— Тогда возьми нас! — крикнула Гульча. Онаугрожающе взмахнула кинжальчиком. Тур не усмехнулся, глаза его были жестокими,а лицо застыло как вырубленное из камня. Он был даже крупнее Тверда, в немчувствовалась неотесанная звериная сила.

По его знаку тиверцы начали заходить с разных сторон. На ихисцарапанных ветками лицах была жгучая ненависть. Тур обернулся, слыша шаги заспиной, предупредил громко:

— Живыми не брать!.. В схватку не лезть, я не хочутерять людей. Убейте их стрелами! Закидайте копьями!

Мужики приблизились на расстояние броска копья. Олег толкнулГульчу, пытаясь заставить лечь, она ускользнула, словно змейка, из-под руки. Онвидел, как у воинов побелели суставы пальцев, сжимающих древки дротиков.

Внезапно из зарослей прогремел новый голос:

— Опустите копья!

Тур круто развернулся, застыл с полуоткрытым ртом. Изкустов, раздвинув ветви, на них смотрели нацеленные стрелы. Их было много, азатем из леса стали выходить, минуя стрелков, рыжеволосые люди — коренастые,массивные, со свирепыми лицами. Они были в кольчугах, что опускались до колен,на поясах с обоих боков у каждого висело по два меча.

— Рашкинцы? — прошептала Гульча в страхе.

Олег смолчал. Тур быстро оглянулся на своих воинов, те недвигались, замерли, как мыши в норах. Красноголовые воины приближались неспеша, зловещие ухмылочки играли на их крупных лицах, испещренных шрамами.

Остановились, не доходя до воинов Тура. Один, высокий сволосами, как красная медь, неторопливо пошел вперед. Его прищуренные глазаоценивающе перескакивали с Олега и Гульчи на Тура.

— Что вы делаете в наших землях?

Тур ответил хмурым голосом, дрожащим от ярости:

— Этот чужак убил в моем племени моего брата и вождя. Ядолжен отомстить!

Красноголовый вождь кивнул благосклонно:

— Месть — это хорошо. Единственное, чем человекотличается от зверя, это святое чувство мести! Зверь не умеет мстить... Менязовут Храбр, я — младший вождь. Я и мои воины будут свидетелями, чтобы все былопо-честному. Ты сам будешь мстить или выставишь замену?

Олег впервые улыбнулся. Он расправил спину, прямо посмотрелТуру в глаза. Тот оглянулся на своих воинов. Они поспешно опускали головы.Кое-кто отодвигался за чужие спины.

Рыжеволосый Храбр непонимающе огляделся, его внимательныйвзгляд задержался на оберегах, что свисали с шеи Олега.

— Что случилось? — потребовал он.

Олег впервые разомкнул губы, сказал медленно, с нарочитойоскорбительной интонацией:

— Этот трусливый пес привел с собой целую свору... Онне может стать лицом к лицу с мужчиной. Пусть скажет, если я не убил его брата,как и вождя, в честном бою! Пусть обнажит свой меч! Я повторяю перед лицомтвоим, Храбр, и твоими воинами: это трусливый пес, как и его свора!.. Я готовэто доказать на любом оружии.

Храбр широко улыбнулся, в серых глазах заблистали искры, какна булате:

— Хорошо сказано. Эй, как тебя... Тур, выбирай оружие!

Олег сказал громко:

— А затем я вызываю всех его воинов по очереди. В томпорядке, в каком захотят сами. Всех его трусливых псов!

Улыбка Храбра стала шире. Среди его воинов пронесся говор,они окружили поляну широким кольцом. Люди Тура сами оказались в ловушке. Гульчаискоса посматривала на Олега, в манере пещерника были нарочитость, подчеркнутаяготовность к кровавому бою.

Тур переступил с ноги на ногу, его воины опустили уже оружиена землю. Тур повернулся к Храбру:

— Я не стану с ним драться, он пользуется чарами! Ястою за честный бой.

Его воины громко закричали, над головами взлетели сжатыекулаки. Храбр бросил быстрый взгляд на Олега — тот стоял спиной к дубу, лезвиепоблескивало под утренними лучами.

— По-моему, — сказал он медленно, — у этогочужака в руках совсем не чары... Эй, Твердозуб!

Из дальнего ряда воинов вышел высокий седой старик. У негобыло темное, как кора, лицо, испещренное глубокими, словно овраги, морщинами.Его плащ трепетал на ветру, на толстом поясе висели рядом с мечом обереги,рукоять меча блестела, отполированная частым прикосновением.

Старик кивнул Храбру, выступил вперед. Его зычный голоспрорезал напряженное молчание, как треск падающего дерева:

— Меня зовут Твердозуб Оберегатель. Я прослежу, чтобыпоединок был честным, чтобы чары не мешались. Пусть поразит меня Перун, еслидопущу кривду или мару.

Олег улыбнулся как можно зловеще, глядя Туру прямо в глаза,очень медленно шагнул от дуба. Между ними было десяток шагов, но вот сталовосемь, шесть, пять... Олег начал разводить руки, покачивая мечом, бросаяискорки света в глаза.

Тур дернулся, с трудом отрывая взгляд от приближающегосяпещерника, попятился. Под ноги попался камень, и он с размаху сел на задницу,не удержался, опрокинулся на спину, задрав ноги.

Воины Храбра загоготали, засмеялся сам Храбр, даже нажестоком лице волхва появилось подобие усмешки. Тиверцы понурили головы. Храбрвнезапно прервал смех, рявкнул:

— Взять!

Олег шагнул назад, схватил Гульчу и с силой прижал кшершавому стволу. Воины Храбра прыгнули на Тура, повалили и прижали к земле,остальные ринулись на оцепеневших тиверцев. Завязалась сеча, зазвенел металл,послышались крики и стоны.

Храбр, не обращая внимания на побоище, шагнул через поляну кдубу, где стоял Олег, сказал сильным мужественным голосом, в котором слышалсязвон булата:

— Твой колчан пуст... Были твои стрелы с белым пером?

— Их было мало, — ответил Олег. — Тиверцыленивы, не могли запасти.

Храбр широко улыбнулся, оценивающе оглядел Гульчу. Онаответила дерзким взглядом, кинжал держала в правой руке, на левой — верхнююрубаху, которую она успела снять, готовясь к схватке с тиверцами.

— Вы принесли нам удачу, — сказал Храбр.

— Если бы я знал, — ответил Олег, — чтовстречу вас здесь, ее не было бы.

Храбр показал рукой в сторону реки:

— На той стороне наши кони. Мы чтим гостей, которыхпосылает Перун, вам будут рады в моем племени!

Олег чуть чуть склонил голову, его меч глухо стукнул,опускаясь в ножны. Гульча недоверчиво оглядела Храбра, спрятала кинжальчик.Храбр с улыбкой смотрел на нее.

— Маленькая, но злая, — сказал Храбродобрительно, — ее примут как гостя—воина. Как поляницу!

Они втроем перешли по мелководью, отроки с готовностьювыбежали навстречу, ведя коней в поводу. Храбр расхохотался, видя, какоткровенно засмотрелись отроки на Гульчу. Он вообще часто и охотно смеялся,этот вождь рашкинцев, блистая ровными белыми зубами.