Чуть позже, когда Селеста покинула салон под предлогом того, что ей необходимо просмотреть кое-какие документы, Янис устремился следом за ней:

– Леди Селеста!

Одних только этих слов камердинера было достаточно, чтобы желудок Селесты сжался, а руки начали мелко дрожать.

– Насчет прошлой ночи… – начал Янис, но Селесте совсем не хотелось слышать об этом.

– Янис, избавь меня от этого. Для себя я решила, что вчерашнего вечера и вовсе не существовало. И я была бы тебе крайне признательна, если бы ты сделал то же самое.

– Но, миледи…

– Прошу тебя! – выдавила Селеста сквозь стиснутые зубы, резко и в то же время со скрытой мольбой в голосе, что было весьма для нее несвойственно. Однако девушка не желала напоминать себе о прошедшей ночи ни единым словом. Для нее она закончилась неудачей. Огромной неудачей. И с каждым словом, сказанным по этому поводу, жрица все больше осознавала свою наивность.

– Как пожелаете.

Янис почтительно склонил голову, но выражение его лица ясно показывало, что он не согласен. В какой-то мере Селеста даже оценила попытки Яниса заступиться за Натаниэля. В конце концов, юноша являлся камердинером будущего короля и был обязан хранить ему верность.

– Миледи, он определенно имел в виду не это.

При этих словах все в Селесте снова сжалось. Она знала, что Янис видел во всем только хорошее. Именно этого Селеста не могла вынести. Поведению Натаниэля не было оправдания. Она взглянула на юношу. Выразительные глаза Яниса, как всегда, были ласковы, но сегодня в них мерцала и решительная искра. Жрица не знала, хочет ли Янис своими словами утешить ее или защитить Натаниэля. И ей, вообще-то, было плевать. Девушка не нуждалась в утешении камердинера, а Натаниэль не заслужил его защиты.

– Если бы он имел в виду что-то другое, то эти слова никогда не покинули бы его уст. Но это случилось, и неважно, в каком состоянии он при этом находился.

Янис собирался уже что-то возразить, но Селеста решительно подняла руку. Дальнейшие слова были излишни, и она не хотела их выслушивать. Жрица без стыда использовала свое положение, чтобы заставить Яниса замолчать, но и на это ей было совершенно наплевать. Не проронив больше ни слова, Селеста повернулась и скрылась в своей комнате. Настроение девушки упало, теперь оно снова оказалось на том же низком уровне, что и незадолго после ее пробуждения.

* * *

Линнея

Нервничая, Линнея теребила легкую ткань своих розовых матерчатых брюк. С самого утра на лице девушки играла улыбка, которую ей никак не удавалось погасить. С тех пор как жрица получила от Натаниэля приглашение провести с ним день, ее сердце так и подпрыгивало от волнения. Радость Линнеи было не передать словами, и она скакала по своей комнате вместе с Кловер, сияя от радости. Она вела себя как маленькая девочка, но не стыдилась этого. Линнея одержала победу, которую даже не считала возможной. Натаниэль спросил ее, не хочет ли она провести время с ним. Она. Не Малия и не Селеста, а ведь Линнея ожидала именно этого.

Натаниэль ждал ее на террасе. Что именно он запланировал, Линнея не знала, да для нее это даже не имело значения. Главное, что ей позволено провести с ним время. Наедине. Выйдя через двери на террасу, девушка сразу увидела его. Прислонившись к перилам, Натаниэль массировал виски. Линнея отнесла этот жест к последствиям прошедшей ночи и подошла к Сыну Солнца. Ее прямо-таки распирало от радости и предвкушения.

– Доброе утро.

Развернувшись к ней, Натаниэль мягко улыбнулся.

– Доброе.

Сын Солнца выжидающе смотрел на девушку, и Линнея занервничала под этим взглядом. Неуверенная, стоит ли ей предложить возможные места для экскурсий или лучше спросить его, куда они пойдут, девушка молчала. Натаниэль пригласил ее, и поэтому жрица решила, что у него что-то запланировано. Но она ошиблась.

– Это приглашение было спонтанной идеей, и у меня не было времени, чтобы что-нибудь подготовить. – Это прозвучало как извинение, и Линнея, стараясь не показать своего разочарования, выдавила из себя улыбку.

– Ничего страшного. Чем бы вы хотели заняться?

При этих словах жрицы Натаниэль поморщился, и Линнея прикусила губу. Она совсем забыла, что не может ему лгать, и не позаботилась о более тщательном подборе слов.

– Как насчет прогулки? Я знаю, это не бог весть что, но зато мы могли бы побеседовать, – немного озадаченно предложил Нат и тут же добавил: – О, и пожалуйста, давай оставим это дурацкое выканье, хорошо?

Линнея счастливо кивнула. Прогулка не была чем-то выдающимся, ну и пусть. Это было время, которое она проведет с ним. И то, что Натаниэль настаивал на том, чтобы обращаться друг к другу на ты, немного льстило Линнее и придавало ей уверенности. Девушка приняла предложенную ей Сыном Солнца руку, и они вместе отправились бродить по садовым дорожкам дворца.

Сначала они просто молча шли рядом, и тишина, царящая между ними, казалась Линнее неловкой. Но потом Натаниэль нарушил это молчание:

– Ты так молчалива последние несколько дней. Тому есть причина?

Сказать, что этот вопрос удивил Линнею, значило бы ничего не сказать. Последние два дня они почти не виделись, и все же он заметил, что она стала молчаливее, чем обычно. Слова Натаниэля заставили сердце девушки забиться сильнее, и на ее лице невольно расцвела улыбка. Однако причина перемены в настроении жрицы, которая не укрылась даже от будущего короля, заставила эту улыбку исчезнуть так же быстро, как она появилась. До сих пор Линнея рассказывала об этом только Малии, и ей было неловко говорить на эту тему с Натаниэлем.

– Ты можешь поговорить со мной об этом, если хочешь. Но если не хочешь, то все в порядке.

Линнея покачала головой. Не было смысла хранить секреты от Натаниэля: он имел право знать об этом. В конце концов, его это тоже касалось.

– Все дело в том, о чем мне рассказал один солдат в лечебнице. – Линнея ненадолго задумалась, с чего лучше начать свой рассказ. – Ты знаешь, что в День Солнца на монастырь в Сирене было совершено нападение? – Линнея внимательно наблюдала за реакцией своего собеседника. Морщинки появились на его лбу, глаза превратились в узкие щелочки, однако Натаниэль кивнул. – Тот солдат поведал мне, что вскоре после этого совершили нападение на тюрьму в Самаре, чтобы освободить преступников. Некоторые надзиратели были убиты. Он сам едва выжил. – Линнея, однако, не знала, кто были нападавшие и кого из заключенных они освободили. Натаниэль внимательно слушал девушку, время от времени кивая. С каждым словом Линнеи лицо Сына Солнца все больше мрачнело, а у губ образовались глубокие складки. Жрица закончила свой рассказ и опустила взгляд в землю. Ей необходимо было упорядочить свои чувства, чтобы произнести следующие слова. – Вероятно, речь идет о восстаниях против короны.

Линнея увидела, как глаза Натаниэля расширились, но потом он снова прищурился. Избранный тяжело сглотнул. Это был непростой разговор, но Линнея хотела, чтобы он знал все.