Честно, не доверяла. Знал бы декан Ши, насколько я его боюсь, не интересовался бы. Такой столкнет и глазом не моргнет.

Я молчала.

– Правильно делаете, – прозвучало уверенно. – Никогда никому не доверяйте. Особенно – жизнь!

Толчок в спину. Я по инерции шагнула вперед, прямо через низкий бортик, нелепо взмахнула руками и… полетела вниз.

Горло разодрал визг, от которого тут же заложило уши. А я в ужасе закрыла глаза.

– Не кричите так, – прозвучало совсем близко голосом декана.

Не могу. Я же сейчас…

– В лепеху! – Последнее я выдохнула, мечтая, чтобы все закончилось быстрее. Потому как ужас, сковавший меня, невозможно было описать словами. Казалось, что дух покинул меня еще в тот момент, когда высший магистр уверенно толкнул вниз.

– Даже не мечтайте так быстро покинуть стены моего факультета, – ответил мне Ши и вздернул за плечи, поворачивая. Я оказалась ногами вниз.

То есть стою?

Глаза открыла: декан находился напротив меня, паря в воздухе и сложив руки на груди. Я опустила взор вниз. Окрестности снова огласились визгом. Под моими ногами зияла… высота. А я… стояла над ней, окутанная до пояса вихрем. Не падала, а парила, поддерживаемая стихией.

Если протянуть руку, то я могла бы достать перил балкона.

– К… к… как? – единственное, что могла сказать.

– А вот так!

Ветер взвыл в ушах, волосы взбило смерчем, и меня подняло над балконом. Мягко на него опустило. Вихрь пропал. А я, не в состоянии стоять от пережитого стресса, села на пол.

На балкон вернулся декан. Вокруг него свистели и плясали несколько воронок.

Высший магистр щелкнул пальцами, и воронки расплылись по воздуху. Он подошел ко мне.

– Жива? – поинтересовался, присаживаясь рядом. Взял за подбородок, заставляя посмотреть на себя. У меня от пережитого на глаза невольно навернулись слезы.

– Зачем вы так со мной? – прошептала непослушными губами.

– Потому что страхи можно побороть, только переступив их грань, адептка Миа. Одним из пунктов испытания будет бой на вершине башни смерти. Вы его провалите с треском, если будете и дальше бояться высоты.

Я отвернулась высвобождаясь. Пыталась сдержать слезы и дрожь – не могла.

Декан тяжело вздохнул, встал.

Рывком заставил подняться меня. И вдруг неожиданно прижал к себе одной рукой за плечи. Второй начал успокоительно гладить по волосам.

– Знаете, чего я не люблю больше, чем девушек на своем факультете, адептка Миа?

– Нет, – произнесла сквозь всхлип. Чувствуя, как быстро намокает китель декана под моим лицом.

– Их рыданий, – в волосы мне проговорил декан. – Если каждое наше занятие будет сопровождаться истериками и слезами, из вас не выйдет бойца.

– Я и не собиралась, – сказала, пытаясь успокоиться.

– Вам придется, – твердо произнес декан. Отстранился, внимательно глядя на меня. Вытащил очередной платочек из кармана, заботливо вытер мне лицо. – Вы станете бойцом, Миа. Или я не декан факультета боевых искусств. Факультета, который со времени моей работы занимал исключительно первые места на испытаниях. Вы еще станете лучшей, адептка Фрей. Я клянусь. Пока еще растеряны, но уже сейчас я вижу, что вы очень сильны духом. Это стало ясно, когда вы уперто остались на моем факультете, с необычайным достоинством принимая презрение окружающих и не опускаясь до него сами. Осталось добиться желаемого и от вашей физической оболочки. И тогда мы еще всем докажем…

Что докажем – он не договорил. Но и в сказанном прозвучало столько убежденности, что я невольно перестала плакать, гордо вскинула голову и, посмотрев прямо на декана, твердо произнесла:

– Я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие, декан Фелис.

– Вот и умница! – улыбнулся высший магистр.

Впервые я видела у него улыбку. Уверенную, с приподнятыми уголками губ и гордостью в темных глазах.

Я вытерла нос, сцепила руки и подошла к краю балкона.

– Что мне нужно делать?

Спиной почувствовала, как приблизился магистр Фелис. Вся напряглась, ожидая очередного толчка. Но теперь я была готова. Толчка не последовало. Но и отходить от меня магистр не торопился. Дыхание декана обжигало мой затылок. Руки сжали плечи. Казалось, мы стоим так невыразимо долго. Я ощущала, как внутри меня напряженно и ожидающе бурлит пламя. Темными всполохами мелькали перед глазами круги. Я касалась его тела, слышала дыхание и сердцебиение. Спокойное и размеренное. Слишком напряженно слушала. Настолько, что и мое собственное начало биться в унисон. Спокойно и размеренно. Вид высоты и темноты под ногами уже не пугал. Мало того, я даже начала различать в свете фонарей, как медленно опадают сносимые ветром желтые листья. Раскачивались ветви, шумели их уже оголенные вершины. У горизонта темнели облака, в них гуляла тонкая нить молнии.

– Хорошо?

Не сразу поняла, что тихий вопрос сказан магистром, а не пропет мне ветром.

– Да.

– Спокойно?

– Да.

– Тогда… – склонился декан ближе ко мне и шепнул в ухо. – Плюйте!

– Что? – Может, я ослышалась?

– Плюньте вниз.

Я попыталась вывернуться, чтобы увидеть лицо декана. Может, он насмехается?

– Не вертитесь, неровен час, снова окажетесь внизу.

– Зачем плевать?

– Адептка Миа, – в голосе декана появилось раздражение, – вы можете не задавать вопросов? Первое правило бойца – беспрекословно слушать своего командира. Командир на факультете – я! Я сказал, плюйте вниз. Да чтоб вас… Адептка Миа! Я приказал вниз!

Последнее было сказано, когда я, наконец изловчившаяся немного повернуться, плюнула. Ветром все тут же было снесено чуть в сторону. В высшего магистра. Точнее, на придерживающую меня руку.

Ши порывисто отстранился, оставляя меня одну у края балкона.

– Ни шагу назад! – предупредил грозно. Вытащил платочек и вытер рукав.

– Еще плюнуть? – поинтересовалась настороженно.

– Обойдемся, – буркнул декан. – Важен сам процесс. Он у вас неплохо получается. – Посмотрел на платок и бросил его в урну у двери. – Запомнили ощущения?

Я кивнула, с опаской смотря на высшего магистра. Он же, казалось, меня простил. По крайней мере, постарался принять равнодушный вид. Снова приблизился и очень медленно произнес:

– Теперь повторите то же самое, но при этом изнутри. Прислушайтесь к себе, ощутите свою стихию. И плюньте тем, что находится в вас. Магией. Только, будьте добры, вниз!

Я повернулась к краю балкона. Прислушалась к себе. Ничего не ощутила. Тепло. Огонь. Темные пятна перед закрытыми веками.