Василиса жевала кашу и вздыхала.

Не так она представляла себя княжескую службу.

Она иногда замирала, глядя в окно, словно там вот-вот раздадутся крики опричников, которые бегают по посаду и ищут таинственное чудовище, зная примерно, что это такое.

– Солнышко светит, травка зеленеет, а ты чего в окно уставилась? – спросил филин, с подозрением глядя на василису.

– Жду, когда князь дружину свою отправит чудище искать, – созналась василиса, со вздохом доедая кашу. Хоть бы грибы положили!

– Слышишь, слышишь, как сапоги стучат? А? – прищурился филин, выглядывая в окно. – Это никто никуда не идет!

Он резко обернулся, а василиса едва успела спрятать кольцо за спину, делая вид, что вовсе его не разглядывала.

– И что ты там делаешь? А? – прищурился филин.

– Ничего, – вздохнула василиса, пряча кольцо, которое ей ужасно нравилось.

– Небось, подарок князя разглядываешь? – еще сильней прищурился филин.

– Нет же! – воскликнула василиса, слегка краснея. Никогда никто не дарил ей такие дорогие подарки. А тут самоцвет! Ну какая девица устоит?

– Я тебе дам, – филин еще сильней сузил глаза, делая вид, что поверил. – Нечего подарки чужих мужиков разглядывать. До добра это не доведет! Мужика точно!

– А тебе какое дело? – вдруг вспылила василиса, вставая с места. Миска подпрыгнула и чуть не перевернулась.

– Мне?! – возмутился филин, расправив огромные крылья. И тут же сложил их. – Абсолютно никакого!

Он сделал вид, что разглядывает что-то в окне. И даже демонстративно отвернулся.

Вечерело быстро. Может, это потому, что василиса после бессонной ночи спала до обеда? А может, это с непривычки показалось, что так быстро стемнело? Еще бы! В лесу василиса знала точно, когда солнце уйдет на покой. А тут не поймешь.

– Ну что? Сегодня ночью идем на дело? – спросил филин, пока василиса задумчиво смотрела в окно.

– Не понимаю я князя, – наконец-то выдала она, отойдя от окна и улегшись на лежанку. – Коли я бы была князем, то я бы мигом весь посад на уши подняла. В каждый дом заглядывала, все расспросила… Люди всегда что-то да знают! Так бы и зверя нашли!

– Значит, оно ему не надо! – усмехнулся филин, пока василиса собиралась немного вздремнуть. – А если ему это не надо, то мы обязаны все выяснить… Ты что там делаешь? А? Руками под одеялом? Я все вижу!

Василиса, которая навьими глазами смотрела на перстень, укрывшись одеялом с головой, тут же вернула себе прежнее зрение.

– Ничего, – ответила она, заливаясь краской.

– Опять перстенек разглядываешь! – строго спросил филин, негодуя. – Дался тебе этот князь! Ты сама посмотри на него! Ни кожи, ни рожи!

– А мне показалось, что он красивый, – вздохнула василиса, как –то странно улыбнувшись. Не то, чтобы ей князь нравился. Вовсе нет! Ей просто нравилось, что она нравится ему. И от этой мысли она заливалась румянцем. Теперь –то она разгадала его взгляд.

– Красивый?!! – вознегодовал филин, хлопая крыльями. – Красивый, значит! Да! А ну поднимайся! Давай, домового звать! Красивый, значит… Красивый…

Миска с остатками каши, которые василиса предусмотрительно оставила про запас, была поставлена на пол.

– Ну че? Клюет? – спросил филин, заглядывая в миску. – Что-то не видно! Он, видать, на диете сидит!

– Да мало ли, на чем он сидит! Хоть на корзине! Хоть на полу! Главное, чтобы пришел!– прошептала василиса, внимательно глядя в темный угол.

– Домовой – дедушка, держи угощение, – позвала она, но к еде никто не притронулся. Навий взгляд, который с каждым разом получался все лучше и лучше, но пока что не видел никакой нечисти.

– Что-то он какой-то не коммуникабельный, – заметил филин, вздыхая. –Домовой – интроверт!

– Не понимаю, что ты там говоришь, – прошептала василиса, обводя взглядом горницу. – Домовой! У меня к нему тоже вопрос есть!

И она вспомнила поцелуй, от которого смутилась еще сильней. А вдруг и правда – домовой? Домовые – они такие. Если кто приглянется, то они могут вести себя безобразно!

«Если что узнать хочешь, али вещь найти, али правду выяснить, домового вызывай», – вспомнила василиса слова ягини, которая поучала девочек.

– Кушать подано! – позвал филин. – Что-то званый ужин у нас не собирается? Или не оголодал? Эх, придется выслать пригласительный! Давай, тащи его силой!

Филин зловеще хохотнул, а василиса пожала плечами. Вызывать силой домового – рискованно. Мало ли, вдруг злопамятный? А ей здесь еще жить.

В ночной тишине слышалось заклинание. Казалось, что все вокруг заходило ходуном. Зловещий свет магии освещал бледное лицо василисы.

– Дедушка – домовой, – звала она, пока вещи дергались на своих местах. Казалось, что вся тьма собралась вокруг нее и клубилась зловещим дымом черных пожарищ.

Внезапно тьма отступила и стала клубиться на одном месте.

– Явился, – заметил филин.

Заклинание оборвалось, а на месте тьмы виднелся неясный силуэт. Силуэт вдруг вытянулся, сплющился и на месте, сидело что-то похожее на черного кота. Кот с лицом старичка сидел и трясся.

– Не бойся, – смилостивилась василиса. – Ты чего?

Нечто черное, пушистое дернулось от протянутой руки.

– Не обижу, – произнесла василиса, впервые видя напуганного домового. – Ты чего прячешься?

– Страшные дела творятся, – пробормотал домовой.

Глава 23. Морок

Василиса с филином переглянулись.

– Беги, девка отсюда! Чем дальше, тем лучше, – произнес домовой, трусливо озираясь.

Обычно домовые так себя ведут, коли в доме нечистый объявился. И посильнее их. Значит, вот почему он прячется, бедный.

– Что творится-то хоть? – дрогнувшим спросила василиса. – И кто здесь жил? Другая василиса? Ты про нее сейчас?

– Да. Другая, – вздохнул домовой, а его навьи глаза смотрели на василису внимательно. Пламя свечки дрогнуло, но тут же разгорелось снова. – Долго жила. Много нечистых извела. Мы с ней не дружили, но и не враждовали. Она мне всегда еду оставляла. За это я ее уважал. Приятно, когда чтут старые традиции. Она все по князю сохла. Чуть что, так для него принарядится…

– А князь? – спросила василиса, удивленно глядя на филина.

– А что князь? Он на то и князь, что ничего! Не любят люди с нечистыми якшаться. Холодом Нави от нас веет. Страшно им с нами, – вздохнул домовой.

Домовой помолчал, затравленно осмотревшись.

– Но она его любила, – послышался тихий шепот. – Князю дары богатые прислали однажды! А среди них опояска! Как надел ее князь, так и началось… Днем суды судит, а ночью волком рыщет.

– Князь?!! – воскликнула василиса. – Сам князь?!! Это он и есть зверь посадский? Так вот почему он никого не послал зверя искать! Знает он прекрасно, кто ночью рыщет!

– Тайну свою он девке из ваших сказал. А девка-то его каждую ночь, как луна взойдет, так и держала. А один раз