– А откуда к нам такого красивого княжича занесло? Мы же, вроде бы, распрощались? А? – подозрительно произнесла Черепуша.

– Не княжича. А уже князя, – усмехнулся филин. – Князя мертвого посада. Две Неделю назад, я отца убил…

– А! – дернулась василиса, распахнув глаза.

– Не хотел я, чтобы ты под раздачу попала. Хотел из под удара тебя вывести. На этот раз я решил посад не отдавать, – усмехнулся он. – Вот и сделал вид, что мы с тобой распрощались. Повезло, что отец сам не оклемался толком. Иначе бы никакой папоротник не помог бы…

– И где же ты все это время был? – прошептала василиса, пока сердце не верило своему счастью. Измученное, изболевшее, истерзанное переживаниями, почти мертвое, оно снова ожило… И забилось гулко – гулко.

Сначала отыскал ворона и Василису Черную. Вытащил их. Вручил им терем. Выслал подальше… Приказал сидеть и носа не показывать.

Сердце у василисы радостно забилось. Она была рада за них.

– Потом искал Сокола. Ты в курсе, как он умеет прятаться. Они с женой в другую деревню перебрались. Догадайся, где я его нашел? И как? По запаху! Опять возле коров! Успокоил его… – заметил князь, улыбаясь. – Нечисть по углам разогнал…

Василиса слушала и не верила.

– Ну что, княжна Мертвого Посада, милости прошу, – произнес он, протягивая руку. – Все, что душеньке угодно… Как же скучал по тебе… Конечно, не лешачий терем посреди леса, но тоже сгодиться. Или что? Все еще ненавидишь меня?

– Нет, – опустила глаза василиса. – Люблю… Пуще жизни люблю…

И зарыдала… От чего она плакала – сама не знала. А тут и слова нашлись. Да что там их искать, если они из сердца самого идут? Их и искать не надо.

– Пойдем, терем наш покажу. Будешь княгиней над всеми нечистыми… Нет, а что? Василиса ты или нет? Чуть что где-то не так, притащат, будешь разбираться… Да шучу я. Они у меня шуганные… Пойдем…

Он приобнял ее, а перед ними расступился темный дремучий лес.