– Пойдем со мной. – Селеста схватила избранного за руку и потащила его за собой. К величайшему удивлению девушки, он не вырвался и даже не спросил, куда они направляются. Натаниэль просто последовал за ней, без всякого сопротивления позволив ей вести себя по коридорам. Селеста остановилась только тогда, когда они подошли к ее покоям. Когда они оказались в спальне жрицы, она сказала Нату:

– Присаживайся, я сейчас.

Даже не оглянувшись, чтобы проверить, последовал ли Сын Солнца ее указанию, Селеста направилась прямо в ванную. Она наполнила таз теплой водой и сняла с крючка полотенце. Отыскав в ящиках туалетного столика йодную настойку, девушка взяла ее с собой и вернулась в спальню. Натаниэль сидел на кровати и вытирал окровавленное лицо рубашкой. Не отнимая ткани от лица, он застонал.

– Прекрати, ты делаешь только хуже.

Приблизившись к Натаниэлю, Селеста поставила таз с водой на пол и опустилась перед мужчиной на колени.

– Сними рубашку.

Селеста видела, как Нат держался за живот, и подозревала, что Ной ударил его и туда.

Натаниэль приподнял бровь. Когда он уже собирался открыть рот, Селеста ответила ему недовольным взглядом. Сейчас девушке было не до глупых шуток. Ей стоило больших усилий сидеть здесь и помогать ему. Потому что, если быть честной, Селеста считала, что он не заслуживал помощи. Особенно от нее. Увидев выражение ее лица, Нат опять закрыл рот и без слов стянул рубашку через голову. На животе мужчины красовалось огромное красное пятно, которое грозило завтра превратиться в синяк.

Селеста окунула полотенце в таз и отжала его. Девушка выпрямилась, стараясь не смотреть Натаниэлю в глаза, но ясно почувствовала, что парень наблюдает за ней. Она поднесла свободную руку к подбородку парня и повернула его голову набок, чтобы рассмотреть рваную рану. Кровь больше не текла. Жрица осторожно провела пальцами по коже Натаниэля.

– Больно?

Голос девушки звучал непривычно хрипло, и, когда Селеста все же встретилась с Натаниэлем взглядом, у нее перехватило дыхание. Его зеленые глаза смотрели на нее, а внутри них горел огонь. Селеста сглотнула. Девушка смогла выдержать взгляд Сына Солнца всего несколько секунд, но потом снова отвернулась.

– Нет. – Его голос был не громче шепота. Селеста, кивнув, вытерла кровь, засохшую в уголке рта Ната. Потом она ощупала его висок. От этого прикосновения мужчина вздрогнул, и жрица тут же отдернула руку.

– Извини. – Она не хотела причинять Натаниэлю боль и теперь смущенно смотрела на него.

– Все в порядке, это был не твой кулак. – Шутливое безразличие Натаниэля вернуло Селесту к действительности. В его словах опять появилась искра иронии. Девушка окунула полотенце в таз, наблюдая, как вода окрашивается в красноватый цвет. – Я должен вернуться и врезать ему еще раз.

Селеста вскинула голову:

– Нет, не должен.

– Почему нет? Ублюдок заслуживает этого.

– Ты не можешь ходить и избивать всех, кто тебе не нравится.

Так нельзя. Но Натаниэль, казалось, до сих пор этого не понял. К сожалению.

– Считаешь, мне нельзя ударить его снова?

Нат взглянул на нее с легкой улыбкой на губах. Селеста в ужасе уставилась на него в ответ.

– Именно так. – К чему этот глупый вопрос?

Он, казалось, задумался над ее словами.

– А если я ударю левой?

Жрица недоверчиво покосилась на Натаниэля. Шутить она была не расположена. Затем девушка сердито тряхнула головой.

– Все равно – нет.

Ситуация казалась слишком странной, чтобы Селеста могла в полной мере ее оценить. Девушка сидела в своей спальне вместе с Натаниэлем, промывая раны, которые он получил во время драки с одним из своих придворных. Драки, которую Нат хотел повторить. А она отговаривала Сына Солнца от этого, хотя никогда больше не хотела вмешиваться в его дела. Это было просто абсурдно.

– Из-за чего вы подрались? Только не говори, что ты хотел защитить честь Линнеи. Мы оба знаем, что это ложь. Ну, или, по крайней мере, полуправда.

Внезапно Селесте стало безразлично, касается ее это дело или нет. И то, что, вообще-то, ей стоило бы разозлиться на Ната. Ее волновало только то, почему двое взрослых мужчин набросились друг на друга. Мужчин, занимающих такие ответственные посты. В такие времена. У них действительно имелись дела намного важнее этого.

– Он это заслужил. – Натаниэль лишь пожал плечами, и Селеста возмущенно фыркнула.

– Чушь, – безжалостно отрезала она.

Натаниэль повернул к Селесте голову и прищурился:

– Прежде чем тебе вздумается даже помыслить о том, чтобы защищать его, знай: он начал первый.

Ты определенно заслужил это, – подумала Селеста, но оставила эту мысль при себе. Ной являлся сдержанным и логичным человеком. Нат должен был сказать что-то скверное, чтобы сын лорда Карима набросился на него.

– Я не собиралась его защищать. Я просто хочу узнать, что случилось.

Она посмотрела на Ната снизу вверх. Его взгляд был вызывающим, словно у ребенка, которому не верят. Селеста понимала, что ей и следует вести себя с ним как с ребенком, если она и в самом деле хочет узнать, как все произошло. А этого жрице очень хотелось.

– Что ты ему сказал? – теперь голос Селесты зазвучал мягче, в нем отчетливо слышались нотки понимания. Быть может, она действительно ошибалась насчет Натаниэля, и на этот раз он не виноват. Но после их крупной ссоры девушке так трудно было видеть в нем хорошего парня.

– Что ты имеешь в виду? – зеленые глаза Сына Солнца остановились на ней, и на этот раз Селеста выдержала его взгляд. Она не станет снова проявлять слабость, отводя глаза.

– Ной не стал бы драться без причины.

Селеста видела, как глаза Натаниэля начали сужаться, источая ледяной холод. Какая-то ее часть желала этого мрачного взгляда, потому что она понимала, что в некотором смысле защищала Ноя. Однако рациональная ее часть знала, что этот взгляд стал ответом на то, что Селеста в чем-то его обвиняла.

– Ничего такого я не сказал. Мы просто ссорились, а потом он полез драться.

– А что ты сказал перед тем, как ссора обострилась?

Натаниэль, защищаясь, поднял руки вверх. Он выглядел весьма раздраженным.

– Ничего такого, что было бы достойно упоминания. Но, поскольку он скверно повел себя по отношению к Каю и Линнее, я сказал Ною, что его мать воспитала его не самым лучшим образом. И всего-то.

Селеста потеряла дар речи. Она уставилась на него, не в силах что-либо ответить. Натаниэль заметил молчание девушки и сердито взглянул на нее.

– Он фактически обозвал Линнею дурой, а Кая – позором всего двора. Разве мое заявление хуже этого?

В зеленых глазах Ната сверкнул гнев. Однако Селеста ограничилась выразительным взглядом в сторону парня и решительно тряхнула головой: