Нат понимал, что его слова звучали чересчур жестко и резко, и все же это было именно то, что он намеревался сказать. Ной зашел слишком далеко. Этот парень не проявил уважения ни к Линнее, ни к Нату, а теперь еще и обливал грязью Кая. Он считал себя лучше других, и это безмерно раздражало Натаниэля.

Крылья носа Ноя затрепетали. Слова Ната произвели желаемый эффект. Сын лорда сжал кулаки, и его взгляд стал холоднее льда.

– Вы не имеете права так говорить о моих родителях!

– А вы не имеете права так разговаривать со жрицей. Что сказали бы ваши родители, если бы узнали об этом?

Последняя фраза прозвучала как провокация. Нат никогда не стал бы вовлекать в это дело лорда Карима, которого едва знал, и ему было абсолютно безразлично, хорошо или плохо воспитали Ноя. Какая разница? Натаниэля волновало лишь то, что этот мерзавец причинял боль людям, которые были для него важны.

– Можете мне поверить, принц. – Последнее слово Ной произнес с явной издевкой. – Моему отцу абсолютно наплевать на то, что я делаю, – выдавил из себя Ной, выделив слово «отец» тоном, полным презрения.

Натаниэль попытался найти в словах Ноя ложь, но ему это не удалось. Судя по словам Ноя, Карима, похоже, нисколько не заботил собственный сын. Это вызвало интерес Ната, но еще больше будущего короля заинтересовал тот факт, что Ной говорил только об отце. Другие могли не заметить эту деталь, но Нат заметил. Это было связано еще и с тем, каким тоном Ной произносил слово «отец».

– Тогда мне, может быть, лучше поговорить о вашем поведении с вашей матерью?

Ной сделал два больших шага по направлению к Нату. Теперь они испепеляли друг друга взглядами на расстоянии вытянутой руки. Ной был немного выше Ната, но рост в драке не главное. А драться Нат умел. И побеждать – тоже.

– Оставь мою мать в покое!

Значит, Нат задел больное место Ноя. Придется расспросить Кая и Малию о жене лорда Карима, когда представится такая возможность. Если кто-то что-то и знал об этой семье и ее секретах, так это один из них.

– Боишься, что ей будет стыдно за тебя? Хотя, учитывая твое поведение, я не удивлюсь.

Нат насмешливо уставился на Ноя. Так значит, перед ним маменькин сынок. Что ж, Сын Солнца использует это в своих интересах. Однако следующей реакции Ноя Натаниэль никак не ожидал.

Ной ударил его кулаком в лицо. Ната это привело в такое замешательство, что на мгновение он застыл, широко раскрыв глаза. Натаниэль почувствовал, как пульсирует боль от удара, ощущая во рту металлический привкус крови. Однако спустя мгновение он уже взял себя в руки. С искаженным от гнева лицом от метнул на Ноя угрожающий взгляд.

– Сукин сын!

Нат нанес Ною сильный и резкий удар в грудь, так что тот слегка подался назад. После этого все произошло очень быстро.

Ной попытался ударить противника еще раз, но Нат умело уклонился и, в свою очередь, нанес своему противнику удар под ребра. Застонав, Ной ухватился за бок и уставился на Ната с ненавистью во взгляде. Сын лорда Карима набросился на противника с таким ожесточением, которого Нат никак не ожидал от аристократа. Он перехватил первый удар Ноя и заблокировал второй, но третий удар угодил будущему королю в живот. Воздух покинул его легкие, и Натаниэль плавно опустился на колени. Затем, снова выпрямившись, Нат врезал Ною кулаком в лицо, угодив в подбородок. И в тот момент, когда Ной уже собирался снова броситься на него, Сын Солнца услышал, как кто-то позади него испуганно ахнул.

– Прекратите сейчас же! – в голосе слышались истерические нотки, и в то же время он звучал невероятно сердито.

Нат, ненадолго отвлеченный появлением Селесты, слишком поздно заметил, что Ной никак не отреагировал на ее слова. Его кулак врезался в висок Ната, и принц повалился на землю.

Перед глазами Ната заплясали черные точки; в ушах звенел сдавленный крик Селесты. Сын Солнца с трудом поднялся на ноги и собрался уже наброситься на Ноя с ответным ударом, но в последний момент девушка схватила его за руку. Натаниэль отчаянно хотел вырваться, но каким-то чудом сумел сдержаться. Его глаза встретились с глазами Селесты, и Нат прочел в них сильное беспокойство. Не желая причинять ей боль, он оставил Ноя.

Селеста переводила взгляд с одного мужчины на другого. От внимания девушки не укрылись раны, оставленные ударами соперников. Ной, согнувшись, стоял перед ними и держался за правый бок.

– Ной, тебе следует обратиться к целителю.

Когда Ной не сделал никаких попыток повиноваться ее указанию, Селеста бросила на него испепеляющий взгляд.

– Как жрица этой страны, я приказываю вам, Ной, сын лорда Карима из Соляриса, немедленно отправиться к целителю!

Нат, который не ожидал от девушки такой властности, удивленно уставился на нее. Ной, в свою очередь, сердито глянул на Селесту, однако развернулся и устремился прочь по пустому коридору.

Прежде чем Натаниэль успел что-то сказать или сделать, Селеста уже повернулась к нему. Взгляд жрицы резал, как бритва, когда она толкнула его в грудь. Нат не почувствовал боли, однако автоматически отступил на шаг.

– Что, черт возьми, это было? Неужели ты не мог придумать ничего лучше, кроме как драться с сыном лорда? Что на тебя нашло?

Ярость пульсировала в его жилах. Нат злился на себя, потому что потерял самообладание, на Ноя по той простой причине, что тот был мерзавцем, и на Селесту, которая снова вмешивалась в дела, совсем ее не касающиеся.

Однако одного лишь взгляда в карамельные глаза девушки хватило, чтобы заставить гнев Натаниэля утихнуть. В очередной раз смущенный тем, что глаза Селесты оказывали на него такое воздействие, Нат, выдавив из себя проклятие, прикусил губу. Губа дико болела, и, когда он прикоснулся к ней пальцами, на подушечках остались следы крови. Почему-то финал этого спора Нат представлял себе несколько иначе.

* * *

Селеста

Увидев, как Ной и Натаниэль избивают друг друга, Селеста просто не могла поверить своим глазам. И это посреди коридора, куда могли войти в любой момент. Например, она.

Жрица испуганно вскрикнула, когда кулак Ноя врезался в лицо Натаниэля. Беспокойство и паника охватили ее, даже если подсознательно девушка считала, что он заслужил этот удар.

Едва Ной скрылся из виду, Селеста, не раздумывая, тут же накричала на Натаниэля. Хотя больше всего на свете ей хотелось отвесить себе пощечину. Слова будущего короля все еще вертелись у нее в голове, и тем не менее Селеста снова вмешивалась в его дела и критиковала его поведение. Вероятно, она никогда не научится этому. Жрице не следовало разнимать этих двоих, стоило просто оставить все на произвол судьбы и уйти в свою комнату, как она сначала и планировала. Но нет, она снова не смогла сдержаться.

Нат выругался, и взгляд Селесты метнулся к нему. Сын Солнца рассматривал свои пальцы, и, проследив за его взглядом, девушка заметила, что они в крови. Беспокойство снова охватило жрицу, она вздохнула.