И мы пошли дальше под ироничный рассказ Риана о прошедших событиях:

— Помнишь недавние события в Ардаме, точнее, то самое использование огненного удара, в эпицентре которого оказались вы с Юрао? — это был не совсем вопрос, так как магистр точно знал — такое не забывается. — У заклинания «Гнев Солнца» интересная структура — применить его может один маг, а активировать другой. А также белая магия имеет одну особенность — она оставляет след, магический след. Темные маги используют более широкий спектр ресурсов, белые не обладают столь огромным запасом внутренней энергии, берут извне, следовательно, остается след. Для белых он ощутим как волны, примерно такие, как те, что остаются на воде, если бросить в нее камень. Для темных след более четкий, а в случае, если удается уничтожить заклинание, это уже не след — это путь сотворения. Он позволяет четко идентифицировать сопричастных к ритуалу. Сопричастных было восемь — семь на рассвете создали, восьмой к полудню активировал. Третье королевство расположено восточнее Темной империи, так что у них была возможность подготовить максимально разрушительный удар… Мне просто повезло в тот момент оказаться в Ардаме… — он остановился, чуть сжал мою ладонь, — во имя Бездны, как же мне повезло.

Мы вновь возобновили движение, и Риан продолжил:

— Не составило труда догадаться, на кого был направлен этот удар изначально, правда, в дальнейшем его скорректировали, нацелив на ЗлатоСереброИнвестБанк. Но наглость, с которой было совершено нападение… такое нельзя прощать. Нельзя, империя должна выглядеть сильной и угрожающей, я был обязан нанести ответный удар. К тому же я был очень зол на тебя, — снова пауза, но он продолжил: — Переместив тебя в безопасное место, я взял след. Восьмой находился в Темной империи, и по его следу я пустил гончих, сам отправился в Третье королевство.

Теперь мы шли совсем медленно, и чувствовалось, что магистру с трудом дается каждое слово:

— Личина Радомира позволила беспрепятственно войти во дворец, далее, используя простейшую магию, я услышал обсуждение… — пауза, и сквозь зубы: — Твоей смерти.

Вспомнила, как Риан услышал наш с Юрао разговор в винной лавке — да, слух у магистра запредельный, а уж если магией усилить…

— Маги не выжили? — спросила я, и так зная ответ.

— Нет, — выдохнул он.

— Совсем?

— У них и так шансов было мало, а учитывая степень фривольности при упоминании твоего имени… От них вообще ничего не осталось.

— Огонь? — догадалась я.

— Да. В неконтролируемом состоянии большинство темных лордов прибегают к своей истинной сути.

Мы дошли почти до конца коридора, когда я увидела темное расползающееся пятно. Риан остановился, мрачно глядя на стену, мимо которой мы должны были пройти, оглянулся назад. Там, катаясь по полу и вопя, пытались отбиться от змееподобной гадости собственно все девять магов.

— Что-то вы долго возитесь, — с досадой произнес магистр. — Хотя…

Риан протянул руку, и на конце его пальцев появились маленькие алые языки пламени. Огонь слетел с его ладони, собрался в один огненный шарик, подлетел к чернеющему пятну на стене… А затем рассыпался на десятки ярких искорок, которые разлетелись в разные стороны. Шесть из них полетели к магам, которых поедал бывший «ковер». И вот там случилось невероятное — каждая из искорок превратилась в огненного духа-хайтарва.

Здоровенные пылающие огнем духи, строением тела напоминающие каменных троллей, подхватив шестерых магов, поволокли их к нам.

— Иди ко мне, — Риан, обняв, увлек к стене, освобождая путь духам, — не будем мешать уважаемым магам получать очередной жизненный урок. Да, уважаемые?

Уважаемые в погрызенных мантиях, украшенные сотнями мелких укусиков, уже едва стояли. А когда они узрели темное пятно, шататься перестали и в ужасе воззрились на магистра.

— Не поможет, — обрадовал их лорд-директор. — Вы это сотворили, вам и наслаждаться. Сейчас только остальных подождем, ведь, насколько я понимаю, для «Черного омута» связка из двенадцати магов требуется, не так ли?

Маги начали тихонечко поскуливать в прямом смысле слова. А вдали раздавались крики тех трех оставшихся, которых сейчас активно пробовали на вкус змейки из коврика… И вдруг вопли стали громче, я даже не сразу поняла, что это новые действующие лица добавились. Их и приволокли хайтарвы. Приволокли в прямом смысле — кого за руки, кого за ноги, а одного и за бороду. Шестерых приволокли, добавив их к шести уже присутствующим.

— И вот теперь, когда все в сборе, мы приступим, — Риан говорил издевательски-вежливо, как истинный темный лорд. — Вперед, господа.

Судя по лицам магов, они были готовы умереть на месте, лишь бы не идти туда, где словно оживало чернильное пятно на стене.

— М-м-магистр, — запинаясь, позвала я, — а… что их ждет?

— Только то, что они приготовили в качестве подарка собственно мне, родная. Ничего более. И даже сознаюсь — я снизил уровень опасности.

— Из жалости? — предположила я.

Несколько недоуменный взгляд и откровенное:

— Нет. Чтобы дожили до последней пакости. Там все настолько мерзко… я просто обязан позволить им насладиться всей гаммой ощущений. Экхар, поторопи господ.

Огненные духи вскинули левые руки, и у каждого вспыхнул огонь, обратившийся огненными вилами на длинной ручке… Маги не пошли, маги побежали, вопя и потирая части тела, близко познакомившиеся с ритуальным оружием хайтарвов.

— Тебе, наверное, смотреть не стоит. — Риан мягко развернул меня спиной к происходящему.

— А… а тебе? — почему-то спросила я.

— Мне просто любопытно было. — Магистр нежно мне улыбнулся и пояснил: — Остальные пять магических ловушек я определил, эти две были мне неизвестны.

— Ты же знаешь ее название, — вспомнила я. — «Черный омут», ты сам сказал, что для него двенадцать магов потребовалось.

— Вообще четыре, — весело сознался Риан, — но я тебе уже сообщил, что Белая магия оставляет след, и здесь двенадцать магов поработали. Следовательно, либо заклинание усложнили, либо что-то уникальное добавили. Интересно же.

И так он мне в этот момент лорда Эллохара напомнил, и Тесме немного.

В следующее мгновение раздалось шипение, затем истошные вопли.

— Великая Бездна, — задумчиво-восхищенно произнес Риан, — это симбиоз Белой магии и Темного Искусства.

А затем выражение восторга покинуло лицо магистра, и лорд Тьер мрачно добавил:

— Двенадцать белых и один темный… так вот откуда взялась их непоколебимая уверенность в моем устранении.

Неожиданно вопли стихли. И казалось бы, все, можно не держать, но Риан вдруг сжал меня в объятиях, прижав голову к своей груди, и прошептал какое-то заклинание. В следующее мгновение я перестала слышать что-либо, даже биение его сердца… Он не оставил мне и возможности видеть его лицо, единственное, что я заметила — это огненный отблеск, когда огненные духи бросились в бой.