— Зззачем? — удивленно спросила я у мускулистого боевого мага с коротко стриженными волосами.

Он только рыкнул и продолжил упражнение, несмотря на то, что пот уже ручьем стекал по его лицу. Ответил мне седобородый старец, также активно отжимающийся:

— Это темные лорды, глупая, они опасны!

— Знаю, — созналась я.

К сожалению, наш разговор был услышан, и над тронным залом пронеслось:

— Дэя?! Любимая, я тебя о чем просил? — Риан стремительно поднялся.

Эллохар же продолжал сидеть, даже не глядя в мою сторону.

Магистр Темного Искусства подошел ко мне, встревоженно вгляделся и едва слышно спросил:

— Что случилось?

Да ничего особенного, по сути, правда, кое-что смущает.

— Риан, а зачем ты магам физическую нагрузку устраиваешь? — шепотом, чтобы эти самые маги не услышали, спросила я.

— Официальная версия — издеваюсь, — с улыбкой ответил магистр и, обняв за плечи, увлек обратно в ту самую комнату.

И мы прошли под неприязненными взглядами отжимающихся, вновь зашли за возвышение, и лишь когда оказались в той самой комнате, Риан закрыл дверь и уже серьезно сказал:

— Физическая нагрузка ослабляет их контроль, родная. До того как появился Эллохар, я был убежден, что явление темного мага было разовым, но в свете твоего предположения… Сомневаюсь, что этот темный посещал Третье королевство лишь один раз, а вот в чем не сомневаюсь — без личины он не являлся, следовательно, вести конкретный допрос не имеет смысла.

Риан улыбнулся мне, ласково погладил по щеке и продолжил:

— Доведенные до состояния абсолютного физического истощения, они не смогут оказать сопротивление при использовании магии Исключительной Правды.

— Запрещенной? — догадалась я.

— Именно. И я смогу увидеть больше — характерные жесты, тон голоса, что-то, что позволит выйти на эту… личность.

Темные лорды — это темные лорды. Действительно жестоки и опасны, но еще более умны, и даже то, что все маги восприняли как банальное издевательство, на деле… Да уж.

— Риан, а зачем ты на самом деле взял меня с собой? — ну не могла не спросить.

Магистр загадочно улыбнулся, посмотрел на бывшее умертвие, Савен мгновенно оставил нас одних. И вот едва дверь за ним закрылась, Риан наклонился, нежно поцеловал и прошептал:

— Твое присутствие успокаивает.

А мне бы в академию…

Ощущение, что прогуливаю, никак не отпускает.

— Я кое-что нашла, — отступив от Риана, подошла к столу, достала рисунки.

Магистр последовал за мной, обнял и, заглядывая через плечо, с интересом смотрел, как я раскладываю картинки. В следующее мгновение Риан окаменел. Просто вот он был теплый, нежно обнимающий, и тут же все тело напряглось, глаза потемнели, а взгляд не отрывался от изображения Алсэра. Меня это удивило, так как две другие картинки, в том числе рисунок самого магистра с незабвенной надписью, лично меня заинтересовали больше.

— Это слепок ауры, — мрачно произнес Риан, протянув руку и взяв изображение лорда. — Точный, подробный, абсолютно идентичный.

— То есть, вот это не просто рисунок? — уточнила я.

— Это больше чем рисунок, — пояснил магистр. — Значительно больше, это полный слепок ауры… Я ничего не добьюсь от магов. Бездна!

Ничего не поняла, попробую разобраться позднее.

— А эти два рисунка? — Я указала на изображения.

— Ничего особенного, помимо того, что кто-то пытается сделать слепок ауры императора, а это он зря, ничего не выйдет, и ненавидит меня — что вовсе не удивляет.

Искоса взглянула на Риана, он обнял чуть крепче и спросил:

— Где ты их нашла?

Молча указала на кучу мусора.

— Да, последнее место, где что-либо стал бы искать я, — признался магистр.

Резонно заметила:

— Кто-то тебя очень хорошо знает.

— И это все больше настораживает, — не стал скрывать он. Затем спросил: — Можно я заберу их?

— Почему спрашиваешь? — закрыв глаза, прислонилась к нему.

— Не спрашивать? — лукавый вопрос.

— Ты же знаешь, что можешь их взять в любом случае.

— Да? — шепот у виска: — А что еще я могу взять в любом случае?

И все, я таю от звука его голоса, от прикосновений, оттого, что лорд Риан Тьер просто рядом, но не могу удержаться от провокационного:

— Будем играть в три безоговорочных «да»?

— Дэя, — хриплый стон, — пожалуйста.

«Просто не отпускай меня, пожалуйста», — подумала я, но Риан мягко отстранился, собрал рисунки, спрятал во внутреннем кармане сюртука.

— Любимая, — задумчивый взгляд на меня, — я заберу тебя на несколько дней из академии. Что скажешь?

Присев на краешек стола, я позволила себе поинтересоваться:

— А зачем?

Лорд Риан Тьер не стал лукавить и спокойно сообщил:

— Судя по всему, эта темная личность планирует нанести удар в ближайшее время, это первое. Второе — несмотря на необходимость вести расследование, с завтрашнего дня я обязан находиться при дворе, начинаются свадебные торжества. И третье, — он вновь обнял, склонился к моим губам и прошептал: — Помимо того, что я считаю необходимым держать тебя в поле зрения, мне также будет приятно, если ты продолжишь мне помогать. И?

— А что ты хочешь услышать? — я не сумела сдержать счастливую улыбку.

— Твое безоговорочное «да», — Риан нежно поцеловал. — Скажешь?

— Да, — чувствую, как таю от каждого его прикосновения, — да, и еще раз да.

— И снова?

— Снова тоже будет «да»…

И я растворилась в его поцелуе, в его дыхании и в нем самом. Пока не услышала тихое:

— Кстати, я временно взял Юрао к себе в управление, так что будешь с ним в паре. Ты не против?

У меня просто слов не было, чуть отстранившись, я смотрела на магистра и поверить не могла. Он улыбнулся, поцеловал меня в последний раз, помог слезть со стола и, направляясь к двери, объяснил:

— Мне нужны сведения из Императорского банка, никто лучше офицера Найтеса в этом не разберется, все же, — мне весело подмигнули, — он чуть-чуть гном.

— И когда ты решил насчет Юрао? — поправляя волосы, спросила я.

— Еще вчера, утром подписал назначение.

— А насчет меня? — и замерла, ожидая ответ.

— Только что, — и взгляд чуть напряженный. Затем с тяжелым вздохом Риан признался: — Я не хочу показывать тебе темную сторону своего характера, родная. И не хотел до последнего, но вся ситуация вызывает серьезные опасения, и если ты — тот шанс, что позволит предупредить удар, я готов рискнуть… В разумных пределах.