Она открыла дверь, и гул голосов стих. Малия, вытянувшись, полулежала на одной из кушеток. Напротив нее сидели Элио и Кай, каждый из которых держал в руках чашку с ароматным кофе. В углу Селеста обнаружила Ноя, который расположился в кресле и читал книгу, как всегда, абсолютно не заинтересованный происходящим вокруг.

Головы присутствующих повернулись к Селесте, и Малия прищелкнула языком:

– Ну, наконец-то, а я уже думала, что ты не придешь.

Малия подтянула ноги, приглашая Селесту разместиться на диване рядом с ней. Селеста последовала этому приглашению. Элио, взяв чашку, налил в нее чай и подал рыжеволосой жрице. Нерешительно улыбнувшись, девушка приняла чашку. Элио слишком хорошо ее знал. Селеста всегда предпочитала чай вместо кофе.

– А где Линнея? – Селеста обвела взглядом комнату, хотя уже заметила, что светловолосой жрицы в гостиной нет.

В этот момент в комнату вошел Янис, держа в руках поднос с теплыми круассанами, которые раздал, используя серебряные щипцы, каждому из присутствующих. Селеста избегала взгляда юноши, но его ответ достиг ее ушей:

– Леди Линнея проводит это утро с Натаниэлем.

Селеста подняла глаза, и ее взгляд встретился со взглядом Яниса. В карих глазах камердинера плескалось сострадание, и девушка быстро отвела взгляд. Она чувствовала, что Янис и Малия смотрят на нее, но умело игнорировала их обоих. Вместо этого она сосредоточила все свое внимание на круассане.

– И давно ты об этом знаешь? И почему ты не сказал об этом сразу, Янис? – Малия, прищурившись, посмотрела на камердинера, но тот лишь пожал плечами.

– А разве это имеет значение? Главное, что его здесь нет, – язвительно заметил Ной, даже не подняв глаза от своей книги, и перевернул страницу. Кай широко усмехнулся, собирая крошки со своей уже пустой тарелки.

– Он предпочитает проводить время в тесном контакте с Линнеей.

Он отпил свой кофе, и Селеста не удержалась от того, чтобы фыркнуть. Конечно, этот комментарий исходил от Кая. От кого же еще?

– Что с тобой, солнышко, плохо спалось?

На лице Кая сверкнула озорная усмешка. Вчерашние слова мужчины промелькнули в голове Селесты, которая только сердито глянула на него. Ты прекрасна.

– Прошу тебя, Кай, освободи меня сегодня утром от своих комментариев. Побереги свои ненужные замечания, чтобы раздражать кого-нибудь другого.

Селесте не хотелось думать о Линнее и Натаниэле. Только не сейчас. И уж тем более не в присутствии Кая. Ухмылка на лице последнего стала шире:

– Кажется, кто-то встал не с той ноги.

Изогнув бровь, Селеста смерила Кая взглядом. Начинать с ним ссору она была не в настроении. Не сейчас, когда рядом находились другие люди, и особенно – после вчерашних событий. Жрица была полностью обессилена и отчаянно нуждалась в отдыхе, но один только взгляд на выражение лица Кая – и ее кровь просто закипала.

– В данный момент ты – не из тех людей, с кем я предпочла бы пообщаться, и тот факт, что я вынуждена выслушивать всю эту чушь, не делает мое утро лучше.

– Посмотрим правде в глаза, жрица. Вряд ли найдется момент, когда меня можно было бы отнести к числу людей, с которыми ты предпочтешь общаться. Хотя, как мне кажется, ты предпочитаешь блондинов.

Пульс Селесты ускорился, в то время как ее лицо стало абсолютно невыразительным. Она чувствовала, как кровь зашумела у нее в ушах, а ладони взмокли от пота.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Она будет отрицать. Что бы ни сказал Кай, Селеста будет отрицать все. Вчера он, наверное, был вовсе не так пьян, как она предполагала, потому что, похоже, помнил все. Девушка искренне надеялась, что он не слышал ее разговора с Натаниэлем. Хватит и того, что о нем знал Янис.

