– А мне для дорого гостя дочки жалко было, – усмехнулся старик. – Да отдал бы я ее тебе, коли бы ты терпенье проявил. Дал бы ей еще пару годков в девках походить, а там бы и сосватали. А теперь нет ее… Дочки моей. Зачем звал? О здоровье справится? Или о деле, каком поговорить захотел?

– Я не звал, – заметил князь, опустив глаза. – Но рад был, что приехал.

– Звал, – послышался голос старика. – Твоя василиса позвала.

– Ты?! – зашипел филин. – Ты их позвала?!

– Я звала князя. Только не ожидала, что он с василисой приедет, – прошептала василиса. – Но я звала только князя…

– Молодая еще, – усмехнулся старик, глядя на меня пристальным взглядом. – Моя постарше будет. Бывало, вызовет доченьку мою, а та как мара стоит посреди терема. Бледная такая, молчит. Я хоть на дочку свою посмотрю, мне легче становится.

Всеволод стиснул зубы, а вокруг шел пир горой, все веселились.

Ворон уже был тут как тут. Пролетел над столом и на спинку стула княжеского уселся. Его навий глаз сверкнул, а он повернулся к своей василисе, и он что-то негромко сказал ей.

– Что ж сделать мне, чтобы ты опояску снял? – взмолился Всеволод. – Все, что хочешь, проси! Ничего не пожалею! Рубаху последнюю снять готов…

– Ты с рубахой –то обожди, – внезапно старый князь. – Почто мне твоя рубаха? У меня своих вон сколько! Да толку с них!

– Да не томи! – взвыл Всеволод, хватаясь за стол.

– Знаешь, посад мне твой нужен, – заметил старик, глядя вокруг себя. – Ладно у тебя тут все устроено!

– Посад не отдам, – резко произнес Всеволод, сверкнув глазами. – Золота отсыпать готов, прощения просить готов, а посад не отдам! Ишь, чего захотел!

– Ну, тогда я его сам возьму! – заметил старик, снова глядя вокруг.

Василиса почувствовала, как ее толкнули. Она быстро взглянула на филина.

– С дедом что-то не то. Пробегись – ка навьим взглядом. Он, словно околдован! – заметил филин, а его глаза на мгновенье вспыхнула навьим светом.

Василиса сделала глубокий вдох, чувствуя, что вчера сил поиздержалась. Она посмотрела вокруг, видя, парочку чертей за столом, потом перевела взгляд на ворона, который тут же клюнул свою василису.

Та сощурила глаза и на ее бледном лице появилась улыбка. Взгляд василисы упал на старика, и она чуть не вздрогнула. Бледные, белесые глаза, словно у покойника смотрели то ли на нее, то ли на Всеволода.

– Пелена, – прошептала василиса, делая глубокий вдох. – Князь околдован. Не свои речи молвит… Чужими словами говорит…

– Тю, я –то думал! – усмехнулся филин. – Думал, нечисть какая в гости забрела. Ничего ты не понимаешь в политике!

– Тогда силой возьму, – послышался голос старика. – Людей много поляжет…

– Знаешь, право раньше такое было, – дрогнул голос Всеволода. – Закон старый, неписанный. Что коли дело войной оборачивается, то можно богатырей выставить друг супротив друга. Чтобы люд запросто так не сгинул. Нас и так мало осталось!

– А почто нам богатыри? – усмехнулся старик. – Не прихватил я с собой богатырей. А у тебя, небось, богатырей припасено. А что коли твоя василиса супротив моей выйдет…

– Что? – застыла василиса, глядя на филина. – А разве гоже, чтобы василиса супротив василисы выходила?

– А то ты так свою нахваливал, что посмотреть захотелось, чего девка стоит! Так что василиса моя при мне, – усмехнулся старый князь. – И твоя недалече. Пускай друг супротив друга выйдут. Если моя твою одолеет, то век тебе волком рыскать по лесам. А посад твой мне достанется. А коли твоя одолеет, то опояску сниму.

В этот момент у василисы рука дрогнула.

– А разве гоже, чтобы василиса супротив василисы сражалась? – спросил филин, почему-то глядя на ворона.

– Василисы с чудищами сражаются, с навьими, – внезапно вступился Всеволод. – Никогда не видал, чтобы василисы промеж себя сражались.

– Вот и увидишь, – усмехнулся старик.

«Тоску на него нарочно наводят! Чтобы горе не забывал!», – подумала василиса, а ей стало страшно. Ягиня говорила, что василисы миром все решают. И помогают при встрече, если одна не сдюжает.

– Али ты хочешь, чтобы крови много пролилось? – наседал старый князь. – Чтобы посад твой огнем загорелся. Чтобы женщины и дети малые в леса разбегались? Вот и защищают василисы людей. От войны защищают. И от нечисти, что в лесах схоронилась.

Василиса сглотнула, глядя на старого князя, который даже не попробовал угощений.

– Вас же людей, и так мало осталось, – внезапно произнесла василиса, глядя на ворона и Василису Черную. – Почто войны затевать? Тут наоборот каждый друг за друга должен!

– Не прикр-р-рывай людьми свою тр-р-русость! – воскликнул ворон, взмахнув огромными крыльями. – Будто бы тебе есть дело до людей. Навьи вы! Навьи! Рано или поздно навь тебя все равно заберет! И бр-р-рат мой тебя не спасет! Кар-р-р!

Выглядел он жутко и зловеще. Василиса Черная улыбнулась, встала и взяла посох.

– Но как же законы? – возмутилась василиса, вставая из-за стола. – Негоже василисе василису убивать!

– Ты только ее послушай! – хрипло рассмеялся ворон, глядя на Василису Черную. – Негоже убивать! Кто это пр-р-равила писал? Где они написаны?

– А ты крыльями не хлопай! – усмехнулся филин.

Василиса дрожала. Если она сейчас не пойдет, то столько людей погибнет. «Ты должна защищать людей!», – поучала Ягиня, расчесывая ей косу.

– Хорошо, – устало выдохнула василиса, глядя на Василису Черную. Она ее смутно помнила, когда совсем маленькой была.

– Ты почто под дудку пляшешь? – спросила черная василиса, глядя на соперницу. Вокруг все расплылось, словно пеленой покрылось. Замерли князья, скоморохи, бояре. Все замерли. Остался только звон вокруг. Ворон черной тенью приземлился ей на плечо Василисы Черной.

– Ягиня же говорила, что… – василиса покрепче сжала свой посох.

– Мало ли, что она говорила? – усмехнулась Василиса Черная. – Чай не рассказывала она тебе про то, что встретимся мы в Нави с теми, кого загубили? Не люди мы, а навьи. Ни словом не обмолвилась про то, как из колыбели тебя похитила? Стал бы кто сейчас детьми разбрасываться? Видать, не говорила она тебе, что чем чаще ты сражаешься, тем больше Навь тебя звать будет. В чудище превратишься, будешь похуже той нечисти с людьми расправляться? Не говорила она тебе, что не примет тебя никогда мать сыра земля? Что будешь, коли в навь не попадешь, покойницей шататься? Сама детей малых жрать? Не говорила?

Василиса чуть посох не выронила, услышав это. Ворон хрипло смеялся.

– Прекрати! – крикнула василиса, а вокруг наползал туман Нави, заволакивая все вокруг. – Не верю я словам твоим лживым! Про навь слыхала, но пока сама не увижу, верить на слово не стану!

– Значит, увидишь скоро, –