Что он мог ей сказать, чтобы объяснить свои слова? «Прости, я был пьян?» Если бы ситуация была обратной, Натаниэль не счел бы это оправдание достаточным. Почему же Селеста должна его принять?

Натаниэль даже не отдавал себе отчета в том, что по-прежнему продолжал смотреть на девушку. Ее рыжие локоны были свободно скреплены на макушке заколкой, и пряди волос мягко обрамляли лицо. Ее глаза цвета жидкой карамели следили за книжными строчками. Вот жрица провела по губам языком, и во рту Натаниэля пересохло. Он волновался и ерзал на своем месте, чувствовал себя не в своей тарелке, разминал руки, заламывал пальцы и то и дело приглаживал волосы. Селеста, должно быть, заметила его беспокойство, потому что в этот момент она вскинула голову, и взгляд девушки встретился со взглядом Натаниэля. Глаза жрицы едва заметно расширились. Даже с такого расстояния Сын Солнца заметил боль и разочарование, которые плескались в них. Как бы Селеста ни пыталась скрыть эти чувства, он видел их. Рыжая поспешно отвела взгляд.

Ей противно даже смотреть на тебя, пронеслось в голове у Ната. И эта мысль вдруг болью отозвалась в его сознании. Он действительно облажался. А ведь они с ней только начали сближаться. Он просто идиот.

Краем глаза Натаниэль увидел, как Линнея посмотрела сначала на Селесту, а потом – на него. Потом Дочь Леса, улыбнувшись, покачала головой и поднялась со своего места. Отложив вязание, девушка подошла к Нату.

– Ну как, есть прогресс? – Линнея села рядом с ним. На мгновение Нат уставился на девушку, потеряв дар речи. Как Линнея могла испытывать желание помочь Нату примириться с Селестой после того, как призналась ему в своих чувствах? Для Натаниэля это оставалось загадкой. Будь Сын Солнца на месте Линнеи, он бы, вероятно, возненавидел себя. Да и Селесту тоже.

– Один пункт в моем списке уже выполнен. Что касается второго… – его взгляд переместился на Селесту, которая снова углубилась в свою книгу. Нат тихо вздохнул.

– Ну, не все сразу. – Линнея, одарив Натаниэля ободряющим взглядом, сцепила пальцы рук в замок и вытянула их на столе перед собой. – Что лорд Халид сказал о нападениях?

Эта тема тяжестью осела у него в животе. Натаниэль как раз собирался рассказать Линнее о своем разговоре с лордом, когда до него дошло, что на террасе вдруг стало очень тихо. Взгляды всех присутствующих устремились нему. Все они, вероятно, слышали вопрос Линнеи и с нетерпением ждали ответа. Нат снова вздохнул. В последнее время он делал это слишком часто.

– Лорд Халид подтвердил нападение на монастырь в Сирене, а также вторжение в тюрьму в Самаре. Кроме того, были еще мелкие налеты на военно-морские корабли и королевские грузовые перевозки.

Натаниэль мог вспомнить все цифры и факты, которые ему называл лорд Халид. Сколько было жертв, и сколько раненых. Скольким заключенным удалось сбежать. Сколько зерна и сырья украли. Но сейчас эти цифры не имели значения. На будущего короля смотрели встревоженные лица, и он, не выдержав, отвернулся.

– Известно, кто осуществил нападение? – вопрос исходил от Малии, которая отложила свои образцы в сторону и теперь внимательно смотрела на Натаниэля.

Сын Солнца пожал плечами.

– Вероятно, группа неверующих. Большего лорд Халид рассказать мне не захотел. Сначала ему нужно посоветоваться с королем о том, что мне дозволено, а что – не дозволено знать.

В голосе Натаниэля звучала горечь, и ярость в нем всколыхнулась с новой силой.

Лорд Халид рассказал ему ровно то, за что мог отвечать. Все остальное, прежде чем довериться Нату, он собирался обсудить с Миро. И Натаниэля это раздражало. Они относились к Сыну Солнца как к ребенку, который задавал слишком много вопросов. При том что все это касалось и его королевства, которым в будущем будет править Нат. Как ему научиться быть хорошим королем, если его не ставили в известность о таких насущных делах?

Элио, сидевший рядом с Натаниэлем, понимающе кивнул.

– Они называют себя атеистами. Несколько недель назад я подслушал разговор между отцом и лордом Эмиром, во время которого они их упоминали.

Атеисты. Нат несколько раз прокрутил это слово в голове, с твердой уверенностью, что уже слышал его раньше. Взгляд будущего короля переместился от Элио к Ною, выражение лица которого оставалось бесстрастным. И Натаниэль подозревал, что тот знал больше, чем хотел показать.

– Почему об этом не сказали нам?

Голос Селесты звучал холодно и остро, словно бритва. Как и Нат, она была возмущена и рассержена. Будучи жрицей этой страны, девушка так же, как и он, считала это своим делом. Натаниэль встретил пламенный взгляд жрицы.

– В настоящее время король еще ведет переговоры со своими советниками и министрами, чтобы разобраться в этом. Они не хотят распространять ненужную панику среди людей.

Натаниэль услышал, как Селеста фыркнула. Очевидно, что такой подход был ей не по душе.

– Король уже принял решение, как бороться с набегами? – на этот раз вопрос исходил от Кая.

– Он ведь не пытается скрыть это, правда? – Линнея обеспокоенно взглянула на Ната.

Каждый новый вопрос друзей ранил Натаниэля не меньше, чем удар ножа. У него не находилось ответов, потому что Сыну Солнца не доверили эти знания.

– А что, по-твоему, ему еще делать? Если король сделает все это достоянием общественности, разразится массовая паника, – уничижительно ответил Ной вместо него. Лоб его собрался в складки, а выражение лица, как всегда, было замкнутым.

Линнея взглянула на Ноя и сглотнула:

– Он не может держать это в тайне. Людей необходимо предупредить.

– Нет, может, более того, он должен. Эти люди своими поступками хотят добиться именно этого: они хотят посеять страх. Если король Миро поддастся их провокациям, они получат именно то, что хотели и планировали.

Нат следил за этим разговором с огромным интересом. Он понимал возражения Линнеи, но аргументы Ноя в конечном итоге его убедили. Советник был прав. Миро необходимо предотвратить массовую панику и действовать против этой группы повстанцев, соблюдая величайшую осторожность. Ничто из этого не должно было быть обнародовано.

– Но… – начала Линнея снова, однако Ной перебил ее:

– Вероятно, в этом и состоит причина того, что он не доверил этого вам.

Нат услышал, как Малия возмущенно втянула в себя воздух, и увидел, как она сжала руки в кулаки. Линнея только ошеломленно уставилась на Ноя.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что ты реагируешь слишком эмоционально. Эту проблему нужно решать логикой, а не чувствами.

Голос Ноя звучал почти монотонно. Он не хотел обидеть Линнею, просто разъяснил факты. Конечно, Нат считал, что правда на стороне Ноя, но его слова были неуместны. Он занимал не то положение, чтобы так разговаривать со жрицами.

– Мои действия нельзя назвать только эмоциональными как минимум потому, что я считаю, что такие проблемы можно решить мирным путем и тем самым, вероятно, спасти человеческие жизни. Но в одиночку с этим не справиться.