– Да, тот парень, должно быть, полный идиот.

Натаниэль горько рассмеялся. Боль от потери матери была с ним с детства и, вероятно, останется на всю жизнь. Воспоминания о ней усиливали эту боль, но это не мешало Натаниэлю ежедневно представлять себе теплый взгляд карих глаз, окаймленных такими же каштановыми кудрями. Или воскрешать в памяти прекрасную материнскую улыбку. Он с радостью бы принял эту невыносимую боль, если бы это дало возможность забыть о матери.

– Как ее звали? – снова спросила Селеста.

Она уже задала свои три вопроса, но Ната это больше не заботило. Игра отошла на второй план.

Будущий король взглянул на девушку, которая тихо сидела рядом с ним. Вопрос жрицы не был требовательным, и задала она его не из чистого любопытства. Селеста словно хотела предоставить Натаниэлю возможность поговорить о своей матери. Словно знала, насколько для него это важно.

– Кара. – Натаниэль уже очень давно не произносил этого имени, и теперь звук этого слова заставил его улыбнуться.

Селеста тоже улыбнулась:

– Очень красивое имя.

– И мама была очень красивой женщиной.

– Ты похож на нее?

Вопрос рассмешил Натаниэля:

– Нет, совсем нет.

Когда-то Ната беспокоило то, что он совсем не похож на свою мать. Наверное, он походил на отца, которого никогда не знал. Однако всякий раз, когда эта тема поднималась и Натаниэль из-за этого расстраивался, мать успокаивала его. То, что он выглядел так, как его отец, большая любовь Кары, которую у нее отняли, было волей Богов. Знаком их божьей милости.

Нат встал и протянул Селесте руку. Девушка вопросительно взглянула на него.

– Дождь перестал. У нас же были планы, помнишь? – он улыбнулся Селесте. Нат никогда бы не признался в этом, но он был рад поговорить о матери. Селеста ответила на улыбку парня, вложила свою руку в его ладонь и позволила ему поднять ее с тюков. – Знаешь, а ведь никто никогда не интересовался мной и не заботился о том, что со мной происходит, пока я не получил эту метку. – Он поднял вверх правую руку и посмотрел на трискелион.

Возможно, в его призвании существовали не только плохие стороны.

Селеста взяла руку Натаниэля и сжала ее.

– Важно не то, кем ты был раньше, а то, кто ты сегодня и каким собираешься стать в будущем.

Сын Солнца долго глядел на жрицу, а потом опустил взгляд вниз, на их переплетенные пальцы. Селеста выжидательно посмотрела на Натаниэля. Тепло ее рук внезапно пронзило Ната до глубины души: его словно ударило током. Это чувство задело избранного за живое, и нравилось будущему королю ровно настолько, насколько претило ему. Он осторожно высвободил свою руку из пальцев Селесты.

– Ты права. Я, вероятно, должен поблагодарить тебя.

– А ведь я могу и привыкнуть слышать от тебя подобные слова.

Рассмеявшись, Нат потянул девушку за собой. Прочь из сарая, на солнечный свет.

Селеста

– Я беспокоилась о тебе. Что вчера произошло?

Селеста сидела на табурете кремового оттенка перед туалетным столиком и наблюдала, как Макена беспокойно носится между ванной комнатой и платяным шкафом. На лбу девушки образовалась гневная складка, но Селеста знала, что Макена не сердится, а просто волну- ется.

– Я ведь уже говорила тебе. – Жрица схватила расческу и принялась приглаживать ею свои рыжие кудри. – По дороге нас застала гроза, и мы спрятались в сарае.

Макена остановилась и, приподняв бровь, посмотрела на Селесту. Она не поверила жрице или, по крайней мере, подозревала, что подруга говорит ей только половину правды.

– Вас искали несколько часов. Здесь, во дворце, царил абсолютный хаос, потому что принц и одна из жриц бесследно исчезли.

В голосе горничной явственно слышался упрек, но Селеста не почувствовала и намека на угрызения совести. Конечно, девушке было жаль, что из-за них подняли тревогу и что бедным солдатам пришлось отправиться на поиски во время грозы, но о вчерашней прогулке она не жалела. Ей удалось узнать Ната с новой стороны и, кроме того, выяснить кое-что о его прошлом. Определенно, это того стоило.

– Я не хотела, чтобы кто-то беспокоился обо мне. К тому же мне вообще непонятно, зачем лорду Халиду понадобилось ставить на уши весь дворец. В конце концов, это была всего лишь гроза, и я уведомила Симею, куда мы собираемся пойти.

Селеста еще помнила, какую лекцию ей пришлось выслушать от своей опекунши. Симея была просто вне себя от гнева и волнения. Ее гнев был направлен не на Селесту или Натаниэля, а на всю ситуацию в целом, но это ничего не меняло. В аурах Симеи и лорда Халида Селеста видела панику и ужас, вызванные исчезновением ее и Натаниэля. Вот только она никак не могла понять, почему все так беспокоились.

– Ну, вообще-то, он – следующий король этой страны, а они нигде не могли его найти. – Макена пожала плечами, вытаскивая из шкафа разнообразную одежду и выискивая подходящие ленты для волос. Казалось, на этом тема для нее была закрыта.

Селеста задумалась о своем разговоре с Натаниэлем. Она редко вела беседы, в которых могла быть самой собой. На этот раз говорить с Натом девушке было легко, и Селеста поразилась тому, насколько комфортно она себя при этом чувствовала. Рядом с ним.

– О чем ты думаешь?

Макена с любопытством покосилась на Селесту, которая с отсутствующим видом продолжала расчесывать свои волосы. Осознав, что она делает, Селеста быстро отложила расческу в сторону и повернулась к Макене:

– Думаю, ты была права.

– Насчет чего?

– Насчет того, что в Натаниэле, должно быть, есть что-то хорошее, иначе Илиас не выбрал бы его. Мне кажется, ты оказалась права.

Признаться в том, что она заблуждалась, Селесте было совсем не трудно. Если бы перед ней стоял кто-то другой, жрица скорее прикусила бы язык, чем созналась бы в том, что ошибалась, но Макене она могла довериться. Та понимающе улыбнулась подруге:

– А я все гадала, когда ты наконец это поймешь.

Селеста закатила глаза и показала горничной язык, отчего Макена рассмеялась:

– Откуда такая перемена чувств?

Это был хороший вопрос, но ответа на него Селеста пока не нашла. Сложив руки на коленях, жрица мысленно еще раз вернулась к разговору с Натаниэлем, стараясь найти тот момент, когда она перестала видеть в нем всего лишь вора из Самары.

– Мне трудно объяснить это даже себе, но теперь я понимаю его гораздо лучше.

Макена села на кровать и приглашающим жестом похлопала по месту рядом с собой. Улыбнувшись, жрица поднялась с табурета и уселась рядом со своей подругой, которая искоса поглядывала на нее, ожидая, когда Селеста начнет рассказывать.