Я оглянулась.

– Кто здесь?

Может, спросонья показалось?

Тишина. Едва слышный треск поленьев.

Я прикрыла глаза. Напряжение не отпускало.

Шаг… Осторожный. Шорох.

Я резко села на кровати, распахнув снова глаза. И увидела ее. Черная тень. Вышедшая из самого темного угла. Укутанная в темный плащ.

– Кто ты?

Тень молчаливо скользнула к двери. Я испуганно зажмурилась и… Как там магистр Ши меня учил. Сконцентрироваться. Ощутить магию внутри. Нет, не плюнула… Огонь сам сорвался шаром с моих ладоней и ударил в дверь.

Поздно.

Мой визитер успел выскользнуть. А вот дверь… Вернее то, что от нее осталось… Дымящиеся серые обломки. Я вскочила, кинулась к ней, начала топтать огненные угли.

– Ратбарах! – прозвучало из-за спины. Остатки двери затухли сами по себе. – М-да! Дева в боевых – это катастрофа!

Повернулась.

Монстр, уже однажды встречавшийся мне. Я бы назвала его Дымом, ибо на него он и походил. Весь клубящийся, облачный – медведь. На меня смотрел хмуро. Ко мне подплыл. Я насупилась.

– Даже не смей меня снова обвинять!

– Защищалась? – задумчиво поинтересовался Дым.

– Да! – брякнула я и направилась к кровати. У меня на остаток сна оставалось уже немного времени.

– Катастрофа! – пробурчал монстр. – Вот так делай добро. Комнату прибрал. Уют навел. А она дверь спалила. Что ты за человечка такая? Одни убытки от тебя. То фонари ломаешь, то двери. А ведь все это казенное имущество. Заповедное это!

Я остановилась. С удивлением глянула на духа, с сожалением смотрящего на дверь.

– Это ты мне обустроил комнату?

Он обиженно покосился на меня.

– Я! Да что толку, ты ж ее в руины пытаешься превратить.

– Прости, – растерянно произнесла. – Я… Правда, не хотела.

И вдруг у меня мелькнула догадка.

– Ты Рихтор. Дух-хранитель академии.

– Когда-то был, – вздохнул он. – А теперь не Рихтор и не дух. А с такой, как ты, судя по всему, и не хранитель вовсе. – Дым шмыгнул носом. – И откуда только такая на мою голову взялась? Кабы не сумрачные, ни за что бы не стал помогать.

– Сумрачные?

Он подплыл ко мне и провещал менторским тоном.

– Поглощенные – называете нас вы. Сумрачные – так называем мы сами себя. Ты – Тень, единственная Тень в мире живых, и сумрачные намерены присматривать за тобой в меру наших сил.

Присматривать?

– Что-то не заметила. У меня был пугающий визитер.

Дух усмехнулся.

– У страха глаза велики. Этот визитер не желал тебе зла.

– Ты знаешь, кто он?

Дым, а я решила, что буду звать монстра так, демонстративно промолчал. Ладно, у меня и другие вопросы к тебе есть.

– Тень? Ты уже второй раз меня так называешь. Что это значит?

Монстр пожал туманными плечами.

– То и значит. Ты – Тень. – И расплылся в воздухе, напоследок нагло мне усмехнувшись.

Я еще несколько минут постояла, ожидая возращения духа, но он так и не появился. Тогда снова забралась на кровать, укрылась плащом и уснула.

«Черт! Черт! Черт!» – шептала, глядя, как в моих руках лист с зачетным заданием превращается в пепел.

Семестр подходил к концу. Сказать, что за это время жизнь моя изменилась, – ничего не сказать. Я научилась просыпаться раньше звука горна. Уже без помощи братьев-близнецов пробегала пять кругов вокруг академии. Могла подключить магический резерв. Наши занятия с деканом продолжались почти каждый день. Правда, пользоваться огнем в магических целях у меня пока не выходило от слова «совсем». А ведь нас предупредили, что основным зачетом будут именно боевые заклятия – игра на оружие. Мы должны будем сами достать себе оружие, с которым будем далее проходить обучение. Сами должны достать! А я…

Черт!

Бумажка обуглилась и осыпалась на парту, оставляя на ней пепельную горочку.

– Адептка Миа Фрей, вы уже закончили? – Магистр Клара Жерин одобряюще улыбалась, смотря на меня из-под очков. – Идите сюда и покажите нам свое зачетное задание.

Я нервно сглотнула.

Я всего одно задание помнила. Первое. То самое, что успела попробовать.

«Сотворение стихии и создание из нее бытовой магии».

Сотворила. И создала.

– Адептка Миа! Выходите к доске. – Жерин говорила мягко, и все же в ее голосе ощущалось воздействие. Меня в спину словно ветерок подтолкнул, заставляя встать.

Обреченно окинула адептов взглядом. Кое-кто отшатнулся. Ребята с первых рядов пересели подальше. Это была не первая моя попытка сотворить магию. И чем дальше, тем все с большей опаской ко мне относились сокурсники. Уже не слышалось оскорблений моего рода, но все чаще до меня долетало «зверушка», «дикая», «магия у нее такая же». Был в этом и плюс: зная о непослушании моей огненной магии, меня сторонились.

Вот и сейчас по партам пронеслось настороженное: «Аккуратно, зверушка выходит!»

И только в глазах Росса и Расса я видела немую поддержку. Если бы она могла мне помочь!

Неуверенно шла к доске. Магистр Клара смотрела на меня с полуулыбкой на тонких губах. И с вдохновением на худощавом лице. Она единственная, кто верила, что все мои неудачи только из-за слишком большого потенциала.

– Усмирите стихии, и сможете управлять ими, как дрессированными щенками.

Может, она и была права, но пока что из меня выходил никудышный дрессировщик.

– Адептка Миа, отчего снова такое мрачное лицо? У всех бывают неудачи. Тем более на начальном этапе работы с магией. – Последнее она произнесла с трепетом. – Ее надо чувствовать. Ею надо жить и дышать, позволить войти в ваше сердце и душу. Когда вы поймете, что она не просто в вас, а ваша вторая половинка – мыслящая, понимающая, живущая с вами на одной ноте, – тогда, моя милая, вы станете магом. Вы же собственную магию боитесь! И выглядите, как перепуганный зверек… – Она закусила губу. Видимо, прозвище не только среди адептов бродило. Я сделала вид, что не обратила на нечаянно вылетевшее слово никакого внимания. Мне не об обидах думать нужно было. Кличка слишком плотно ко мне приклеилась с легкой руки старосты Ньюта. Последнего я давно не видела. Слышала, что старшие группы готовятся к играм. И у них все намного серьезнее, чем у первого и второго курса. Парни все время проводят, занимаясь на полигоне или в полях. Мы же на практику должны были выйти только в новом семестре, с оружием. Тем самым, что мы приобретем в конце этой сессии. Показав знание пройденных боевых заклинаний и тактики боя.