– Прости, что предположила, будто ты мне доверяешь. Кажется, я забыла, что существую для тебя только тогда, когда тебе нужна моя помощь.

Голос и взгляд Селесты были ледяными, и этот холод распространялся внутри нее. Глаза Натаниэля потемнели, и Селесте показалось, что ее слова действительно рассердили его. Когда Сын Солнца открыл уже рот, какая-то очень маленькая часть Селесты надеялась, что сейчас он возразит ей. Но прежде, чем будущий король успел сказать хоть слово, дверь отворилась, и в комнату вошла Симея. Она запнулась на полпути, смущенно оглядывая Натаниэля и Селесту. Когда взгляд наставницы остановился на бледном лице парня, ее глаза распахнулись.

– Что случилось? – Симея пересекла комнату и остановилась прямо перед Натаниэлем. Коснувшись щеки избранного, она с тревогой взглянула на него. – Почему ты в крови?

Симея обращалась к Натаниэлю, но ответ последовал от Селесты.

– Потому что он – идиот, – прошептала она, но все в комнате отчетливо расслышали эти слова. Симея повернулась к жрице и в замешательстве посмотрела на нее. Взгляд Натаниэля, напротив, казался абсолютно пустым. Он просто смотрел на Селесту, и она не могла прочесть в его глазах ни одной эмоции. Однако девушке было безразлично, злился он из-за ее слов или чувствовал себя обиженным. Натаниэля, похоже, ее чувства совсем не волновали, так почему у нее все должно быть наоборот?

– И что это должно означать, скажи на милость? – Симея, уперев руки в бедра, выжидательно посмотрела на Селесту, но та лишь пожала плечами. Девушка была измучена и хотела только одного – побыть одной. Наставница фыркнула. – Тогда, может быть, ты хотя бы объяснишь мне, с каких это пор идиотское поведение может приводить к неожиданному кровотечению?

Вопрос был несерьезным, но Селеста, зная это, все же ответила:

– Это совершенно новое явление.

Девушка в последний раз взглянула на Натаниэля и молча вышла из комнаты. Селеста не знала, что парень увидел в ее взгляде, но его глаза расширились. Она слышала, как Симея зовет ее по имени, но не повернулась и не остановилась. Селеста продолжала идти, пока не оказалась в коридоре. И там, прислонившись к стене, жрица вдруг поняла, что так поразило Натаниэля: по ее щеке скатилась слеза.

Селеста

В страну пришел июль, и лето почти достигло своего зенита. Днем обычно всегда сияло солнце: здесь, в Сильвине, погода редко бывала ненастной. Но в последние дни из-за сильных западных ветров начались затяжные грозы, и каждый раскат грома был для Селесты как пощечина. Потому что каждый удар грома напоминал ей о Натаниэле и их разговоре в хижине, о том, как они тогда сблизились. А затем неизменно следовало воспоминание о тех словах, которые он сказал ей на балу.

Две недели прошло с тех пор, как Селеста в последний раз разговаривала с Натаниэлем. Вот уже две недели она успешно избегала его. Не то чтобы Сын Солнца пытался подойти к ней. То, что Дочь Неба выходила из комнаты каждый раз, как только он входил в нее, и не удостаивала его взглядом, он понял удивительно быстро.

Казалось, Натаниэль принял ее решение, а потому оставил Селесту в покое. Жрица же посвятила себя тому, что образцово выполняла свои задачи и обязанности и проводила необычайно много времени с Малией и Линнеей. От Симеи девушка знала, что Натаниэль делал то же самое.

Он удвоил время занятий с лордом Халидом и леди Лилиан и, кроме того, поддерживал переписку с лордом Адрианом и королем Миро. Казалось, будущий король наконец-то начал серьезно относиться к своей должности, но в действительности Селесту это не радовало. Девушка видела, как он учится вместе с Каем и Элио, как тренируется с Никой и встречается с Малией и Линнеей, но при этом ничего не чувствовала.

С момента их последней с Натаниэлем встречи в душе девушки поселилась зияющая, всепоглощающая пустота. Селеста ощущала на себе озабоченные взгляды Симеи и Макены; жрицы тоже несколько раз спрашивали у Дочери Неба, что с ней, но та отмалчивалась.

А сегодняшний день сделает все только хуже. Селеста вспомнила, как в День Солнца она лежала в постели и проклинала наступившее утро. По сравнению с сегодняшним днем тогдашние торжества казались ей незначительными, а то ее поведение – ребяческим. Сегодня девушке просто хотелось побыть одной, предаваясь своим мрачным мыслям, но она не могла.

Вместо этого Селеста оказалась на огромной цветочной поляне недалеко от дворца, где в настоящий момент наблюдала за суетой, что царила вокруг. На лугу, где были расстелены покрывала для пикника, собралось бесчисленное множество людей. Все они принесли с собой корзины с едой и напитками и пребывали в прекрасном настроении. Все, кроме Селесты. Мимо нее пробежала группа детей. Узнав жрицу, они остановились и слегка поклонились девушке:

– Счастливого Дня Роз, жрица!

При этих словах у Селесты внутри все перевернулось. С некоторым усилием она одарила детей вымученной улыбкой, но они уже побежали дальше.

– Счастливого Дня Роз.

Ей было совсем не весело. Для Селесты этот день никогда не станет счастливым. Совсем наоборот. Как праздник в День матерей мог радовать ее? Девушку, которая никогда не встречалась со своей матерью, но которая могла с уверенностью сказать, что та, должно быть, ненавидела собственного ребенка. Иначе почему ее мать покинула Селесту всего через несколько часов после ее рождения?

И вот теперь Селеста находилась посреди толпы, празднующей День матерей, который втайне проклинала. Каждая женщина, на голове которой красовался цветочный венок, наносила очередной удар в ее сердце. Эти венки Селеста вместе с Линнеей, Малией, их горничными и несколькими детьми из окрестных деревень сплела на прошлой неделе. Изготовленные с большой любовью, искусно сплетенные венки теперь, казалось, издевались над Селестой.

Стиснув зубы, она пересекла луг, на котором проходил праздник и, увидев Натаниэля, который как раз поднимался с покрывала, где сидели Малия с Линнеей, испустила вздох облегчения.

Селеста рискнула присоединиться к ним. В своих широких матерчатых брюках и тонкой тунике она подошла к жрицам и с благодарностью приняла от Линнеи кружку, наполненную водой. Рядом с девушками сидели три маленькие девочки, которые вместе со жрицами плели венки из ромашек. Селеста без лишних слов присоединилась к этому занятию.

– Ты рада снова видеть свою семью?

Селеста наблюдала, как мать и отец Линнеи радостно смеются. Оба брата девушки увлеклись игрой в мяч, а ее младшая сестра сидела на одном из покрывал, заплетая косу какой-то другой девочке. Улыбка на лице Линнеи послужила Селесте достаточным ответом: глаза девушки прямо-таки сияли счастьем.

– Если бы это зависело от меня, то мне бы хотелось, чтобы они находились рядом каждый день. Вы же знаете, как это бывает: из-за обязанностей у нас не всегда хватает времени на семью. Тем ценнее для меня такие дни.

Селеста верила Линнее на слово, втайне желая чувствовать то же самое. Сердце девушки болезненно сжалось, но она улыбнулась Дочери Леса. Это была настоящая, не наигранная улыбка, искренняя и грустная. Заметив это, Линнея положила венок на колени и ласково посмотрела на Селесту своими оливково-зелеными глазами. Дочь Неба буквально видела, как мысли девушки проносятся у нее в голове, но прежде чем Линнея успела что-то сказать, рыжеволосая жрица повернулась к Малии.