вырвался зверь лютый. И на нее. Сам, своими глазами видал! Она его убить могла, да не убила. Рука не поднялась. Все ему шептала: «Всеволодушка….». Он ее на части рвет, а она все шепчет, упрашивает… Так и не стало ее. А князь решил, что тебя не просто так прислали! Сам слышал, как опричникам говорил: «девок странных в Посад не пускать!».

– Так вот почему мы едва к нему попали, – замерла василиса. Ну, княже! Ну ты и … вражина! – Если бы тогда морок не навели, то до сих пор под воротами стояли.

– Слыхал я вот еще что, – произнес домовой мисочку с кашей к себе притягивая. – Купца отправил с посланием. На словах – про зверя расспросить. А на деле купец письмо вез. Тайное. И сам того не знал. Князь –то ему не шибко доверял. Просил князь, чтобы другой князь, навий из Мертвого Посада тебя извел. Страшно ему, что ты про его душу пришла!

– Так вот почему он нас возле дома купца караулил, – пршептала василиса, едва не осев. – Извести хочет!

– И теперь замышляет тебя извести. Слышишь, про твою душеньку идут! – предупредил домовой, а в двери раздался стук.

– Открывай! Князь перстень потерял! – произнес грубый голос.

Первым очнулся филин. Домовой, не теряя времени даром, тут же юркнул в темноту.

– А с чего вы решили, что князь потерял его именно в нашей горнице? А? Здесь живет честная девушка и честный филин, которые в связях с начальством замечены не были, – заметил филин, а сам шепотом добавил. – Сдирай кольцо – бросай в окно.

Василиса изо всех сил сдирала с руки кольцо. Но оно не снималось, намертво пристав к пальцу.

– Колдовство какое-то, чары, – испуганно шептала она, пытаясь нашептать на колечко. – Не снимается…

– Открывай! – рявкнул голос, а в дверь послышался удар. Засов дернулся, но выдержал. – Приказ князя!

– А с каких это пор князь по бабам и филинам ходит? А? – спросил филин нагловатым голосом. – Я, между прочим, честный филин! И ухаживания от всяких князей не принимаю! Сначала пусть на мне женится, в потом уже со своими любовями лезет!

«Снимай, говорю!», – шипел филин, а Василиса внезапно отпрянула, увидев, как на перстне проступают символы.

– Это… Это кольцо василисы, – прошептала она, а ее лицо, подсвеченное зеленью чужой магии показалось зловещим. – Это ее колечко. А как оно у князя оказалось?

– Потом разберемся! Морок наводи! Морок! – шипел филин, а в дверь грохотали удары.

Сама дверь ходила ходуном, пугая тем, что вот-вот вылетит из петель и грохнется на пол.

– Дверь дубовая, дверь бедовая! Замыкаю тебя тайным словом на замки и засовы, – шептал филин, пока василиса растерянно водила руками, пытаясь сосредоточиться. От гулких ударов было сложно не сбиться, но она закрыла глаза, представила, что вокруг шумит лес и попыталась успокоиться.

– Все! – выдохнула василиса, вставая к стене.

– Ты на двоих наложила морок? – спросил филин шепотом, открывая окно. – Пусть думают, что мы с тобой улетели!

– Улетели? – прошептала василиса, стараясь держать морок так, чтобы нигде не мелькнул ни сарафан, ни крыло.

– Ну да! Ты с криками: «Выше, выше! Набирай высоту!». А я с криками: «Пусти, сейчас свалимся!», – хмыкнул филин, замирая на железном наплечнике.

Дверь поддалась и вылетела, расползаясь дымком заклинаний. Значит тут травой специальной заговоренной двери открывают.

– Ага, – выдохнула василиса, стараясь не шевелиться.

В комнату вбежали опричники и тут же остановились, как вкопанные, растеряно глядя по сторонам.

– Но я же слышал! Своими ушами! – послышался грубый голос, пока они уставились на горницу. Один даже к окну бросился, а потом с подозрением обошел горницу, скрипя сапогами.

– Чаровница она, – прищурился он. – Знаем мы таких… Небось, где-то здесь затаилась!

– Чудно тут, – произнес второй, пока остальные стояли за дверью. Он подошел к василисе, присматриваясь к ней. – Сразу видно, что ведьма. И как оно держится, то?

Он с удивлением рассматривал василису, а потом толкнул рукой и отпрянул.

– И ведь держится! – заметил он с удивлением, надвигая на брови шапку. В его бороде запутались белые крошки.

– Глядите-ка! Впервые такое вижу! – заметил опричник, зовя остальных.

– Ого! – удивились все, уставившись на василису. «Что там? Что там?», – любопытствовали за спинами.

– Ты в кого нас обратила? – едва слышно заметил филин, встревожившись. Но василиса молчала. По ее виску стекала капля пота, а напряженные пальцы водили по воздуху. Она стиснула зубы, стараясь изо всех сил удержать морок, пока на него дотошно пялятся.

– Они нас так разглядывают, что мне уже страшно, – сообщил филин, поглядывая на ровный пробор белоснежных волос.

Василиса натужно молчала, изо всех сил пытаясь сконцентрироваться. Она не проронила ни слова, пока филин с удивленным прищуром смотрел на растерявшихся опричников, столпившихся вокруг них.

– Ну и дела! – почесал один голову. – Впервые вижу, чтобы в горнице елка росла! А на ней бревно висело!

– Бревно?! – опешил филин. – Это я, значит, бревно?! Да?! Ты у нас тут елка, а я – бревно?!

Его глаза стали узкими и злобно-подозрительными.

– И где, изволь спросить, я – бревно? В постели бревно? А? А? – пристал филин. Его недовольные глаза уставилась на василису почти вплотную.

– Филин, филин! Где же ты! – послышался голос василисы в коридоре. Тут даже филин обернулся и клюв раскрыл. Голос был точь в точь!

Те опричники, которые стояли возле двери, резко повернули головы и закричали:

– Вот она! Обманула нас! А сама сбежать решила!

Все дернулись и бросились по коридору, оставляя дверь открытой. «Держи ее! Лови!», – слышались голоса. Василиса наконец-то выдохнула, а чары, словно вода стекли с них на пол. Махнув рукой, она закрыла двери и сползла по стенке рядом с посохом. Рука нашарила котомку с травами, а василиса разжевала несколько травинок. Это должно было немного вернуть силы.

– Бревно, да? Это все, что ты обо мне думаешь? Да? – злился филин. – Бревно на елочке! Это ж надо было такое придумать! Додумалась! Ты не в лесу, чтобы березкой оборачиваться! Я – бревно… Бревно…

Голос филина был обреченным. Он отвернулся, искоса глядя на василису.

– Я думала, ты на полу усядешься, – заметила она, чувствуя, как руки все еще дрожат от напряжения. – А ты мне на плечо!

– Трухлявый пень! Пень! – выдыхал филин, явно негодуя. – Ты думаешь, я настолько стар, что из меня грибы растут!

– Ну ведь помогло? – спросила василиса, глядя на проклятущий перстень. Он горел зеленым светом, а она попыталась его снять.

– Че это наш волочок удумал, а? – заметил филин, переводя тему и взгляд. – Ты куда спать улеглась! А ну живо подъем! А то придет серенький волчок и укусит