– Устали от здешнего климата, Ксения Геннадьевна, и хотите снять напряжение?

– Нет, просто голова разболелась, – солгала Ксю.

– Понимаю, – кивнула Жанна. – Давайте выйдем на веранду.

Ксюша последовала за ней. В веранде было прохладно, но хорошо. Жанна достала из сумочки пачку сигарет, закурила сама и дала закурить Ксюше. Ксю сделала затяжку, и ее немного повело. Оно и не странно ведь она больше двух лет не курила.

– В ы не очень любите такие сборища? – полувопросительно произнесла Жанна.

– Почему вы так думаете?

– По опыту знаю, – сказала Жанна, помолчала и продолжала. – Я семь лет замужем и ровно столько же терплю подобные сходки.

– За семь лет я бы, наверное, уже привыкла, – отозвалась Ксю.

– Не привыкли бы, потому что не принадлежите к этому сословию. Одной из них надо родиться, а вот стать – практически невозможно. Можно притворяться, будто все хорошо, но рано или поздно просто сдадут нервы. Вы сами это поймете, Ксения… я могу называть вас по имени?

– Да, конечно… Но если вам не нравятся эти вечера, то почему вы на них ходите?

– А почему это делаете вы? Не смущайтесь, Ксения, я вовсе не требую от вас рассказа, но по вашему поведению вижу, что сегодня вы здесь появились не от нечего делать. Я расскажу вам, что заставляет меня сюда ходить. Я слишком многим обязана своему мужу. Он вытащил меня из грязи, нашел, когда я была нищей, работала в захудалом баре… Он мне помог, одел как куклу, всему научил… Он – вся моя семья, потому что у меня нет родственников. Он меня любит, но поставил лишь одно условие – что я должна сопровождать его на всех вечерах и приемах.

– А он не… – начала было Ксюша, но осеклась. Жанна посмотрела на нее как-то странно.

– Да, Ксения. Вы тоже подозреваете своего мужа, так? А я уже давно все поняла. Все присутствующие на нынешнем вечере мужчины – люди вне закона.

Раздражение, которое появлялось у Ксюши всякий раз, когда надо было идти с мужем на какую-то вечеринку, постепенно исчезало. Она перестала спорить с Андреем, когда он говорил, что ей следует присутствовать на том или ином мероприятии. Одевалась, красилась, укладывала волосы и сама удивлялась собственной выдержке и терпению. У нее хватало сил никому не грубить, ни с кем не ругаться, она даже находила какую-то прелесть в этом – словно справлялась с трудностями, подобно героине.

Но никогда в жизни она не ощущала себя такой напряженной. Словно сжатая пружина – любой пустяк может вывести из себя. Только не могла Ксюша сорваться и выплеснуть накопившиеся обиды, ведь стоило ей сказать Андрею слово порезче, как она снова слышала угрозы. Ксю не знала, на сколько хватит у нее терпения и умения сглаживать острые углы, но предпочитала не думать об этом. Что будет тогда, когда она все же не выдержит и выскажет Андрею все, что накипело? Будет война, из которой Ксюша едва ли выйдет живой. И ничего не изменить, не исправить. Все счастливы или, по крайней мере, почти счастливы, у всех свои дела и не у кого попросить помощи. Да и как попросишь, если Андрей столько о ней знает и все расскажет?

А Марк ведь до сих пор с Аленой. Та осталась с ним, несмотря на то, что сообщил в новогоднюю ночь Андрей. Похоже, она очень любит его. Да и как можно не любить Марка? Однажды оказавшись в его объятиях, посмотрев в его глаза, больше не сможешь его забыть…

«Зачем все это было? – думала Ксюша с горечью. – С каждым днем мы все дальше друг от друга… Если Марк меня забыл, то почему я не могу забыть его?» В памяти возникали видения прошлого – те счастливые моменты, когда Марк и Ксюша были вместе. И они чередовались с тем, что Ксю видела между Марком и Аленой. Он обнимает Алену, его рука лежит на ее плече… Марк с легкой улыбкой внимательно слушает, что она говорит, склоняется ниже – кажется, вот-вот поцелует… Ведь когда-то он так же обнимал и улыбался ей, Ксюше! А теперь он с Аленой… На Ксюшу ему плевать – он даже не заговорил с ней, когда они однажды встретились в магазине. Хотя они и оказались рядом – Марк прошел мимо. Лишь на долю секунды Ксю подумала, что он подойдет к ней, заметив в его взгляде что-то такое… Но нет. Ничего не случилось да и не могло случиться. И то обещание не бросать ее и помочь, данное им в новогоднюю ночь, просто пустой звук…

А между тем уже полным ходом шла весна, снег растаял, асфальт высох, а на обочинах дорог пробивалась молодая трава. Любимое Ксюшино время года, когда вся природа расцветала. Но в этот год Ксю не испытывала радости от наступления весны, потому что в ее жизни сейчас царила поздняя осень.

Но Ксю напрасно думала, что о ней никто не переживает. О ней волновались и Света, и Леша, и Лиза, и Карина. Но они не знали, как ей помочь.

– Мне кажется, что Ксю не может забыть Марка, – сказала раз Карина Свете. – Потому она и не счастлива с Андреем.

– Наверное, ты права. Что же это за любовь такая у нее, проклятая?

– Марк такой человек – в него легко влюбиться, а забыть… – протянула Карина. Света с недоумением посмотрела на нее.

– Карина… Что это за тоска в голосе?

– Ничего, все нормально, – отмахнулась Карина.

– И как ей помочь? Марк теперь с Аленой, кажется, любит ее… Как быть с Ксю? И почему она продолжает жить с этим Андреем, если не счастлива?

Этого не мог понять никто. Думали, что Андрей чем-то запугал Ксюшу, и потому она с ним.

И сам Андрей уже не понимал, что чувствует к своей жене. Сначала ему нравилось видеть ее покорной, покладистой, было приятно, когда она выполняла его приказы не споря. Но с течением времени ему начало делаться скучно. Ксюша была словно деревянная статуя или немая кукла. Не делала ни шагу, не говорила ни слова в его присутствии, если на то не было его распоряжения. И Андрею уже не хватало ее острого язычка, ее метких высказываний. Он не знал, что делать дальше: продолжать в том же духе или постараться сделать Ксению прежней?

Но вся соль в том, что вернуть прошедшее не удастся – слишком уж многое пролегло между Андреем и Ксю. Ксюша больше не любит его (если вообще когда-нибудь любила), а остается с ним из страха. У нее ребенок от другого. Андрей никак не мог избавиться от мыслей, что Ксю продолжала встречаться с Марком, когда была уже с Марком, когда была уже замужем за ним, за Андреем. И стоило представить, что они вытворяли в его отсутствие… кровь закипала в жилах, и Андрей готов был просто убить Ксению. Из-за его поступков, совершенных в порыве злости, Ксю больше не сможет смотреть на него, как раньше. И неизвестно, нужно ли еще это Андрею, потому что временами он даже не знал, любит он Ксюшу или уже ненавидит.

Но отпускать ее Андрей не собирался.

В какой-то момент Ксения стала замечать некоторые странности в поведении Андрея. Он перестал донимать ее бесконечными указаниями и издевками, реже таскал с собой на всякие приемы и рауты. Ксюшу это радовало – больше всего на свете ей бы хотелось, чтобы Андрей вовсе перестал обращать на нее внимание, а еще лучше забыл о ее существовании.