– А я все же думаю именно так. И я даже мог бы тебе помочь, попроси ты меня об этом вежливо.

Теперь в голосе Кая не слышалось насмешки: он звучал серьезно и искренне. И все же лицо Селесты помрачнело. Девушка ощущала на себе взгляд Малии, да и Элио тоже напряженно следил за разговором. Селеста, сидя на диване, чуть подалась вперед и смерила Кая ледяным взглядом:

– Кай, позволь прояснить тебе одну вещь: мне не нужна твоя помощь. Все твои таланты заключаются в том, чтобы распространять слухи и спать со служанками, и ничего из этого не говорит в твою пользу.

Селеста хотела его спровоцировать, хотела разозлить. Девушка и сама не знала точно – зачем, но выплеснуть свой гнев и разочарование на Кая казалось ей правильным. Хотя в глубине души она и знала, что это несправедливо. Ведь на самом деле жрица злилась не на Кая, а на Натаниэля.

– Ты уверена, что не хочешь воспользоваться ни одним из моих талантов? Каждый из них может оказаться полезным для тебя. Никогда не стоит недооценивать секс и сплетни, дорогая моя.

– Хватит уже. – Элио попытался уладить разгорающийся спор, но Селеста уже не могла остановиться. Она смерила презрительным взглядом Кая, светло-русые волосы которого были идеально причесаны, и ничто не напоминало о том, как он выглядел прошлой ночью.

– Мне вообще непонятно, что Натаниэль видит в тебе и почему он причислил тебя к своим придворным. Что касается меня, то мне приходится ежедневно выдумывать все новые и новые способы избегать тебя.

Кай, запрокинув голову, разразился искренним смехом. Ни обиженным, ни расстроенным он не выглядел. Совсем наоборот. Слова Селесты, казалось, доставили парню искреннюю радость.

– Я так и знал, что ты думаешь обо мне каждый день. Но кто станет винить тебя в этом? Я ведь просто великолепен.

Краем глаза Селеста заметила, как заулыбалась Малия, а Элио, сидевший напротив нее, рассмеявшись, покачал головой. Сама же жрица громко простонала:

– Чем же я заслужила все это с раннего утра?

Вероятно, Боги хотели ее наказать. Сначала Натаниэль, теперь – Кай. Терпение Селесты было на исходе. Это дурацкое призвание и путешествие оказались более нервными, чем предполагалось.

– Да ладно, жрица, почему мы не можем быть друзьями?

Теперь Кай с усмешкой смотрел на Селесту. Он придвинулся чуть ближе и в знак примирения протянул навстречу девушке руку. Селеста, вскинув брови, уставилась на нее, прежде чем заглянуть в голубые глаза Кая:

– Причина очень проста: если я услышу от тебя еще хоть слово, то, боюсь, меня арестуют за убийство.

Кай сначала изумленно поглядел на нее, но потом снова рассмеялся. Элио и Малия тоже расхохотались, но Селеста вовсе не шутила. И все же она, конечно, сознавала комичность этого заявления и уже не могла больше сдерживать улыбку, окруженная всеобщим весельем своих собеседников.

– Это чувство юмора и твое упрямство – вот причины, почему ты мне так нравишься.

Пораженная словами Кая, Селеста подняла голову. Ее гнев постепенно угасал, уступая место некой безмятежности. Невольно рассмеявшись, жрица покачала головой. И правда, ссоры с Каем доставляли девушке больше удовольствия, чем она хотела признать, и Селеста даже была близка к тому, чтобы поблагодарить парня. Он бессознательно помог жрице здесь и сейчас усмирить свой гнев против Натаниэля. Даже если она ни за что на свете не скажет ему об этом.