Кроме Марка и Алены пришли Катя и Влад, Света и Леша, Лиза и Коля, Карина, Паша. Ксюша провела всех в зал. Разговаривая с дочерью Лизы Дашей, она вдруг заметила, что Андрей подошел к Марку. Ксю подобралась ближе и прислушалась.

– Я боялся, что ты не примешь мое приглашение, Марк, – сказал Андрей.

– С чего бы это? – вопросительно посмотрел на него Марк. – Я был рад, что ты позвал меня…

– Правда? – прищурился Андрей.

– Да, конечно. Нам действительно стоит общаться более близко – ведь мы – одна семья…

– Хорошо, что ты так думаешь. Наши мнения совпадают, и это радует. Я ведь тебя очень уважаю, Марк, ты это знаешь? – глядя на Марка изучающим взглядом, спросил Андрей. Ксюше стало не по себе – она уже знала, что значит этот взгляд, к тому же с места, где Ксю стояла, глаза Андрея казались узкими щелочками, острыми, как лезвие бритвы.

– Разумеется, знаю, Андрей, – отозвался Марк, отвечая Андрею аналогичным взглядом. – Я не питаю иллюзий на счет твоего отношения ко мне, знаю н а с к о л ь к о ты меня уважаешь. И даже знаю, ч т о вызвало твое такое ко мне уважение.

– Замечательно. Люблю иметь дело с понятливыми людьми.

Это было похоже на вызов на дуэль. Андрей и Марк говорили о превосходном, отличном отношении друг к другу, но готовы были испепелить один другого глазами. А ведь Андрей ненавидит Марка! В голове Ксю все начало выстраиваться в цепочку. Андрей позвал Марка сюда не только чтобы испытать Ксюшу, наверняка он задумал какую-то гадость. Он способен на все и нарочно заманил Марка сюда! Злость на Марка и ревность к Алене были вытеснены страхом за Марка. Только бы с ним ничего не случилось! Только бы Андрей не причинил ему вреда!

– О чем вы разговариваете? – спросила Ксю, обвивая шею мужа рукой.

– Мы говорили о том, как я рад принимать у себя твоего брата, дорогая, – сказал Андрей, улыбнувшись Ксюше. – По-моему, нам стоит чаще встречаться… не так ли, Ксю?

– Да, пожалуй… – выдавила из себя улыбку Ксюша. – Марк, а почему ты не взял с собой Кристину?

– Кристина предпочла пойти к подружкам… у них там какой-то вечер организовался… Я решил ей не мешать, подумал, что ей с ними будет веселее…

– А сколько лет твоей дочери, Марк? – спросил Андрей.

– Почти тринадцать.

– Похоже, ты рано женился, Марк…

– Немного раньше, чем ты, – отозвался Марк. – И рано развелся.

– Вот оно что! И что послужило причиной развода? – поинтересовался Андрей с преувеличенным вниманием.

– Измена моей жены, – ответил, усмехнувшись, Марк.

– Андрей, это не лучшая тема для разговора, – сказала Ксю. – Бывшая жена Марка погибла два года назад.

– Ой, прости, Марк, я не знал, – извиняющимся тоном проговорил Андрей.

– Проехали, – ответил Марк.

– Ну как, Ксения, ты угостишь нас чем-нибудь вкусненьким? – спросил Лешка, разряжая обстановку. – А то Света сегодня меня не кормила по случаю того, что мы в гости идем…

– Ах ты, бедный-несчастный, – воскликнула Ксю, обнимая брата. – Накормлю я тебя, конечно же, накормлю, а то похудел весь, солнце… Так, девчонки, идемте, поможете мне.

Женская половина гостей последовала за хозяйкой квартиры на кухню Мужчины занялись установкой столов и стульев. Ксюше вскоре пришлось вернуться в зал, чтобы накрыть на стол и расставить приборы. Паша вызвался помогать ей. Улучив секунду, когда Андрей вышел куда-то, поскольку ему позвонили, Ксю словно невзначай сказала Марку, стоящему неподалеку.

– Тебе надо быть осторожнее, Марк. Ты зря появился здесь… Андрей что-то задумал. Он тебя ненавидит и хочет уничтожить тебя…

– А я не понимаю, почему бы тебе не хотеть того же самого? Ведь ты тоже ненавидишь меня, судя по нашему последнему разговору… – не поворачивая головы, негромко ответил Марк.

– Я ошиблась… – растерянно проговорила Ксю. – Извини меня за те мои слова.

– Ладно, это не суть важно, – сухо отозвался Марк.

– Пожалуйста, будь осторожен. Андрей не остановится ни перед чем, чтобы навредить тебе и, чтобы отомстить, он может использовать все.

– Спасибо за ценные сведения, Ксения, – язвительно сказал Марк. – Я обязательно их учту. Но поберегись сама, ведь Андрею еще легче мстить тебе, чем мне.

Ксюша вздохнула и отошла в сторону. Марк холоден и неприступен. Она сделала, что могла, попыталась предупредить его, чтобы он был осторожнее.

– Ксюша, можно тебя на минутку? – позвал Андрей из коридора.

– Что? – спросила Ксю, выходя.

– Понимаешь, милая, мне надо ненадолго уехать по делу. Я скоро вернусь.

– То есть, как так, Андрей? У тебя же гости, ты занят… неужели твои коллеги этого не понимают и не могут хотя бы сегодня тебя не беспокоить?

– Они это понимают, и им очень неловко. Но дела, которые возникли, неотложны и требуют моего присутствия. Да не волнуйся ты так, Ксень, я быстро вернусь.

– Ладно, езжай, – отозвалась Ксю.

– Подожди, куда ты? А попрощаться?

Андрей притянул к себе безвольную девушку и поцеловал ее. Поцеловал так, словно заявлял свои права на нее, а Ксю впервые почувствовала глухую, но жгучую ненависть к нему. Ксю сама испугалась этого чувства, потому что понимала, что могла бы даже убить Андрея. Вернее, не убить, а просто не спасти его тогда, когда ему угрожала бы опасность.

Андрей вернулся быстро, как и обещал. Но это был уже другой Андрей – какой-то взбудораженный и слишком оживленный. Глаза его блестели, как у хищника, выслеживающего добычу.

– Андрей, ты что – пил? – спросила Ксю.

– Только бокал, Ксю. Я только что заключил великолепную сделку и выпил за успех. Ведь это не грешно?

– Конечно, не грешно. Но ты после выпивки вел машину? Ведь это запрещено…

– Ксень, не грузи. Что мне сделается от одного бокала вина?

Ксюша не стала спорить, хотя видела, что здесь было подтверждено, когда в течение вечера Андрей выпил еще раза два и ужасно опьянел.

– Я очень рад, что вы пришли, – сказал Андрей. – Потому что хотел бы спросить одну вещь…

– Андрей, перестань, – попросила Ксю. – Иди сюда…

– Да ладно, Ксюша, хватит. Вот ты такая хитрая… а я хочу поговорить с твоими родственниками. Я хочу спросить их мнения по одному вопросу, так что не мешай… Люди, вот скажите, что полагается делать мужу, когда в его дом явился любовник жены? Вот ты, Марк, как думаешь? Может, его сразу пристрелить? Или спустить с лестницы?

– Андрей, не надо, хватит, – попыталась остановить его Ксюша. – Ты пьян, но не обязательно всем это показывать.

– А чего ты волнуешься, Ксения? – улыбнулся Андрей. – Боишься, что я скажу правду? Так ведь все свои и давно все знают… Хотя нет… я вижу человека, который, полагаю, ничего не знает… Алена, Марк говорил тебе о том, что связывало его с Ксенией?