– Светик? Как дела?

– Нормально, Ксю. А у тебя?

– Тоже. Что-то случилось?

– Да… в некотором роде. Ксюнь, у вас с Андреем намечается новогодняя вечеринка?

– Что? Какая вечеринка? – поразилась Ксю.

– Так я и думала! А то странно как-то, что приглашал нас с Лешкой Андрей, а не ты…

– Андрей пригласил вас? Когда?

– Дня два назад. Предложил прийти к вам в гости, чтобы ближе познакомиться, а то мы одна семья давно, а друг друга совсем не знаем… Нам с Лешей это разумным показалось, мы согласились… А сегодня пришел Марк и сказал, что не понимает твоего поведения, что Андрей пригласил его к себе в гости под Новый год… Это, на мой взгляд, перебор. Если судить по твоим рассказам, то Андрей Марка ненавидит, на куски порвать готов, а тут он его в гости приглашает… Так ты ничего не знала?

– Нет…

– Может, Андрей, тебе сюрприз готовит?

– Не знаю… – проговорила Ксю. – Но в любом случае приходите. Я буду рада вас видеть.

«Да, Андрей наводит тень на плетень, – подумала Ксю. – Зачем ему это надо? Может, он хочет показать, что больше ни в чем меня не подозревает?» Но что-то подсказывало Ксюше, что вовсе не желание мириться с ней двигало Андреем, когда он затевал эту вечеринку. Он снова хочет уязвить ее, сделать ей больно… Господи, как это вынести?! Ведь Ксю не знает, что он задумал, и у нее нет способа защитить себя, потому что защищая себя, она поставит под угрозу благополучие своего ребенка… Где взять силы казаться естественной при встрече с Марком до еще под пристальным присмотром Андрея?!

– Настя! – позвала Ксюша домработницу, заходя в кухню. – Андрей ничего не говорил тебе о своих планах на встречу Нового года?

– Мне? – удивленно переспросила Настя.

– Ну да, тебе. Может, он планировал пригласить гостей в тайне от меня, а для этого надо ведь больше готовить… Мой муж ничего такого не говорил?

– Нет. Андрей Романович ничего такого не говорил, сказал только, чтобы я как следует приготовилась к вечеру. И все.

– Понятно. Настя, а ты собираешься куда-нибудь идти сегодня?

– В смысле?

– Ну, может, у тебя есть какие-то планы… Возможно, ты встречаешься с другом или идешь домой, чтобы встретить Новый год с семьей…

– У меня нет родственников в Минске. И нет друга, с которым бы я хотела встретиться. Поэтому, если вы не против, я останусь здесь. Помогу накрыть на стол или просто посижу в комнате…

– Настя, а почему бы тебе не присоединиться к нам? Зачем тебе сидеть одной?

– Не знаю… мне кажется, что ваш муж будет против моего вторжения… Вам ни к чему ссориться из-за меня…

Ксюше стало неудобно. Настя права – Андрей может разозлиться, а ей это ни к чему. Но неловко признавать, что она, Ксю, не имеет в семье никаких прав и не может отстоять свою волю. Хотя вряд ли Настя этого не знает.

В это время Марк разговаривал с Никитой. Тот заметил, что Марк какой-то задерганный, стал расспрашивать. Марк очень нуждался в совете друга, но не знал, можно ли доверить Никите такой секрет. И так слишком много людей посвящено в детали его личной жизни.

– Да нет, Кит, все нормально, – сказал Марк, вымученно улыбаясь. – Лучше расскажи, что нового у тебя? Наверное, сильно переживаешь, что придется встречать Новый год вдали от Динули?

– Верно, – вздохнул Никита. – Но надо иметь совесть, я Ольку уже измучил своими детьми – все бросаю их на нее… Она-то ничего не говорит, но я сам понимаю, что слишком это… У нее свои есть, как-никак…

– А планы у тебя какие после двух недель отдыха за городом? Думаешь продолжать отношения с Диной?

