– Хоть вы сейчас и выглядите рассерженной, все равно вы – прекрасны.

– А ты – пьян. И трезвым ты вряд ли будешь в восторге от того, что мне сейчас сказал.

Селесте с трудом удалось подавить желание закатить глаза. Для ссоры с Каем сейчас было не самое подходящее время. Этого ее нервы просто не выдержали бы.

– Трезвым я думаю то же самое, только не говорю этого. И Натаниэль, кстати, думает точно так же. Он считает тебя еще красивее, чем я.

Кай пожал плечами так, будто сказал что-то несущественное, и Селеста уставилась на него с открытым ртом. Она честно не хотела верить этим словам, ведь их произнес Кай, а они с ним никогда особенно хорошо не отзывались друг о друге. Но это не изменило того факта, что сердце жрицы внезапно забилось быстрее. Взмахом руки Селеста приказала Каю вернуться во дворец. Не выразив сопротивления, тот покинул террасу, оставив Селесту наедине с Натом. Будущий король, высоко вскинув брови, взглянул на девушку.

– Что ты здесь делаешь? – вероятно, в ее вопросе совершенно не было смысла, но Селеста не обратила на это внимания. Она хотела знать, что натолкнуло Натаниэля на мысль безудержно напиться вместе с Каем именно в этот вечер. Ведь сегодняшний праздник представлял собой торжественный государственный прием, куда пригласили самых важных и влиятельных людей Сильвины, которые ждали своего принца.

Натаниэль поднял вверх руку, пальцы которой сжимали бутылку с вином.

– Может, ты оттуда и не видишь, но я пью. Ты хоть раз пробовала вино? У него отличный вкус. – Нат демонстративно сделал еще один глоток прямо из бутылки. Немного вина из уголка его рта потекло по подбородку.

Селеста возмущенно фыркнула:

– Вижу.

– Тогда зачем спрашивать? – Натаниэль с озадаченным видом посмотрел на жрицу, и Селеста чуть не потеряла самообладание. Она сделала глубокий вдох, чтобы не закричать на него.

– Тебе следует как можно скорее лечь в постель, пока об этом никто не узнал. Король не должен так бессмысленно напиваться. – Селеста старалась оставаться деловитой и изо всех сил сдерживала эмоции. Ведь Натаниэль сейчас все равно был не в состоянии осмыслить ситуацию.

– Я не король.

В голосе Натаниэля прозвучали вызывающие интонации, и на лбу Селесты образовалась тревожная складка.

– Но ты станешь им. Может, не сегодня и не завтра, но однажды – станешь. А будущим королям напиваться тоже не следует.

Натаниэль, желчно усмехнувшись, поднялся со ступенек террасы. Чуть покачиваясь, он приблизился к девушке, и Селеста заставила себя остаться на месте, не отступив назад. Остановившись перед жрицей, Натаниэль посмотрел на нее сверху вниз. Он возвышался над ней больше чем на целую голову, и Селеста вдруг почувствовала себя совсем крошечной.

– Хватит с меня твоих требований и правил. Сегодня вечером они меня совершенно не интересуют.

Он снова поднес бутылку к губам и сделал большой глоток. В нос Селесте ударил запах алкоголя. На короткое мгновение девушка потеряла дар речи, не зная, что на это ответить. Накричать на него или просто уйти? Но кто гарантировал ей, что Натаниэль не вернется в бальный зал и не опозорит себя и Богов? Этого Селеста никак не могла допустить. Возможно, он по-прежнему воспринимал все это как игру, но она – нет.

– Почему бы тебе не пойти раздражать своими разговорами кого-нибудь другого? – судя по голосу, Натаниэль явно веселился.

Развлекался за счет Селесты. Ей хотелось разозлиться, но девушка осталась спокойной. Вместо этого она подняла глаза и серьезно посмотрела на него:

– Это тебе нужно пойти и отоспаться. Завтра у тебя занятия с леди Лилиан и лордом Халидом.

Бутылка, которую Натаниэль со всей силы швырнул о землю, с громким звоном разлетелась на тысячу осколков. Селеста испуганно отшатнулась и с ужасом уставилась на Натаниэля. Да что на него нашло?

– Неужели ты не видишь, что я и так делаю все возможное? – вскричал Натаниэль, лишая Селесту дара речи. В его глазах сверкал гнев, а жилка на шее опасно пульсировала. Однако жрица в ответ только разочарованно покачала головой. Нет, она не видела, чтобы Натаниэль делал все, что мог. Если бы он делал все, что в его силах, он сейчас был бы трезв и находился бы в зале, среди гостей. И он бы танцевал и праздновал вместе со всеми. Он заводил бы новые знакомства и заставил бы короля Миро и Богов гордиться собой. Но вместо этого он был здесь, на террасе. Пьяный. И кричал на нее.

– Может быть, этого недостаточно, – прошептала Селеста. Говорить громче она просто не могла. Она боялась Натаниэля в таком состоянии, пришлось девушке признаться самой себе. И об этих, едва слышно произнесенных словах, жрица тут же пожалела, потому что они могли разозлить Натаниэля еще больше. Но было уже слишком поздно: сказанное не вернуть.

Натаниэль смерил девушку холодным взглядом. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Сначала Селесте показалось, что ей наконец-то удалось достучаться до него, но следующие слова Сына Солнца доказали обратное:

– Учитывая, какие большие ожидания ты возлагаешь на всех, кто тебя окружает, неудивительно, что у тебя нет друзей. – Селеста застыла. Уставившись в землю с отсутствующим выражением на лице, она молчала, и слова Натаниэля эхом отдавались в ее ушах. – Ты находишь недостатки во всем и во всех. Ничто не может быть для тебя достаточно хорошим. Прости, что не соответствую твоим требованиям.

Натаниэль больше не кричал, но сдержанный, острый как бритва тон его голоса был хуже, чем предыдущая вспышка ярости. С каждым словом он все сильнее ранил Селесту прямо в сердце. Она тяжело сглотнула.

– Прекрати. Просто остановись.

Под конец фразы голос Селесты сорвался. Она не желала больше слышать его ненавистных слов. Девушке очень хотелось заткнуть уши, но все тело словно парализовало.

– Может, тебе стоит спросить Макену, действительно ли вы с ней подруги или она просто остается с тобой, потому что она – твоя горничная и должна работать на тебя.

Натаниэль не отрываясь смотрел на нее, и во взгляде будущего короля отражались самые разные чувства. Его глаза налились кровью. Но Селеста почти ничего не замечала в его облике, она была не в состоянии считывать и понимать его эмоции. Она слишком сильно дрожала, чтобы беспокоиться об этом. В груди поселилась боль, и девушка почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.

А в горле собралась желчь. Горькая и жгучая. Хотелось сдаться, вырвать эту желчь, но все, что ей оставалось, – это заставить себя выглядеть спокойно и безмятежно. Держать дрожь под контролем и сдерживать слезы. Она ни за что не сломается сейчас, не заплачет. Только не здесь. Не сейчас. Селеста проглотила ком в горле и посмотрела на Натаниэля в упор. Сохраняя на лице ту холодную отстраненную маску, которой так прекрасно научилась владеть. И которая сейчас рассыпалась на глазах.

– А я было подумала, что могу наконец тебе доверять. Кому-кому, а мне точно стоило это предвидеть. Как глупо с моей стороны.