– Накрыть столы! Встретить, как желанного гостя! Всем услужить, всем удружить! – вскочил Всеволод, явно визита не ожидавший. – Неужто поговорить хочет? Быть может, снимет он с меня опояску, если повинюсь! А быть может простило сердце старика… Одумался…

«Вот и призвала!», – буркнул филин на ухо василисе. – «Жди беды!»

«Ничего, как приедет князь, так договориться попробуем!», – усмехнулась василиса едва слышно. – «А не договорится, так будет к нам каждый день ездить! Рано или поздно сдастся и простит!»

«А я смотрю, доброты в тебе, хоть ведрами черпай!», – рассмеялся филин. – «Учишься, девка, учишься! Ничего! Скоро научишься!».

– Князь к князю едет! Князь Зеленого Посада в гости едет! – слышались громкие голоса. – Накрывай столы! Доставай всю снедь!

В княжем тереме стояла духота, и вкусно пахло едой. Запах щекотал ноздри, а василиса поняла, что после купеческих пирожков, ничего толком не ела.

Паника и суматоха царили в княжеском дворце. Накрывались огромные столы, бабы, мужики носились туда-сюда, убирая, подметая, расставляя блюда.

– Едут!!! – снова крикнул кто-то. – В Посад въехали!

Василиса подскочила и бросилась к окну. И правда! Прямо через весь посад ехала процессия. Во главе ее был немолодой мужчина с седой бородой в княжеском одеянии, а рядом тонкая девица в черном.

– Василиса! – дернулась василиса, округлив глаза. – Это же василиса! Гляди, у нее… ворон?

Она смотрела на девушку в черном, которая сидела рядом с князем. Огромный ворон вился над ними, а потом присел на выставленную ею руку. На ее руке сверкнули красивые наручи, покрытые тайными символами, понятными только знатким людям.

Ворон снова взлетел, и когда сделал круг, подлетел так близко, что василиса отпрянула от окна. На мгновенье ей показалось, что глаза ворона горели зеленым светом.

– Ну здравствуй, брат,– послышался каркающий голос ворона. Он смотрел на них. – Как поживаешь?

Ворон присел на подоконник, а василиса отпрянула. Ворон действительно был огромен. Его глаза светились зловещим светом, а черное оперенье отливало синевой.

– Брат? – удивилась василиса, глядя на филина.

– Вот кого-кого, а тебя я тут встретить не думал, – послышался голос ворона, а он хрипло рассмеялся, расставив крылья. – А это, вижу, твоя, да?

Ягиня ничего про воронов не говорила. И как может такое быть, чтобы ворон был братом филину?

– А я смотрю, ты тоже неплохо устроился, – ядовито заметил филин, и василиса поняла, что они друг друга знают и недолюбливают. Зловещая птица зыркнула на василису, а потом хрипло рассмеялась.

– Совсем молодая, кар! – смеялся ворон зловещим и хриплым смехом. – Юная… И много ты, василиса, уже нечисти перебила? А? Да не боись! Не тр-р-рону! Пока что…

– Я тебя сам сейчас трону, – так же зловеще заметил филин, слетая с ее плеча.

– Ой-ой-ой, кажись, задел братика! – рассмеялся ворон, отлетая от него подальше. – Вы почто опояску тронули? Знали же, что за дело князю дана она! Не просто так!

– Так ведь люди безвинные гибнут, – вздохнула василиса, не сводя взгляда с ворона. – Вон сколько людей загубил по вашей воле!

– Не в нашем посаде и ладно, – заметил ворон. – А ты, я вижу, девка, бойкая… Ладно, пор-р-ра мне!

И он полетел обратно. Василиса высунула из оконца, глядя как гостей встречают. Василиса в черном даже не подняла на нее глаза, въезжая в княжеский терем через ворота.

– Он твой брат? – спросила василиса, глядя на филина. Тот молчал, задумавшись.

– Да, – заметил он, сощурив глаза. – Не к добру, ой, не к добру!

Глава 25. Битва за посад

– Кто же вы такие? – спросила василиса, отпрянув от окна, слыша, как князь идет гостей встречать. Но филин вопрос пропустил мимо ушей.

– Здравия вам, гости дорогие, – послышался радостный голос Всеволода. Он стоял, раскинув руки, приветствуя немолодого князя, рядом с которым шла мрачная василиса.

– Василиса Черная, – заметил филин, а та на мгновенье остановила на них взгляд. – Вот она… Слыхала про нее?

– Нет, не слыхала, – прошептала василиса, поглядывая на филина. На плече у Черной Василисы сидел ворон.

– Так я расскажу, – усмехнулся филин, пока князья обменивались любезностями. – Была она такой же, как ты… Только в отличие от тебя в одной деревне осела. Чуть замуж не вышла. Призвал князь в дружину ее милого. Она хотела морок кинуть, чтобы спрятать, так он отказался. Сказал, что князь доблестным воинам хорошую деньгу платит… Черный Посад с Белым Посадом воевать надумали, вот и собирали всех с соседних деревень. Ушел. А однажды вышла она на крыльцо, а ей под ноги рука упала. Глянула она на нее, а на ней перстенечек знакомый. И ворон на ветке сидит: «Помер жених твой… Лежит несхороненный на поляне…». Так они с вороном и спелись!

Василиса смотрела на василису в черном. Та выглядела так сурово, что к ней ни с разговором, ни с приветствием не подойдешь. А надо бы. Василиса все-таки. В одной избе Ягиня растила.

– Чем богаты, тем и рады, – приветливо заметил Всеволод. – Для гостей дорогих ничего не жалко!

– Благодарствую, – кивнул старый князь Зеленого Посада, пока челядь бегала вокруг.

И тут до Всеволода дошло, что что-то не так.

– И что ж это вы с василисой явились? – спросил он, усаживая гостя подле себя.

– Так дороги нынче опасные, – произнес князь Зеленого Посада.

Седина уже серебрилась на его голове и в бороде. Лицо его было бледным, худым, а сам он в роскошном княжеском одеянии казался кощеем каким-то! Темные круги под глазами, тонкие узловатые пальцы, унизанные перстнями, – все это говорило о том, что скоро придет срок, и Зеленому Посаду новый князь понадобится.

– То камни придорожные сдвинут, что не пройти, не проехать, то из лесу что-то выскочит. Особенно ночью… То песней манят, то мертвецы ходят. Смотришь, а среди деревьев стоят. Выжидают, – спокойно проговорил князь Зеленого Посада.

Голос у него был глухой, словно от горя.

– Да, дороги нынче опасные, – согласился Всеволод, присаживаясь рядом. Князь сидел по левую руку от него, а по правую было место пустующее. – Того и гляди пропадешь…

– Дождались, родненькие! Жрать тут раз в месяц дают! Когда с официальным визитом кто-то приезжает! – усмехнулся филин. – Так, за че счет банкет? За наш! Так что налетай!

«Где же ворон подевался?», – подумала василиса, видя, как набежали гусляры и начали что-то наигрывать, пока князья беседу вели. Рядом с гуслярами пританцовывали и играли на рожке, от чего княжеский разговор было почти не слышно.

– … и не говори! Нынче не то, что давеча, – согласился старый князь, задумчиво глядя на пир.

Он так к еде и не притронулся.

– Ешь, не обижай, хозяина! – заметил Всеволод,