– Ну и что? Она даже невестой ему не приходится и уж тем более женой… А если бы и была женой – жена не стена, можно и пододвинуть.

– Не болтай глупости, Марат, – вяло отозвалась Ксю.

– Это не глупости, Ксения. Если ты прислушаешься к себе, то поймешь это.

– Откуда такая житейская мудрость, Маратик? – спросила Ксю и вдруг поймала себя на мысли, что почему-то привыкла считать Марата мальчишкой, в то время, как он уже давно вырос. Ему уже почти девятнадцать лет, он взрослый парень, причем весьма симпатичный… Высокий, стройный, с ясными синими глазами, густыми слегка вьющимися волосами…

– Знаешь, Ксень, – сказал Марат, язвительно улыбаясь сестре, если бы не было Марка, а ты по привычке не считала меня ребенком, я бы сам за тобой поухаживал.

– Потише, молодой человек, потише. Направьте-ка свою энергию неуемную в другую сторону. Я пока еще честная замужняя женщина.

Это все было очень весело и замечательно, но планам не дано было сбыться. Через несколько дней приехал Андрей.

– Ты хочешь развестись со мной, Ксения? – спросил он, поняв по отношению Ксюшиных родственников, что к чему.

– Да, – сказала Ксю, ожидая бури. – Только не злись – ты должен понять меня. Ты должен признать, что наша семейная жизнь не ладится…

– С чего мне злиться, Ксень? Я уважаю твое решение… Но я могу поговорить с тобой и попытаться уговорить тебя изменить решение?

– Поговорить ты можешь, конечно… но это бесполезно. Я не изменю своего решения.

– Все равно, давай поговорим.

– Ладно, идем в кабинет.

Слава в это время был на работе, поэтому его кабинет был свободен. Ксения и Андрей зашли туда.

Разговаривали долго, так, что Ира и Дина, сидя на кухне в ожидании, серьезно волновались. Никита, который в этот день приехал к Дине, не знал, как уже их заболтать и отвлечь. Обычно язык у молодого человека ходил свободно, но примерно за час Никита устал. В конце концов Ира не выдержала и, подойдя к кабинету, позвала Ксюшу.

– Все в порядке, мама, – ответила Ксю из-за дверь.

Хотя на самом деле все было далеко не в порядке. Ксения не напрасно ждала бурю – излишне спокойная реакция Андрея была обязательным затишьем перед грозой. Самые худшие Ксюшины предположения оправдались – Андрей догадался, что Женя не его сын и только что сказал, что все всем расскажет.

– Твой обожаемый братец знает, что у него родился сынишка? И он позволил тебе назвать Жениным отцом меня? Не похоже на Марка, по-моему, он весьма строг в вопросах семьи и детей… Как думаешь, ему понравится узнать, что ты его обманула? Он никогда тебе этого не простит, да и другие твои родственники подобного не поймут…

– Ты этого не сделаешь…

– А что мне мешает? Если бы ты была моей женой, то я бы еще стремился скрыть твои делишки, а так… Какой мне от этого прок? Ты, небось, маме и отчиму сказала, я во всем виноват, и эдак красочно расписала… А я вот открою им на тебя глаза… – ядовито сказал Андрей, склоняясь к Ксюше. – Ах, Ксения, Ксения! Умная женщина ведь, а такие проколы допускаешь! Хорохоришься, дуешься чего-то, а не думаешь о том, что тебе может здорово аукнуться.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты не понимаешь?… Хорошо, я выражусь яснее. Помнишь, я однажды тебе сказал, что не отпущу тебя? А ведь я не шутил… Я на самом деле тебя не отпущу. Я всем расскажу, что ты родила ребенка от двоюродного брата! Я ведь знаю, как ваша семья отнеслась к вашей связи… А если станет известно, что у тебя сын от Марка… Ты останешься совсем одна и даже Марк от тебя откажется! А может, еще и ребенка отнимет… А если еще похитят Кристину… он будет тебя всегда ненавидеть… Так или иначе ты вернешься ко мне…

– Замолчи! – воскликнула Ксю. – Я ненавижу тебя!

– Зря. Тебе надо ненавидеть себя – это ты сама устроила свою жизнь таким образом… У меня к тебе предложение, Ксень. Давай сделаем так. Мы с тобой все забудем и будем жить дальше, словно ничего не было.

– Как это?

– Словно я ничего не узнавал о тебе… словно ты не хотела от меня уйти… Я буду относиться к твоему сыну как к своему, я не причиню ему вреда… Но ты будешь моей, Ксю. Будешь моей преданной женой, ладно?

– Ладно… – прошептала Ксю еле слышно. Доводы сломили ее. Надежды на получение свободы рухнули. По ее щеке пробежала слеза.

– Вот и превосходно! Зачем плакать, Ксю? Не надо плакать, моя красавица. У нас все будет замечательно.

Ксюша вытерла слезы. Они вдвоем с Андреем вышли из кабинета.

– Я возвращаюсь к мужу, – сообщила Ксю и, глядя в остолбеневшие лица, добавила: – Я вам всем наврала, мы просто поссорились с Андреем, потому я прикинулась несчастной…

– Ксения Геннадьевна, что готовить к ужину? – спросила Настя.

– Не знаю, мне все равно, – отозвалась Ксю, ничуть не удивляясь раннему вопросу (еще не было и полудня). Хотя вопрос был оправдан – некоторые начинают подготовку к Новогоднему застолью и раньше.

– Может, вы куда-то собираетесь сегодня с Андреем Романовичем?

– Не знаю, может быть…

– Ну, а как мне быть с ужином?

– Готовь на свой вкус, Настя. У тебя в семье ведь наверняка есть традиции по встрече Нового года…

– Да, есть традиционные блюда… но у нас все просто… у нас же не богатая семья…

– Да и у нас все просто! Успокойся, Настя, я тоже из небогатой семьи. У меня отчим обеспеченный, ну, и муж тоже. И богатые – они ведь обычные люди и питаются обычной едой…

– Хорошо, – сказала Настя и вышла. Про себя она подумала, что эта молодая женщина, у которой ей пришлось работать, совсем не такая плохая, какой показалась сначала. Настя до этого работала еще в трех семьях, и во всех трех девушку унижали, а в одном доме хозяин даже домогался ее. А здесь все было намного терпимее и не в последнюю очередь благодаря Ксении.

А сама Ксю погрузилась в раздумье. Приближающийся праздник не вызывал у нее энтузиазма и радости. А ведь раньше она так любила Новый год! Предновогоднее настроение всегда навевало на нее ожидание чуда, какого-то светлого зимнего волшебства. Пускай желание не всегда исполнялись, но новогодняя ночь внушала какой-то восторг, поэтому Ксюша каждый раз с удовольствием наряжала елку, украшала комнаты, помогала готовить еду на праздничный стол…

Прошло две недели с Ксюшиного возвращения в Минск. Нельзя сказать, что ее жизнь была такой уж плохой. Напротив, Андрей вроде даже мягче сделался, прекратил придираться к Ксении, злиться… Но Ксюша не испытывала от этого радости. В ней словно лампочка погасла, девушка больше не могла ничему радоваться. Да и не верила она, что все вот так запросто исправится. Наверняка Андрей что-то задумал и еще найдет способ продемонстрировать свою власть.

Звонок по мобильному отвлек ее от мыслей. Звонила света.