Линнея дрожала. Нат не знал, было ли это следствием того, что она гневалась на Ноя, или огорчалась из-за правды, скрытой за его словами.

– Как именно ты представляешь себе решение этой проблемы мирным путем?

В этот момент настроение изменилось. Ной больше не рассуждал объективно: он откровенно издевался над жрицей. Нат сжал челюсти. Этот парень слишком много на себя брал.

– Можно было бы поговорить с этими людьми, – настаивала Линнея.

Ной громко расхохотался.

– Неужели ты всерьез думаешь, что хоть одно из этих нападений состоялось бы, если бы стало известно, кто эти люди и где они находятся? Они не хотят разговаривать с нами, не собираются договариваться мирно, уясни уже себе.

Линнея покраснела, и Натаниэль заметил, что в ее глазах заблестели слезы. Это было уже слишком.

– Достаточно! – вмешался он.

Ной пристально посмотрел на него, затем покачал головой.

– Боюсь, что еще нет. Она должна осознать серьезность ситуации.

– Я сказал, достаточно. Оставь ее в покое.

Нат страшно разозлился. На Миро, лорда Халида, Ноя – но прежде всего на себя. Больше всего на свете Натаниэлю хотелось излить весь свой гнев и разочарование на Ноя, но пришлось взять себя в руки. Он встретился с Ноем взглядом и снова задумался, откуда он знал этого парня.

Краем глаза Сын Солнца заметил, что Селеста поднялась и подошла к Линнее. Девушка положила руку на плечо Дочери Леса и мягко улыбнулась. Голос рыжеволосой жрицы был не громче шепота, но Натаниэль внимал каждому слову:

– Ты права. Если существует мирное решение этой проблемы, нужно попытаться найти и обсудить его. И король Миро это знает.

В ответ на эти слова Линнея, тяжело сглотнув, кивнула. Малия тоже встала и подошла к своим сестрам по должности.

– Мы созовем заседание совета, чтобы составить собственное представление о положении дел. Мы найдем решение, которое не даст пострадать другим людям.

Она ободряюще улыбнулась Линнее. Именно тогда Нат понял, что Малия и Селеста являлись самыми разумными и логичными среди трех жриц. Эмоции Линнеи и ее потребность в гармонии и справедливости в некотором смысле мешали этой логике. Зато она обладала дальновидностью и проницательностью и умела видеть картину в целом. Она предлагала идею, которая, возможно, в первый момент могла показаться довольно странной, и впоследствии роль Малии и Селесты заключалась в том, чтобы воплотить ее в реальность. Они были сплоченной командой.

Нат ощутил, как его переполняет восхищение. Раньше он никогда не понимал, зачем вообще существуют жрицы и каковы их обязанности. В этот момент он осознал это в полной мере. Нат вспомнил свой разговор с Миро и поступки, которые жрицы уже совершили с тех пор, как он узнал их ближе. Девушки уже давно достигли того, чему самому будущему королю было еще учиться и учиться.

* * *

После ссоры между Ноем и Линнеей на террасе снова стало очень тихо. Казалось, у всех пропало настроение. Линнея вернулась к своему вязанию, а Малия и Селеста с тревогой наблюдали за ней.

Натаниэля же интересовал Ной. Шахматная партия между ним и Элио закончилась победой Ноя – к большому неудовольствию Ната. Теперь сын лорда Карима сидел на своем месте и читал какую-то книгу. Натаниэль, сдвинув брови, наблюдал за ним.

Темно-русые пряди свободно спадали Ною на лицо, а на подбородке и щеках виднелась проступающая щетина. Ничего такого, что говорило бы против этого молодого человека, за исключением того, что ему стоило бы подстричь волосы. Натаниэль уже устал гадать, откуда ему было знакомо лицо Ноя. Будущему королю срочно требовалось выяснить, в связи с чем он встречался с этим парнем в прошлом. Одно было несомненно: встреча с ним случилась в то время, когда Нат работал на Мика. И это пробуждало его недоверие. Сын лорда Карима, этот изящный и хорошо воспитанный парень, вращался, по-видимому, в темных кругах.

Натаниэль прервал свои размышления, когда Ной встал и покинул террасу. Для избранного представился отличный шанс попытаться выжать из своего советника максимум информации. У Ната накопились вопросы, срочно требующие ответов. И он собирался эти ответы получить. Поэтому Нат тоже поднялся и последовал за Ноем. Когда оба они оказались за дверью, будущий король слегка кашлянул. Ной обернулся. Судя по выражению его лица, сын лорда Карима вовсе не был удивлен появлению Натаниэля. Совсем наоборот.

– Если вы желаете проинформировать меня о том, что я зашел слишком далеко, то не стоит тратить лишних слов. Нам обоим известно, что я был прав, иначе вы вмешались бы раньше. Не так ли?

Нат в ярости сжал челюсти. Высокомерие Ноя заставило его вскипеть от гнева. Лицо Натаниэля помрачнело, он изо всех сил сдерживался, чтобы сразу не броситься на Ноя с кулаками.

– Возможно, ты и в самом деле был прав, но чисто по-человечески повел себя ужасно. Ты был несправедлив по отношению к Линнее. И, кстати, не слишком ли много ты на себя берешь?

На лицо Ноя тоже набежала тень. Словно отражение собственных эмоций Ната.

– Предполагается, что я чисто по-человечески поступил плохо лишь потому, что объяснил жрице последствия ее глупого плана? – презрительно фыркнув, он снисходительно взглянул на Натаниэля. – Я не удивлен, что вам не сказали о нападениях. Вам тоже мешают собственные чувства и эмоции.

Это было уже слишком. Да что этот ублюдок о себе возомнил? Нат сжал челюсти так сильно, что у него заболели зубы. Он был подвержен влиянию собственных эмоций? С каких это пор? Обычно Натаниэль вообще не проявлял чувств. Он являлся полной противоположностью этому.

– Что ты сказал?

– Вы слышали, что я сказал, Ваше Высочество.

Нат с ненавистью уставился на Ноя. На него смотрели светло-зеленые, с голубоватым оттенком, глаза. Сын Солнца должен был сохранить самообладание. Если он просто набросится на Ноя, это ничего не решит. Натаниэль больше не был преступником – он являлся избранником Богов, и ему следовало научиться вести себя соответствующим образом. Однако в такие моменты, как этот, делать это было совсем не просто.

– Чувства и эмоции не составляют для меня помехи, милорд. – Нат почти выплюнул эти слова Ною в лицо. – Однако я вполне в состоянии определить, какие аргументы уместны в разговоре, а какие – нет.

Нату всего лишь стоило вспомнить свою недавнюю ссору с Селестой, чтобы понять, что только что сказанное им – неправда, но в данный момент это не имело значения.

– Неужели? В этом я сильно сомневаюсь, ведь придворному этикету вас как-никак обучает Кай. А это, скажу я вам, не лучший выбор.

В голосе Ноя сквозило неприкрытое презрение, отчего кровь Натаниэля буквально вскипела. Нат был близок к тому, чтобы взорваться, но старался сохранить маску безразличия.

– Судя по твоей манере поведения, тебя вообще не учили придворному этикету, иначе ты не стал бы так разговаривать со жрицей, которая намного выше тебя по положению. Родители, должно быть, не очень-то преуспели в твоем воспитании.