И все эти люди с выражением дикого ужаса взирали на лорда Риана Тьера.

— Слушайте, вы… маги, — слово «маги» прозвучало практически оскорблением, — мне что, по-вашему, заняться больше нечем кроме этого убогого королевства?!

Около семидесяти присутствующих как-то разом попытались стать незаметнее, некоторые с надеждой посмотрели на дверь, остальные в священном ужасе внимали магистру.

— Во имя проклятой Бездны, где мой наместник?! — взревел лорд-директор.

Несколько крупных, плечистых мужчин с двуручниками за спиной неожиданно свалились в обморок Седовласых в разы стало больше. Закованные в латы стражники в количестве не менее ста человек все и разом встали на колени, лязг и звон при этом стоял оглушительный.

— Встать! — скомандовал взбешенный Риан.

Подскочили все, включая магов и упавших в обморок воинов, стражи поднимались чуть дольше — как-никак латы. Но едва все встали, магистр с ледяным спокойствием произнес:

— У вас десять минут, чтобы вернуть моего наместника. И да — не сметь устраивать панику при моей леди. Время пошло.

Толпа ринулась к дверям, правда, тихо, чинно и благопристойно. Двери при этом снесли, но тоже тихо, а упавшие куски дерева подхватили и вынесли. Через мгновение зал был пуст.

— Если бы я знал, если бы я только знал, чем обернется мой акт возмездия… я бы весь ковен поднял из мертвых и уничтожил повторно. На этот раз мучительно. — Задумался и добавил: — Я бы их Эллохару отдал, на опыты.

Мягко взяла его за руку, успокаивающе погладила, и едва лицо магистра посветлело, не скрывая любопытства, поинтересовалась:

— Риан, а что за акт возмездия? Ты мне так и не рассказал об этом.

— Не до того было, — магистр повел меня за собой к выломанным магами дверям, — у меня в тот момент невеста напрочь заботиться о своей безопасности отказывалась, а в итоге еще и помолвку разорвала.

— Лорд-директор, я не…

Остановился, чуть склонив голову, внимательно посмотрел.

— Риан, — тут же исправилась я.

Тяжелый вздох и подчеркнуто спокойное:

— Мне нужно слышать свое имя в твоих устах, Дэя. Для меня это важно. Очень.

Смотрю на него, такого сильного, спокойного, уверенного, в темном костюме, с откинутыми на спину черными волосами…

— Не нужно на меня так смотреть, Дэя, — тихо попросил Риан.

Перевела взгляд на потолок — впечатлилась. На огромном округлом пространстве был изображен дракон в полете, с раскрытой пастью, из которой исторгался ярко-красный огонь. Очень искусно выполненная живопись, или стенопись, не знаю, как это называется.

— Да, красиво, — подтвердил магистр, — идем, покажу нечто.

Риан провел меня по широкому несуразно огромному коридору, с дрожащими латниками по краям, и вывел на огромный балкон. Вот там действительно было нечто. Потому что иначе чем «нечто» огромный гудящий и переливающийся как мыльный пузырь магический контур не назовешь. Он был огромен! Он охватывал весь замковый комплекс. Невероятно огромен! Хотя нет — еще невероятнее оказалась прожженная в нем огненная дыра. И мне стало ясно, от кого по идее должен был защищать собственно защитный полог.

— Наверное, все артефакты убили на создание магического заслона, — с усмешкой сказал лорд-директор.

— А-а-а… — Да, ничего большего скромная адептка не произнесла.

Внезапно в коридоре послышались торопливые шаги, магистр прокомментировал их равнодушным:

— Почти успели.

Обернувшись, увидела девятерых магов, которые под руки вели одного бледного, испуганного, с заметно дергающимся глазом невысокого русоволосого мужчину. Подвели, отпустили, с поклоном отошли на несколько шагов и застыли. Мужчина застыть не мог при всем своем желании — его заметно шатало. А еще он как-то оторопело смотрел на магистра. Риан усмехнулся, но сдержал смех, обнял меня за талию, привлекая ближе к себе, и обратился к мужчине:

— Только не говори, что эти остолопы тебя оживили, Савен.

Потрясенно взглянула на Риана, тот весело подмигнул мне и ответил на невысказанный вопрос:

— Я не настолько жесток, чтобы оставлять здесь в качестве наместника живого человека, любимая. Оставил умертвие. Знал бы, чем все закончится, и умертвие бы пожалел.

Но тот, кого привели маги Третьего королевства и на кого я с нескрываемым удивлением смотрела, мертвым не являлся, это был действительно живой человек.

— Ггга… ггга… господин, — с трудом выдавил Савен. — Он… онн… онни менння о… о… о… ож…

— Оживили? — подсказала я.

— Д… дд… ддда. — Савен кивнул, отчего едва не упал.

Риан мрачно посмотрел на магов — перепуганные и уже совсем не молодые длиннобородые мужчины стояли бледные, дрожащие и в то же время какие-то раздосадованные.

Причину их досады озвучил Риан:

— Я так полагаю, для экстренного оживления вы использовали последний из артефактов ковена? — насмешливо поинтересовался лорд-директор.

Маги дернулись, двое из них вполне натурально завыли, и явно от осознания собственной глупости, остальные едва не рыдали, в отчаянии заламывая руки или теребя бороды.

— Изверги, — откровенно издеваясь, протянул Риан. — Вы зачем мне умертвие искалечили? А еще светлые, об идеалах добра проповедуете, стыдно, господа.

Казалось, маги сейчас реветь с досады начнут. Зрелище было жалкое, и потому я решила отвлечь магистра вопросом:

— А что это за артефакт, который позволяет оживить умертвие?

Мне весело ответили:

— Да так, блестяшка одна, ее от меня в верхней башне прятали. — Тон был насмешливым, но взгляд магистра даже меня откровенно страшил.

Один из девяти магов простонал и сполз по стеночке на пол.

— Забавный артефакт был, — продолжил Риан, — милая такая вещица, всего-то единственная в своем роде, и, насколько я выяснил, энергией его всего-то пятьсот лет заряжали. А что такое пятьсот лет по человеческим меркам? Так, мелочь, всего-то несколько поколений… десять где-то.

— Но, — я растерянно взглянула на Риана, — разве можно оживить умертвие?

— Можно, — кивнул магистр. — Технологию разработала одна не в меру активная адептка из четвертого королевства, дело требует громадных энергетических резервов, как например пятисотлетний артефакт, но фактически да, можно. Правда в данном случае совершенно глупо и неоправданно. Как вы вообще посмели напасть на моего наместника?!

На магов было страшно смотреть — осознание потери, разочарование, осознание собственной глупости, досада, обида, страх — все и разом отражалось на их лицах.

— Надеюсь, вы осознаете, что жалости после подобного от меня ждать не следует.

Маги побелели.