— Готова?

— К чему? — не поняла я.

— К Тьеру, прелесть моя, — насмешливо ответили мне.

Молча обернувшись к леди Верис, я тихо спросила:

— Мне уже можно идти?

— Да, Риате, — куратор улыбнулась, — похоже, мы во дворце встретимся.

Заметив мой удивленный взгляд, добавила:

— У меня брат в службе безопасности империи работает. Иди.

Пожелав всем темнейших, я обошла лорда Эллохара и покинула кабинет куратора.

А едва оказалась в коридоре, разве что не запрыгала от радости и практически побежала в общежитие, счастливая, как никогда.

Вчерашний день прошел как во сне, я на всех лекциях думала только о Риане, даже не о предстоящей работе — о нем. Ночью крутилась, не в силах заснуть, и вот оно наступило — невероятное утро начала моей работы в службе безопасности империи! Я сейчас запою от счастья!

— Дэя, — окрик магистра Эллохара стремительно вернул с небес на землю.

С тяжелым вздохом я остановилась, повернулась и теперь настороженно смотрела на приближающегося ко мне лорда, в придворной одежде выглядевшего странно. Несолидная эта придворная мода, совсем не солидная какая-то.

— Туника не нравится? — насмешливо поинтересовался магистр, едва подошел.

— Непривычно просто, — созналась я, — опять же пояс на… ну ниже, чем полагается.

— На бедрах, — констатировал Эллохар.

Я смутилась, магистр был непробиваем и нагло приказал:

— Прелесть моя, на меня посмотри.

Отступив на пару шагов, посмотрела.

— А теперь вернись назад, — ледяным тоном выговорил Эллохар.

Стою, где стояла.

— Дэя-а-а, — протянул лорд.

— Я вас внимательно слушаю, — я упрямо продолжала стоять на месте.

Чуть скривившись, Эллохар, словно ни к кому не обращаясь, произнес:

— А напомни-ка мне, адептка, я к тебе магию применял?

Внезапно над нами прозвучал ехидный глас Дары:

— А напомните-ка мне, лорд Эллохар, сколько дней вы балансировали на грани Бездны после нашего с вами прошлого разногласия?

Магистр нахмурился и не менее ехидно полюбопытствовал:

— А напомните-ка мне, леди Дара, чем наше несхождение интересов завершилось для вас? Как там погодка в потустороннем мире?

Гневное шипение и мрачное:

— В тот раз Тьер был на вашей стороне, магистр! — И коварное: — А такими темпами вы очень близки к личному и всеобъемлющему знакомству с погодкой в Бездне.

Решив прервать их трепетное общение, я просто подошла к лорду Эллохару, молча, но выразительно глядя на него.

— Зря, — высказалась Дара.

— Протяни руку, — ледяным тоном приказал Эллохар.

— Зачем? — Руки, причем обе, я почему-то спрятала за спину.

Серые глаза вспыхнули синим огнем, но это было единственным свидетельством гнева магистра. Склонившись надо мной, Эллохар устало произнес:

— Если, — он схватил левую руку, потянул на себя, пользуясь значительным превосходством в силе, — возникнут сложности, любые сложности, используешь это. — На мою против воли раскрытую ладонь легла нитяная подвеска с острой булавкой. — Куда бы ты ни направлялась, с кем бы ни шла, прикалываешь в складке платья либо на внутренней стороне верхней одежды. Прикалываешь так, чтобы амулет вызова был доступен.

— Магистр Эллохар, не стоит, я…

— Твое мнение меня интересует в последнюю очередь, — прошипел лорд так, что возражать я не решилась.

Молча сжала амулет, уже просто опасаясь вернуть его владельцу.

— И последнее, — усталый, полный грусти взгляд Эллохара, — что бы я ни говорил, как бы я ни пытался это изменить, но ты и Риан для меня дороже всех в Темной империи — я приду на помощь всегда и в любой ситуации. Теперь беги.

А я стояла, смотрела на него в нерешительности и даже не знала, что сказать.

— Исчезла, живо, — прошипел лорд Эллохар.

Вздрогнув, я осталась стоять на месте.

Он устало покачал головой и тихо попросил:

— Уйди, Дэя. Просто уйди. И без слов, желательно.

Я развернулась и ушла, сжимая в руке амулет. И ощущение такое, что спиной взгляд чувствую. Дойдя до конца коридора, я обернулась — магистр продолжал смотреть мне вслед.

Зачем он себя мучает?!

* * *

До женского общежития я шла медленно, все раздумывая о случившемся, потом сунула амулет к той кристаллической пластине и поторопилась. По сути Риан просил быть готовой к девяти, и я уже запаздывала. А потому, когда открыла дверь, ничуть не удивилась присутствию лорда-директора. Удивилась скорее тому, что он держал на коленях мурлыкающую Царапку, а Счастливчик, в образе лорда-дракона, стоял перед ним, засунув руки в карманы. И между ними проходил явно малоприятный разговор.

— Я не могу вспомнить обстоятельств собственной смерти, — тон Наавира был холоден, — вы понимаете, что это значит?

— Вас убили ударом в спину. — Риан весело подмигнул вошедшей мне.

Дракон обернулся, на его каменном лице появилась теплая, добрая улыбка, и мне сказали:

— Кошмарных, малышка.

— Темных. — При Наавире в его человеческом облике я невольно робела, котиком он мне как-то был привычнее. — Как, поохотились?

— Царапка двух мышей поймала! — гордо объявили мне. Правда, тут же поникшим голосом добавили: — Выпила.

Счастливчика состояние Царапки очень беспокоило, меня уже тоже.

— Она перенесла двойное переселение, поэтому заторможенность в развитии нормальна. — Риан почесал котенка между крылышками, Царапка принялась мурлыкать втрое громче. — А вот ваш скорый рост, Наавир, меня откровенно удивлял.

— Это все моя манюня, — дракон вольготно обнял подошедшую меня за плечи, — жаль, у вас все так быстро наладилось, а вот пострадали бы еще немного — и глядишь, я бы огонь вернул.

В этот момент я перевела взгляд с Царапки на Риана и вздрогнула — магистр молча, не мигая, смотрел на Наавира. Дракон медленно убрал от меня руки и даже отступил на шаг. А после невинно поинтересовался:

— Так лучше?

— Значительно, — ледяным тоном произнес лорд-директор.

— Первый круг, — задумчиво и вообще глядя в потолок, пробормотал Счастливчик. А после: — Кстати, Дэйка с Эллохаром обнималась только что.

Лицо магистра значительно потемнело, я же, повернувшись к дракону, возмущенно посмотрела на него. Наавир же без малейших угрызений совести вдруг взмолился:

— А давай ты его еще раз бросишь? Ну, хоть разочек еще, а?