– Не знаю. Обжегся я тогда с Анжелой – до сих пор страшно с женщинами серьезные отношения заводить. Что, если с Диной что-то похожее выйдет?

– Ну, Дина, небось, не Анжела, Кит. По-моему, тебе стоит все узаконить между вами. Что ты потеряешь, если что-то там не удается? Просто разойдетесь и все… Пока есть возможность, надо ее использовать, потому что неизвестно, что случится завтра!

– А по-моему торопиться не стоит. Ну куда может Дина деваться? Или я?

– За границу может уехать Дина. Или за другого замуж выйти. Будешь потом локти кусать, что упустил случай… Тогда эта самая Дина покажется тебе не просто нужной, а необходимой как воздух, только поздно будет!

– Откуда такие мысли? – удивился Никита. – Неужели у тебя было что-то подобное?

– Было, – отрывисто сказал Марк. – Было и есть. Я по глупости своей потерял единственную нужную мне женщину. Сейчас она с другим…

– А Алена? Ты не любишь ее? – осторожно спросил Кит.

– Алена… Алена замечательная. Я отдыхаю с ней душой и телом, очень благодарен ей за это, но я ее не люблю. Впрочем, ладно, хватит о моих злоключениях.

– Ладно, – согласился Никита. – Слушай, Марк, а как у твоей сестры Ксюши дела? А то она от мужа собиралась уйти, а потом вдруг резко передумала…

– Что?! Ксюша собиралась уйти от Андрея?

– Ну да. А ты что – не знал?

– Нет… А ты откуда знаешь?

– Да был я у Дины, и Ксюша как раз была тогда. Она серьезно разводиться думала, говорила, что ей плохо с мужем… а через неделю, когда Андрей приехал, поговорила с ним часок и изменила свое решение. Надо было видеть, как все удивились и огорчились, но Ксюша сказала, что возвращается, а большую часть своих бед придумала, чтобы ее жалели… Но она, по-моему, не слишком охотно к мужу вернулась. Сразу такая погасшая стала… Может, ее Андрей запугал чем-то?…

– Не знаю… – задумчиво произнес Марк. У него в голове не укладывалось. Ксю хотела уйти от Андрея! Почему? Неужели ей с ним так плохо? Видно, плохо… И хотя Марк пообещал себе забыть о Ксюше, больше не вмешиваться в ее жизнь, он все же задумался. Что заставило Ксению тогда так наброситься на него с обвинениями, будто он все рассказал ее мужу? Видимо, чем-то Андрей ее довел, что-то сделал, что Ксю стала искать виноватого… А теперь она хотела развестись… и вдруг вернулась, сказала, будто что-то там придумала… Явно не в ее стиле прикидываться бедной овечкой. Скорее всего, этот негодяй Андрей чем-то здорово припугнул ее, потому Ксюша и предпочла вернуться к нему и взять все свои слова обратно…

Что же происходит в твоей жизни, Ксю? Что с тобой случилось? И это приглашение на Новогодний вечер от Андрея… Что это значит?

Когда Ксю увидела Марка, то едва не потеряла сознание. Больше всего на свете ей хотелось броситься к нему и просить помощи и защиты. Инстинктивно Ксения чувствовала, что лишь он один способен спасти ее от Андрея. Но… кругом были люди, перед которыми Ксюша должна была изображать радушную хозяйку дома, да и Андрей в ответ на ее вопрос по поводу этой вечеринки сказал, что испытывает ее. От того, как Ксю пройдет это испытание, зависело счастье ее сына, а сыном Ксю рисковать не хотела. К тому же рядом с Марком была Алена, которую пригласил либо Андрей, желая еще больше помучить Ксюшу, либо сам Марк решил продемонстрировать, что ему хорошо и без Ксю. Черт бы побрал этих мужчин, они все одинаковы – ни перед чем не остановятся, если хотят причинить женщине боль!