она сейчас выйдет вон из-за той двери и скажет: «Мурочка! Как я рада тебя видеть, деточка ты моя!»

— Мурочка? — удивился я. — Скажите честно, ведь Вы на нее обижались за такую, так сказать, кошачью интерпретацию Вашего имени?

— За что ж обижаться? — кокетливо ответила Мария Юрьевна. — Меня так с детства все мои близкие величали.

— Ну, домашнее имя — это совсем другое дело. Меня дома в детстве Артюшком называли, потом Артюшей. Но я терпеть не мог, когда кто-нибудь называл меня Тёмой. Как не ко мне.

Я распахнул перед нею дверь в мой личный кабинет, который тетя Серафима использовала как спальню для гостей. Часто она подрабатывала себе на жизнь, сдавая эту комнату командировочным, которых завод не мог поселить в ведомственной гостинице из-за нехватки мест.

— О! Да у Вас здесь и вправду целая лаборатория, — с восхищением сказала она, подойдя к компьютерному столу. — Сколько тут всяких аппаратов, мама родная! Зачем они Вам?

— Нет, дорогая Мария Юрьевна, это никакая не лаборатория. Это всего лишь компьютерное оборудование самой первой необходимости. Здесь только то, без чего современный человек просто не может обходиться: стационарный компьютер, сканер, принтер, блок бесперебойного питания, роутер, ноутбук, флэшки, диски, внешние винчестеры.

— Я, видимо, человек сосем не современный — прекрасно обхожусь без всего этого и даже не знаю, что тут к чему и зачем.

Она погладила принтер, подняла крышку сканера, бесцельно осмотрела планшетку и снова опустила крышку. Потрогав ноутбук, она с неподдельным удивлением добавила:

— И что Вы со всем этим делаете?

— Ну… общаюсь с внешним миром, заношу в память нужную мне информацию, формирую документы, скачиваю книги и фильмы, смотрю онлайн-видео, узнаю новости, прогноз погоды, курсы валют, произвожу нужные мне вычисления и тому подобное, — постарался я пояснить ей как можно доходчивее.

— Как интересно! Я бы всему этому никогда не смогла научиться, — сказала она с такой грустью, что мне захотелось ее утешить.

— Да в этом нет ничего хитрого. Хотите, я обучу Вас азам работы на компьютере — дам Вам ключевые понятия и навыки, а потом Вы сможете сами совершенствоваться, — искренне предложил я.

— Спасибо. Подумаю над Вашим предложением, — игриво ответила Мария Юрьевна. — Это было бы для меня очень даже кстати. Сейчас в бухгалтерии без компьютера не поработаешь. А ведь я по своей профессии бухгалтер. До перестройки работала в заводской бухгалтерии. Потом моя работа перестала меня кормить. Пришлось заняться всяким там «купи-продай». Теперь моя стихия — это елизаровский базар. Но я надеюсь, что однажды снова смогу вернуться к своей бухгалтерии. Я любила эту работу.

— Так что же тут думать? Можно хоть сейчас начать. Зачем откладывать на «потом»? Тем более что я даже немного знаком с основными бухгалтерскими программами, такими как «БЭС», «Парус», «1С Предприятие», «Компас» и кое-какими еще, — сказал я, надеясь, что таким образом смогу лучше и скорее сблизиться с этой замечательной женщиной.

— Еще раз спасибо. Но ведь я вынуждена зарабатывать на хлеб насущный, поэтому свободного времени у меня не так уж много.

— Ну и что же? Я подстроюсь под Ваш режим. Скажите лишь, когда Вы сможете ко мне приходить, и я буду ждать Вас в указанное Вами время.

— Ладно уж. Там видно будет, — сказала она, и на ее лице засияла колдовская улыбка. — А где же тогда Ваша, Артем Тимофеич, настоящая лаборатория, позвольте узнать?

— Ну… это нужно вниз… в подвал идти, — ответил я растерянно, недовольный тем, что моя собеседница соскользнула с интересующей меня темы.

— Так поведите меня туда. Я страсть как заинтригована.

В ее глазах заиграли веселые искорки, и она направилась было к выходу. Но я удержал ее за руку.

— Нет-нет. Моя, так сказать, лаборатория сейчас не готова к демонстрации. Да и Вы, собственно, тоже не готовы к этому, — сказал я, ведя ее в кухню.

— Это я не готова? Почему Вы так думаете? Как раз наоборот — я охотно посмотрю на Вашу лабораторию. Для меня ее не нужно специально готовить. Я ведь не комиссия из министерства. Просто посмотрю, что там у Вас и как — и все. Только из любопытства, — стояла она на своем.

— Поймите, Мария Юрьевна, я очень даже хочу показать Вам ее, но для этого мне все же нужно кое-что подготовить. Давайте с этим немного повременим. А пока я хочу вручить Вам обещанный презент.

— Опять у Вас все в каких-то загадках, Артем Тимофеич. Что ж, презент, так презент. Это здесь или где-нибудь еще? На чердаке, например? — спросила она, не скрывая насмешки.

— Здесь. Конечно же, здесь.

Я открыл дверцу новенького роскошного холодильника и вынул завернутый в полиэтилен окорок, который накануне отрезал от туши животного, убитого хищными птицами. Вчера я содрал с него шкуру и приготовил из его части бульон и жаркое.

— Ничего себе, презент! — опешила Мария Юрьевна. — Такой кусище мяса! Зачем он мне?

— Вы что, вегетарианка? Не едите мясного? — задал я вопрос, который она, несомненно, сочла риторическим, ибо ответом не удостоила.

— Что это за мясо? — спросила она, неожиданно став очень серьезной. — Не похоже ни на свинину, ни на говядину.

— Успокойтесь — не человечина, — неудачно сострил я. — Это окорок горного барана. Очень нежное и вкусное мясо. Из него выходит отличный бульон. Жаркое тоже. Думаю, получится и шашлык. Хотите попробовать?

— С удовольствием. Но только попробовать. Я не голодна, к тому же вообще стараюсь есть как можно меньше, — согласилась Мария Юрьевна. — Но принять Ваш презент никак не могу. Столько мяса мне не съесть.

— Так отдадите кому-нибудь из родственников или знакомых. Мне его также не съесть в таком количестве. А знакомых у меня в Елизарово, — кроме Вас, никого.

Я поставил в микроволновку небольшую порцию бульона и жаркого. Через минуту аромат свежеприготовленного мяса распространился по кухне, возбуждая аппетит. Она отхлебнула из пиалушки глоток бульона и улыбнулась своей неотразимой улыбкой.

— Гм… очень даже недурно, — прокомментировала она, допивая остальное.

— Я же Вам говорил, что мясо великолепно. Теперь снимите пробу с жаркого. Ну как? — спросил я, глядя, как она тщательно пережевывает кусочки мяса.

— Вкусно. Так Вы еще и кулинар отменный.

— Нет. Кулинар из меня никудышный. Просто мясо свежее и вкусное само по себе, — возразил я, пытаясь выглядеть поскромнее.

— Ну, не нужно излишней скромности. Все, что я попробовала, приготовлено великолепно. Не понимаю только, откуда оно у Вас и почему Вы берете мясо в излишнем количестве?

Она заставила меня задуматься над ответом, и я сказал первое, что пришло на ум:

— Просто нельзя было взять меньше, да и