Я медленно села обратно на стул. Идти никуда не хотелось. Юр, заметивший мою растерянность, задал неожиданный вопрос:

— А курьер, передавший сообщение, уже ушел?

— Курьер? — издевательски вопросил демон. — Юноша, вы, вероятно, не осознаете, где находитесь и какой уровень допуска вам выдали. Сюда не спускаются курьеры. Уровень полностью изолирован от любого магического вмешательства. В СБИ из высших лордов допускаются всего четверо, включая императора.

Офицер Найтес выслушал отповедь с подчеркнутым вниманием, после чего спокойно повторил вопрос:

— Так этот, который не курьер, уже ушел?

— Да, — ледяным тоном ответил демон.

На этом дроу утратил к нему интерес, и уже мне:

— Все, пошли.

— В банк? — утонила я.

— Естественно. На крайний случай сообщим, что нам приказ леди Тьер забыли передать и вообще лорды народ темный, кто его поймет, передал он или не передал. Пошли, говорю.

Я поднялась, и мы пошли. Открыв мне дверь, Юрао возвестил:

— Всем темных, скоро будем.

На пороге я обернулась — да, тут определенно никто не был знаком с гномами, имеющими темноэльфийское происхождение.

* * *

— Здесь особо не разговаривай, — предупредил меня партнер, ведя по пустынным коридорам управления службы безопасности империи. — Все будет услышано и записано.

— А… в том помещении?

— В тьеровском отделении? Можешь говорить свободно. Вообще, там народ деятельный и команда хорошая, но сработанная, это раз, и нам не выгодная, это два. Так что раскрываем дело и возвращаемся в Ардам, пока нам гномья община неустойку не назначила. У нас тридцать четыре дела в работе, Дэй.

Мы миновали коридоры, а едва вышли к лестнице, я спросила:

— Здесь всегда так пусто?

— Это иллюзия, Дэй. — Юрао открыл дверь, пропуская меня на лестницу. — Просто информация секретна, и потому вышедший из одного кабинета не увидит и не услышит того, кто из второго вышел. И даже не ощутит, если столкнется. Секретность.

— Служба безопасности империи! — восторженно протянула я.

— Партнер, снизь уровень восторга, — прикрикнул Юрао. — Ты их зарплаты видела? То-то и оно, я за такие деньги работать отказываюсь.

— Разве Ночным стражам платят больше? — поинтересовалась я.

— Меньше раза в два, — не стал врать дроу и тут же добавил: — Но служба в Ардаме дает мне бесценное — связи, Дэй. Связи, знакомства и информацию, плюс положение.

— А служба в СБИ такого не даст?

— Откуда? Тут кругом одна секретность, в большинстве случаев родная жена не в курсе, кем ее мужик трудится, когда врет про очередной поход к любовнице. Они ж тут друг друга в лицо даже не видят в основном.

Мы поднялись по лестнице, вышли в дворцовый холл и словно миновали темное безмолвие, влившись в поток разговоров, шумов, запахов.

— Да, — только и сказала я.

— Вот-вот, здесь все хоть живые, а там отмороженные какие-то. Не поверишь — я им с утра шесть баек рассказал — один собрат дроу и улыбнулся, у остальных постные каменные рожи. Тьфу, Бездна!

Дворец мы покинули торопливо, но все равно это заняло немало времени — пока холл минуешь, пока лестницу, пока подъездную аллею, но едва вышли за ворота, причем пропустили нас беспрепятственно, выяснилось, что идти дальше не потребуется.

— Оруг Стремительный, — представился ожидающий нас кентавр.

Среди шумной и многонародной столицы одетый в камзол и брюки кентавр выглядел прилично, у нас в Ардаме это вызвало бы некоторое замешательство. Нет, мне и ранее приходилось видеть четыре брючины, чего уж там, но не на кентавре.

— Приятно знать, что везде есть свои. — Юрао протянул руку.

Обмен рукопожатиями прошел под безучастными взглядами стражей, но после один из них мрачно произнес:

— Уважаемый лорд Найтес, известно ли вам, что Оруг Стремительный является криминальным авторитетом и находится под пристальным наблюдением Ночной стражи?

Дроу демонстративно обернулся, окинул говорившего полувампира в латах внимательным взглядом и наставительно произнес:

— А завидовать нехорошо.

Стражник подавился готовыми слететь словами и в полном изумлении уставился на дроу. Юрао вдохнул всей грудью, клыкасто и широко улыбнулся и торжественно возвестил:

— Мы в столице, Дэй!

— Деревня, — прошипел оскорбленный полувампир, вновь сливаясь с черной колонной, украшенной оскаленными пастями различной нечисти.

— Понаехало, — в тон ему отозвался второй страж и тоже полувампир, входя в тень и растворяясь в ней.

— Так куда вас вести? — обратился к нам Оруг.

— Я проголодался, — неожиданно сообщил Юрао, — а ты, Дэй?

— Нет, и…

— Значит, тоже голодная, — дроу подтолкнул меня к кентавру. — Все, поехали в приличное заведение, где поесть можно, а то Дэйка помрет с голоду, а мне потом отвечай за нее.

Судя по тону, которым это было сказано, я находилась на последней стадии истощения, мне даже есть захотелось, несмотря на плотный завтрак в столовой.

— Как прикажете, — отозвался Оруг.

В следующее мгновение к нам подъехал возница с характерной для наемного транспорта повозкой, отстегнулся, поклонился Оругу и умчался прочь.

— Сам вас довезу, — сообщил кентавр, впрягаясь. — И мне размяться самое то, и вам лучшие места покажу. Леди Риате, прошу…

Я села первая, Юр следом, и едва он устроился на сиденье рядом со мной, возница сорвался с места на такой скорости, что нас в эти самые сиденья вдавило. Но стоило нам удалиться от дворца, как Оруг остановился, терпеливо ожидая чего-то. Юр высунулся из окошка и, широко улыбнувшись, приказал:

— К мастеру ювелиру Молесу.

— Ого, — кентавр даже присвистнул, — а вы уверены? Молес не принимает посторонних.

— Нас примет, — заверил дроу. — Мы свои.

И когда повозка вновь помчалась по улицам столицы Темной империи, Юрао шепотом начал рассказывать:

— Слушай, умный мужик этот твой Тьер, как только они встряли в тупик с Имперским банком, ваш лорд-директор тут же меня нанял. Думаешь, просто так?

— Не знаю.

— Говорю тебе — Тьер умный, сразу понял, кто сможет найти подход к владельцам банка, а владельцы там гномы. Сообразила?

Сообразила — Риан знал, что мы ведем дела гномьей общины в Ардаме, да и находка счетов в ЗлатоСереброИнвестБанке тоже нам принадлежала. Но кое-что не поняла:

— А какое отношение мастер ювелир имеет к Императорскому банку?

— Молес — один из старейшин гномьей общины в столице, — пояснил партнер. — И как мне намекнул тот же Ойоко, именно он владеет большим процентом акций Императорского банка.