Он наклонился ко мне и с прищуром заглянул в глаза.

– Так Тень ты и есть! Душа твоя Хаосу принадлежит. Такие, как ты, в сумрак могут входить и с поглощенными связываться, потому ты Тень.

– Сумрак? Но… – Задумалась. – Я ни разу не чувствовала в себе Хаос.

– Его и невозможно чувствовать, ты сама часть Хаоса, – назидательно произнес монстр. – Он тебя создал, как и все находящееся в мире.

– Стоп! – Я пересела на кровать и, поджав под себя ноги, устроилась поудобнее. – С этого момента подробнее.

Дым подплыл, уселся напротив. Благо его тушка была туманной, иначе моя койка несомненно продавилась бы до самого пола.

– Ранее был Хаос. Он создал первый мир, и было все в нем едино. Посмотрел Хаос на мир и понял, что он сер. Тогда он разделил Свет и Тьму этого мира. И тот преобразился. Хаос создал людей, чтобы те благословляли и своими эмоциями радовали Свет и Тьму. Хаосу очень понравилось созданное. Он поручил Свету и Тьме присматривать за их миром. А сам поплыл по вселенной создавать новые миры. Прошло много времени совместного царствования Света и Тьмы. Но все когда-то заканчивается. Свет и Тьма – каждый старался перетянуть ветвь первенства на себя. Началось великое противостояние. Свет и Тьма создали стихии и наградили ими тех, кто им поклонялся. Мир наш окутали алые закаты. Маги Тьмы казнили и уничтожали приверженцев Света. А светлые стали охотиться на служителей Тьмы. Мир потонул в крови. Тогда самые древние жрецы, увидев, какие бесчинства начали твориться в мире, попросили Свет и Тьму успокоиться, и пусть будет равновесие сил. Свет дал свое согласие, устав от многолетней борьбы и уже желая мира. А вот Тьма не согласилась. Она желала сама властвовать во всех мирах и заместить самого Хаоса. Стать единственной владычицей. Узнав об этом, жрецы взмолились Хаосу. И он их услышал. Хаос вернулся в наш мир. Свет пал пред ним на колени, моля о прощении, Тьма же, собрав с собою сильнейших магов, ринулась в бой. Недолгим тот был. Но, даже находясь скованной, Тьма порывалась уничтожить Хаоса. И тогда тот сказал: «Ты желаешь властвовать и быть единой владычицей мира. Пусть будет так. И будешь в нем только ты!»

Был создан мир, пустынный и мрачный. Без лесов и рек, без животных и людей. Только Тьма и те, кто ей тогда поклонялся. И стал тот мир темницей Тьмы. Приверженцев ее Хаос обратил в жутких тварей и отправил следом. Был заперт мир тот на семь врат. Перед последними вратами поставлен страж, сильнейший зверь вселенной. Жрецов Хаос наградил частицей себя, дал им сил ходить в мире и в сумраке, чтобы могли противостоять любому, будь то Свет или Тьма. Имя им нарекли Тени. Наказано было Теням стоять на страже вместе со зверем. Пока они едины, не проникнуть Тьме и ее тварям в наш мир.

Много веков прошло. Тьма грызет врата. Уже слышен у них стук ее зубов. Но не пропустит ее страж. Снова прогонит в мертвую пустыню. Так будет до тех пор, пока есть в нашем мире хотя бы одна Тень Хаоса.

– А если ее не будет? – спросила напряженно.

Дым вздохнул.

– Пока существует хоть одна Тень, страж чувствует это. Но как только последняя Тень падет, страж погибнет. Ибо они связны. Некому будет взывать к Хаосу, врата останутся без охраны и Тьма выйдет.

– Ого, – тихо прошептала я. – То есть служители Хаоса не прислужники Тьмы?

Дым мрачно усмехнулся.

– Историю пишут победители. И тому, кто написал историю Хаоса, очень выгодно, чтобы у него не осталось ни одного приверженца. И чтобы даже те, в ком зародилась искра его, гасили ее в себе.

– А во мне эта искра есть? – хоть и знала ответ, но спросила.

– Есть, – согласно кивнул Дым. – Иначе как ты поглощенную тварь из мира сумрачного вызвала. Ни один маг этого не может. Только тот, кто имеет возможность обращаться к сумраку. Ты смогла. А значит, ты – Тень.

Я, слушая монстра, задумчиво перебирала складки платья.

Если я Тень, значит, служительница Хаоса. И если все верно, что говорил Дым, то и ректор с деканом это поняли. Вот почему они выпроводили меня из ректорской.

– Но я работаю только с огнем! – Сомнения все же были.

– Удачно? – с усмешкой поинтересовался Дым.

– Не очень, – призналась честно.

– Потому что ты – Тень, – довольно протянул монстр.

Я облокотилась о спинку кровати.

– Всем стихиям в академии учат, но я ни разу не слышала ни одной лекции о Хаосе.

Дым кивнул.

– Запрещено. Все уничтожили.

Печально посмотрела на монстра.

– Как я могу научиться пользоваться магией Хаоса, если даже учить некому и не по чему.

Монстр взлетел вверх, проплыл по воздуху, завис над моей головой серым облачком.

– А ты хочешь научиться пользоваться Хаосом? Согласна признать себя его служительницей и навсегда стать изгоем?

Я задумалась. Признать себя служительницей и стать изгоем. А разве сейчас я не изгой? По пальцам руки могу пересчитать тех, кто со мной общается, не морщась и не вытирая после пожатия руку. Если вообще мне ее подал.

Но если Дым ошибается, и основная магия во мне огонь?

Морда монстра, замершая напротив меня, распылалась в язвительной зверской усмешке.

– Так я и думал. Ты не твоя мать. Я говорил сумрачным, ты чужая, хоть и Тень. Ты не способна стать истинной служительницей Хаоса.

Я хотела сказать, что мне просто нужно время для раздумья и решения. Меня уже не слушали.

Монстр, словно чеширский кот, расплылся в воздухе. Последней пропала язвительная клыкастая усмешка, презрительно кинув мне в лицо серыми снежинками.

Только с его исчезновением вспомнила, что так и не спросила, какую сумрачную тварь я вызвала и куда ее дел декан. Повторно вызывать бывшего хранителя мне совсем не хотелось.

Я поднялась и прошла к шкафу. Внимательно посмотрела на себя. Ничем не выдающаяся девушка. За время, пока находилась в этом мире, изменилась. Заметно похудела, в то же время набрала мышечную массу. Еще бы, ежедневные пробежки вокруг академии и физические тренировки кому угодно подтянут тело.

Но помимо этого изменилось само лицо. Я уже давно не пользовалась косметикой. Не то чтобы здесь ею никто не пользовался. Просто я, единожды выйдя в город, зашла в местную лавку и узнала цены. Моей стипендии хватило бы на полкоробочки крема. Небольшой, граммов на десять. Я с сожалением помялась у лавки, сжав в руке монеты, и направилась назад в академию. С тех пор в город я больше не выходила. Вещей, собранных тетушкой, мне хватало. Ворчливая старушка из канцелярии принесла форму, подогнанную под меня, со сменкой.

– Пришлось самой все подшить. Неплохо вышло! Ты храни оба комплекта. Другую до игр не выдам. Только волю дай – все испоганите да перервете! – хмурилась она, смотря на меня, примерявшую форму. – Ладная фигурка. Только тощая. И как тебя в боевики взяли? Хотя, смотрю, ты меняешься. Глядишь, и правда что путное из тебя сделают. Не то что эти некромантки. Тьфу, нечистые. Вспомнятся же вертихвостки!