Близнец уныло махнул рукой в сторону удалившегося брата и его пассии. После чего мы пошли к полигону.

Узкий мост осветился слегка голубоватым свечением при нашем приближении. Мягкий свет озарял каждый шаг по деревянному насту. Я никогда не ходила на второй полигон. Собственно, как и Расс. Потому с интересом смотрела, как вспыхнул серебристо-синим огромный, уходящий высоко купол. В ответ ему загорелись серым наши браслеты на запястьях. Символы с них отразились на куполе, сплелись с возникшими символами на поверхности миражного купола, и все пропало. Перед нами открылось огромное поле, уходящее в густую лесопосадку. Были видны тренажеры, ямы, рытвины, высокие стены, натянутые над полем канаты.

– Ух ты! – восхитился Расс, ступая на темную землю, всю испаханную магическими заклятиями и перебудораженную схватками.

Я прошла следом за близнецом. Мы пересекли поле, отдаляясь от моста. Туда, где были щиты и сразу за ними лесопосадка.

Огляделась.

– С чего начнем?

– Думаю, отработаем обычный удар, – прошел к щитам Расс. – Ты будешь ударять, я отражать. Потом поменяемся. Жаль только, у нас с тобой стихии одинаковые. Но ничего, в следующий раз с нами Росс будет. Пойдем так же попозже ночью, чтобы никто не запалил. Начинай.

Он встал рядом со щитом. Тот спасет, если Расс не сможет сам поставить магический.

Я отошла подальше.

Где-то вдалеке послышался рык. Замерла.

– Расс, ты слышал?

– Лес рядом, зверье ночное бушует. Давай бей!

Я сконцентрировалась. Слова пришли на удивление четко и ясно. Шар сорвался с руки, но ударил в землю, практически у моих ног. Подскочила как ужаленная и отпрыгнула.

– Аккуратнее, Миа! – Расс оглянулся. Взгляд остановился на нескольких, в шеренгу стоящих статуй у самой кромки лесопосадки. – Вот туда идем. Это пособия. Я видел такие в книге. Их только толкнуть, и они двигаться начнут. Я рядом с тобой встану и попробую помочь тебе с концентрацией. Поджарим парочку! – Он засмеялся, приближаясь к учебным пособиям. И вдруг остановился в шаге от них. Лицо его исказилось, стирая улыбку. «Пособие» повернуло голову. Рот оскалился, обнажая кривые зубы.

– Ох, – глухо произнес Расс. – Это не пособия… – Сделал шаг назад, повернулся и заорал: – Беги, Миа!

Я уже тоже поняла, что те, кого мы приняли за пособия, оказались самой настоящей нежитью.

Рванула с места. На бегу оглянулась на Расса. Остановилась. Он был слишком близко к ним. А нежить очень шустрая. Пятеро. Может, гоблинов, может, каких других существ, я еще полностью не разобралась в обитателях этого мира. Но я точно видела, они догоняют Расса.

Сконцентрироваться!

Сконцентрироваться. Удар. Огненной молнией вспахавший землю. В стороны полетели черные комья.

Расс успел сделать кувырок, увертываясь от полыхнувшего огня, упал на землю лицом вниз, тут же вскочил. Вывернулся и тоже ударил. Огненным кнутом, распоровших парочку неупокоенных.

И я даже успела порадоваться. Остались трое, это меньше, чем пятеро. Глядишь, справимся. Вот только едва блеснувшую мысль о спасении рассеяли двое, вышедшие из леса. Твари выглядели пугающе. Огромные, с вытянутыми мордами, с оскаленными пастями. В них даже при свете луны были видны клыки в три ряда и высунутый раздвоенный язык. Длинные, толстые хвосты с шипами. Последними они размахивали, снося все на своем пути. Прямо динозавры! И эти страшные существа из древней эпохи обвели полигон взглядом. Жутким, неживым, в их глазах отражалось черное небо и звезды. Чудовища увидели нас, издали утробный рык и рванули в атаку.

– Расс! – взвизгнула я.

Он несся ко мне.

На нежить чудовища возымели такое же действие, как и на нас. Те рванули вместе с нами, уже не собираясь на нас нападать. Мы все дружною толпою неслись к мосту.

– Идиоты! – крикнул кто-то позади. Порыв ветра всколыхнул показавшийся мне знакомым голос и унес в темноту. – Бегите к веревкам, взбирайтесь вверх.

Мы не слушали. Мы бежали к мосту. И мы успели. Вот только… Купол не раскрылся. Больно ударились о него лбами. Шарахнулись на землю.

– В чем дело, Расс?

Нежить тоже посмотрела на него с вопросом. В чем дело? Мы, мол, на вас надеялись.

– До конца занятия десять минут, – возвестил нам купол женским голосом.

Обалдеть!

Повернулась.

Чудовища, сверкая пугающими глазами и размахивая убийственными хвостами, неслись к нам. У меня от ужаса волосы на голове приподнялись. Потому голос, услышанный мною в следующее мгновение, я не сразу приняла за настоящий. Одна из тварей оскалилась и отчетливо прохрипела:

– Умри, Тень!

Умри? Умри!

У меня потемнело в глазах. Где-то глубоко в сознании шевельнулись отголоски неких воспоминаний. Тьма, я, каменный грот и такой же глухой хрип: «Умри, Тень». Я всматриваюсь и… Вспышка. Я снова на полигоне, расстояние между нами и монстрами быстро сокращается.

– Психи! Миа! Ложитесь! Идиоты! Ложитесь!

Позади чудовищ бежали пятеро боевиков старших курсов. Они бежали, но были слишком далеко. Первым несся Ньют.

– Психи. Ложитесь. Миа, вниз! Расс…

Взметнулись в воздух сразу несколько тонких огненных стрел. Следом толстое ледяное копье. С глухим стуком ударились в толстые панцири тварей и осыпались прахом.

Мы послушно рухнули лицами в грязь. Нежить упала рядом с нами. Головы руками накрыли. В воздухе разнесся громкий рык. Взвились стихии, опаляя нас огнем. Совсем рядом, осыпая нас комьями грязи, поднялся и рухнул пласт земли. Раздался вой сумасшедшего вихря и снова удар. Рык чудовищ. Я несдержанно приподняла голову. Один монстр вступил в схватку с тремя боевиками, второй, раскидав нападавших на него, снова несся на нас. Взвилась магическая сеть, опутывая жуткое существо, оно, рыча и воя, начало рвать ее острыми резцами. И судя по всему, оно ее порвет.

До меня снова донеслось озлобленное:

– Умри, Тень!

Я с ужасом взирала на морду разъяренного монстра.

Сеть поддавалась, рвались магические нити. Впустую били стихии, они отражались от тяжелой брони твари.

«Нам конец», – подумала обреченно.

Нет! Я не хочу видеть, как чудовище растерзает нас. Я тоже буду биться, а не лежать и ждать неминуемого.

Порывисто вскочила. Сделала шаг вперед, наступая на собственную ночную тень. И покачнулась. В виски ударила боль, закружилась голова. Мир изменился.

Синева ночи сменилась серостью сумрака. Теплого, принимающего меня, будто родная постель. Мягкого. В нем даже дышалось легче. Не было запаха паленых шкур тварей и вони разлагающихся неуспокоенных. Прямо передо мною мельтешили серые тени. Жестикулировали мне руками, словно призывая куда-то.