ИИ.

— Твои соображения? — сквозь зубы выдавил Алексей, спеша принять верное решение.

— Возвращаемся! — опередив правильные мысли, к которым двигался Алексей, воскликнул Никита. — Назад к нашим! Попробуем пристыковаться. Надо срочно выяснить, что там…

— Наблюдается гравитационный всплеск, — вновь безжизненно произнёс ИИ. — Получаю визуальное подтверждение.

— Что опять? — испуганно спросил Илья.

— Даю максимальное увеличение…

В этот раз в визорах Алексей, Илья и Никита увидели не только маленькие точки в виде космических