— Риан, вот это для тебя что? — Я указала на окружающее пространство.

Стояли мы на первом этаже у входа, собственно, сюда же и перенеслись. Над нами высилась белоснежная золоченая арка, вторая, ведущая в просторный и многонародный холл, была черной, в тон к черному же расчерченному на квадраты полу, на ней сверкали серебряные символы императорской власти. А еще к аркам примыкали живые лианы, которые змеились, потрясая не столько своей живучестью, сколько обилием цветов. Интерьер был сказочным.

— Это просто дворец, Дэя, — магистр улыбнулся.

— Не-е-ет, это чудо, — не согласилась я, продолжая рассматривать план.

На верхних этажах, кстати, располагались апартаменты императорской семьи, так что, сопоставив с недавними событиями, я имела возможность определить, что посещала западное крыло дворца, именно там находилась резиденция наследного принца, как, впрочем, и резиденция императора, восточная часть принадлежала женщинам. Забавно.

— Идем, время, — напомнил о насущном Риан.

— А мне потом можно будет посмотреть дворец? — поинтересовалась я, вкладывая руку в его ладонь.

— Тебе все можно, — с улыбкой отозвался магистр.

И так приятно стало. И я шла, ведомая лордом Рианом Тьером, и чувствовала себя такой счастливой… ровно до того, как не увидела заметно округлившийся взгляд какого-то вампира. После этого я и уделила внимание окружающим и заметила несколько особенностей — туники носили только лорды, остальные щеголяли в черных деловых костюмах. И мы оказались тут единственной парой, а еще здесь все знали Риана, потому как отовсюду следовали легкие приветственные кивки.

Вниз мы спустились по лестнице, которая упиралась в дверь с надписью: «СБИ».

И вот, глядя на эти в прямом смысле золотые буквы, я испытывала какой-то священный трепет. Все испортил магистр:

— Вот тут в основном работает твой будущий муж.

В некотором замешательстве смотрю на лорда-директора, и тут позади нас раздалось:

— Всегда знал, что вы не умеете ухаживать за женщинами, лорд Тьер, но чтобы все было настолько плохо…

— Молчание никогда не числилось среди ваших достоинств, Веар, — спокойно ответил Риан.

— Виноват, исправлюсь, — вежливо извинился субъект, которого я, обернувшись и разглядывая пустой лестничный пролет, не обнаружила.

Магистр открыл двери и, пропуская меня вперед, пояснил:

— Это морф, родная, поэтому и не видишь.

И он прошел следом, а дверь придержала черная когтистая рука, владельца которой я так и не увидела. Зато рука мне весело помахала, прежде чем исчезнуть.

И вот она, странность — наверху все спешили, ходили, о чем-то переговаривались, в СБИ царила тишина, да такая, что я слышала свои шаги — магистр передвигался бесшумно. Остальные, по-видимому, также, потому что когда Риан спросил:

— Все в сборе?

Кто-то басовито сообщил:

— Дроу запаздывают.

Ничего не ответив на это, магистр повел меня дальше, чуть поглаживая мою ладонь, и на его губах играла странная улыбка.

— Что-то не так? — решила спросить я.

Взгляд на меня, взгляд, в котором так много нежности, и, поднеся мою ладонь к губам, Риан бережно поцеловал и тихо ответил:

— Все замечательно, родная.

Черный коридор, серые стены, двери по сторонам, а мы свернули в проход и спустились еще на этаж, чтобы, миновав пустынные коридоры, подойти к неприметной серой двери с надписью: «Лорд Риан Тьер».

— Твой кабинет? — Любопытно же.

Магистр улыбнулся и открыл дверь.

И войти я не решилась, потому что это был совсем не кабинет — это был зал, в котором располагались девять столов с сидящими за ними служащими, и все они разом подняли головы, глядя на нас.

— Ну же, смелее. — Риан осторожно подтолкнул меня вперед.

Нерешительно вошла, осматривая присутствующих. Затем заметила огромную, во всю стену, доску с картинками, теми самыми, что я вчера обнаружила в замке магического ковена, схемами, чертежами, надписями сверкающим мелом.

Магистр стоял и с интересом наблюдал за мной, затем обнял за плечи и произнес:

— Здесь все и практически все в твоем полном распоряжении, родная.

Удивленно смотрю на него, но что я — двое из присутствующих свалились со стульев, а, видимо, шедший за нами морф шепотом выдал:

— Вот… Бездна.

В общем и целом неожиданное заявление, но если все были в некотором состоянии шока, сам лорд Риан Тьер продолжал загадочно улыбаться, причем мне. Затем прозвучало его ледяное:

— Веар, покажись.

Морф — черный, абсолютно и полностью, четким силуэтом проявился в двух шагах перед нами, но даже мне было видно, что вся его фигура выражала изумление.

— Родная, знакомься, — Риан указал на служащего. — Веар Нейс, морф, специалист по расам и народностям, конкретно специализируется на межрасовой психологии, в своей области лучший в империи.

Последовал несколько заторможенный поклон означенного морфа.

— Продолжаем — Гил Мейеск. — Ближайший к нам высокий темноволосый полуэльф с почти оливковой кожей, огромными зелеными глазами и чуть кривым, видимо сломанным когда-то носом, осторожно поднялся. — Гил лучший графолог империи, в области почерковедения ему нет равных не только у нас, но также на территории королевств дроу.

Полуэльф сдержанно поклонился и остался стоять.

— Ан Элгет, — назвал Риан следующее имя. Поднялся сидящий рядом с полуэльфом чистокровный вампир. Белоснежная кожа, иссиня-черные волосы, напряженный взгляд серых глаз и пульсирующий черный зрачок. Собственно по зрачку чистокровность я и определила. — Ан специалист по родовой магии, магистр Магии крови, преподаватель Школы Искусства Смерти.

Вампир по мере представления переводил взгляд с меня на лорда-директора, по завершении слов Риана поклонился мне и также остался стоять.

— Коннор Десвен, — прозвучало далее.

На этот раз встал огромный мужчина из Северных Пределов, что расположены между Приграничьем и собственно Хаосом. Пределы в основном заселены по территории гор, зима там практически вечная, условия проживания суровые, выживают сильнейшие, так что по силе этот мрачный, почти двухметровый мужчина мог сравняться даже с вампиром, не чистокровным. И я в замешательстве смотрела на поднявшегося гиганта с широченными плечами и буграми мускулов в мою голову размером.

— Коннор специалист по оружию, способен по царапине определить, чем и даже кем нанесено ранение.

Мужчина едва заметно поклонился, с некоторым неодобрением разглядывая меня.

— Лексан. — То, что у следующего члена команды магистра было лишь имя, говорило о многом — редко кто в империи отказывается от наследия, то есть имени своего рода. И потому я заинтересованно смотрела на поднявшегося седовласого оборотня, стройного, худощавого даже, причем его принадлежность к оборотням выдавали лишь волчьи глаза. — Лексан — первый ловчий его императорского величества. Способен выследить и поймать любое существо, включая нечисть.