Растерянная девушка посмотрела на Марка. По застывшим бледным лицам она понимала, что сейчас будет раскрыта какая-то семейная тайна. Алене не хотелось в это вмешиваться, к тому же ей искренне нравилась Ксюша, и Алена не хотела слушать, как ее поливает грязью собственный муж. Но это было связано с Марком, и поэтому Алена не могла уйти. Да и Марк сильно сжимал ее руку. Он был спокоен, только бледен. Так же как и Ксю.

А Андрей тем временем продолжал:

– Так ты ничего не знаешь, Аленушка? Я тоже ничего не знал. Семья Кличенко обманула меня и, без сомнения, обманет тебя…

– Прекрати, Андрей, тебя никто не обманывал! – резко сказала Ксюша.

– Тише, тише, жена, я пока не превратился в подкаблучника, – отмахнулся Андрей. – Слушай, Алена! Эта молодая девушка, ставшая моей женой, была любовницей твоего нынешнего бойфрэнда! Да, это звучит чудовищно, они брат и сестра, но они были любовниками!

– Это правда? – воскликнул Паша. Андрей совсем забыл о своем брате, которому тоже ничего не было известно. – Боже, Андрей, на ком ты женился! Кого ты привел в нашу семью!

– Послушай, мальчик, не смей говорить о моей сестре в таком тоне! – возмутился Алексей.

– Ты тоже с ней спал? – насмешливо спросил Павел.

– Закрой рот!

– Во как! А что же герой-любовничек молчит? Марк, ты язычок проглотил? Что скажешь?

– Скажу, что твои комментарии никому не нужны, так что держи их при себе. А вообще лучше помоги своему братцу добраться до спальни, ему стоит проспаться.

Паша не стал спорить, взял Андрея под руку и повел в комнату. Ксю пошла с ними, но там не осталась. Она направилась в кухню, откуда был ход на балкон. Она чувствовала себя осмеянной, грязной, поэтому прежде, чем выйти и извиниться перед гостями, ей надо было побыть недолго одной. Вот Ксюша и выбралась на балкон в тонком открытом платье, не думая о холоде.

На балконе было по ночному темно. Звезд на небе не было, поэтому темень прорезали лишь блики от электрической лампы в зале, проникающие сквозь окно на улицу. Из-за этого Ксю не сразу поняла, что не одна ищет здесь одиночества. У перил стоял Марк, который, скорее всего, вышел покурить и решил на некоторое время остаться тут. Ксюша понимала его чувства, такие похожие на ее собственные, потому ничего не стала говорить. Просто молча остановилась неподалеку, глядя в темное небо.

– Ксюша, – тихонько позвал ее Марк. Ксю повернулась к нему, но не решилась посмотреть ему в глаза. Ей было совестно из-за слов Андрея. Ведь из-за них Марка может оставить Алена, которая ему не безразлична. Ксю знала, что Андрей сломал жизнь ей, но она не хотела, чтобы он сломал жизнь и Марку тоже.

– Марк… я… прости меня… – залепетала Ксюша. – Я не хотела, чтобы Андрей…

– Тихо, Ксю, тихо, – проговорил Марк, нежно обнимая девушку. Ксю прижалась к его груди и закрыла глаза. – Ничего, ничего, Ксения, ты не несешь ответственности за Андрея… Не плачь, принцесса, ты должна быть сильной…

– Принцесса… – повторила Ксю. – Ты так давно не называл меня принцессой… Ты мне так нужен, Марк!…

– Я здесь, с тобой, Ксю. Я не оставлю тебя, я помогу, не бойся… все будет хорошо…

Крепкие руки Марка удерживали ее, нежно и бережно гладили волосы. Ксюшу охватывало знакомое тепло и ощущение надежности… Как давно она все это утратила! Только теперь Ксю осознала, что раньше все было намного проще. Тогда, когда они тайно встречались с Марком и ей казалось, что чего-то не хватает, было легче и лучше, чем сейчас, когда они так далеки друг от друга.

– Бедная Ксюша, мне так ее жаль! – сказала Света по пути домой, и все с этим согласились.

– Ты права, – проговорила Лиза. – Не будет она с этим Андреем счастлива. И зачем она за него замуж вышла? Ведь она же умница, а так ошиблась!

– Ксю не ошиблась. Ей просто было предназначено выйти за него замуж, – ответила Карина. – Легко рассуждать тем, у кого в жизни выбор стоит лишь между плохим и хорошим. А если куда ни кинь – везде все плохо, то что же выберешь? Остаются ошибки и страдания.

– Но я не позволю моей сестренке страдать, – сказал Леша. – Если Андрей посмеет что-то ей сделать, я с ним разберусь по-свойски!

– Если только Ксения пожалуется, – отозвалась Света. – А то она гордая до невозможности, никогда не обратится за помощью, пока основательно не припечет.

– У нас самих глаза и уши есть. Будем наблюдать и если что – поможем.

Тут компании пришлось разойтись. Катя с Владом и Лиза с Колей и детьми свернули в одну сторону, Света, Леша и Карина – в другую, а Марк и Алена пошли прямо.

– А ты все молчишь, моя милая… – произнес Марк, обнимая Алену.

– Я думаю, – отозвалась девушка.

– Хочешь меня о чем-то спросить?

– Да… но не знаю, ответишь ли ты…

– Отвечу. Идем ко мне, там и поговорим. Я отвечу на любые твои вопросы.

Придя домой, Марк первым делом проверил, вернулась ли Кристина. Девочка уже спала в своей комнате. Марк закрыл за собой дверь и зашел в кухню. Алена ждала его, сидя на диване.

– Ну все, я готов, давай, спрашивай, – сказал Марк, присаживаясь рядом с Аленой.

– Марк, скажи, те слова Андрея о тебе и Ксюше – это правда?

– Правда, – со вздохом ответил Марк. Алена молча посмотрела в сторону. – Ты удивлена? Злишься?

– Нет, не удивлена. Я предполагала, что тебя с Ксюшей связывает нечто большее, чем отношения брата с сестрой. И не злюсь – ведь это твоя личная жизнь… Расскажи мне о Ксюше. Что было между вами? С чего все началось?

– Началось… с ее приезда в Березино на осенние каникулы. Она шесть лет там не была, уехала девятилетней пигалицей, а вернулась весьма симпатичной девушкой. Ну и общался я с ней часто… Как с сестрой – ты плохого не думай… Сам не знаю, как и когда это перешло во что-то более глубокое. У Ксюши проблемы возникли в школе, ее буквально выжили оттуда, потом она с бабушкой поссорилась и из дома ушла. Получилось так, что она приехала в Березино… Вот тогда и начался наш роман…

– Ты… любил ее?

– Да, любил. У нас многие считают, что я совратил ее, обвиняют… Может, так и есть. Ей даже восемнадцати не было, девчонка-несмышленыш почти… Но я любил ее, хоть в это никто не верит теперь.

– И что дальше было?

– Ну, в семье все узнали, и нам пришлось расстаться. Я, можно сказать, отказался от нее, сказал при всех, будто между нами все кончено… Я думал, что для Ксюши так лучше будет. Она обиделась, уехала в Гродно на учебу, а потом вышла замуж… В общем, рассказывать больше нечего. Ну что, Аленушка? Что ты обо всем этом думаешь?

– Важно не то, что об этом думаю я. А то, как к своему поступку относишься ты сам… Как ты это воспринимаешь?

– Не знаю, как. Устал от всего.