– Почему?

– После третьего курса особая подготовка, – подключился к брату Расс. – У них обучение, игры и испытание куда серьезнее. Адептам необходимо более основательное питание. Чтобы остальных не дразнить, они едят в своих комнатах.

– Однако Ньют пришел сам, – напомнила.

Братья переглянулись.

– Это скорее исключение.

– Наверное, за Лэйкой приходил.

– Лэйка, она кто? – тихо спросила. Стоит заметить, после прихода Ньюта интерес ко мне значительно угас. Нет-нет, кто-то поглядывал в нашу сторону, но в основном все занимались ужином и разговорами.

– Она дочь графа Дейбора. Потомственная некромантка, – вздохнул Росс. Взгляд его стал задумчивым. – Ей пророчат место рядом с Ньютом. Вроде кто-то видел, как их стихии вместе сплетались.

– И что? – непонимающе спросила.

– Как что? – нахмурился Росс. – Это первый признак, что его стихия ее выберет.

Я хмыкнула. Пожалуй, заносчивому старосте Ньюту именно такая, как эта, некромантка и нужна. Но, вероятно, Росс так не считал. У него заметно испортилось настроение. Он практически не ел, а вяло размазывал кашу по тарелке.

– Расскажите об академии, – решила перевести разговор в другое русло.

Это было правильное решение. Начал Расс, рассказывая, как бывший король создал академию. Не выдержав, к рассказу подключился и Росс. Остаток ужина я провела, слушая перебивающих друг друга братьев.

Из всего узнала. В высшей Академии Магии Мэриона учатся дети только знатных семей. При окончании каждого семестра проводятся зачетные игры, в конце обучающего года – испытания, во время которых раскрывается дар. Последнее подводится в аккурат к сезону благословления светлой богини. И вот тогда все, прошедшие испытания, участвуют в отборе. Стихия выбирает себе пару.

– Одну на всю жизнь? – усомнилась я.

Парни переглянулись.

– Одну на всю жизнь. Происходит обручение стихий. – Они улыбнулись. – Красивое зрелище. После него ты будешь чувствовать своего партнера.

Я доела последнюю ложку каши и взялась за чай.

– Неужели стихии никогда не обманываются? А если парень с девушкой не любят друг друга? Им что, мучиться всю жизнь?

Парни улыбнулись.

– Дремучая ты, Миа.

– Чего ей обманываться? – удивился Расс. – Стихия никогда не выберет того, кто тебе ненавистен или противен. Она же слушает твое сердце. Она обмануться не может. Разве что немного подтолкнуть. А потом начинается магическое притяжение и…

– Тадам! – провозгласил Росс. – Любовь, свадьба, дети, семья. Полная идиллия.

«Полная идиллия», – с грустью подумала я. Моя «идиллия» в другом мире, сейчас спит рядом с моей же лучшей подругой, и все у них хорошо и радостно, потому что меня в их жизни, как оказалось, нет и никогда не было.

Именно с такими тоскливыми мыслями я и поднималась в свою комнату.

Открыла дверь, вошла и едва сдержала вскрик, увидев высокий силуэт у своей кровати.

А в следующий момент мне пришлось отступить. Потому что гость повернулся и убийственным взглядом посмотрел на меня.

Ее величество Анитта Келл уже собиралась ко сну. Смотря на свое отражение в зеркале комода, медленно сняла тяжелые серьги и протянула руку, чтобы убрать дорогие каменья в шкатулку, когда дверь с грохотом распахнулась.

В отражении зеркала очень хорошо было видно, как в комнату вошел Дейр. Напряженные скулы и горящий взгляд. Видимо, разговор выйдет не слишком приятный.

Королева нарочито медленно поднялась.

– Что с твоими манерами, Дейр? С каких пор ты врываешься в мои покои без стука?

Он усмехнулся.

– С тех самых, как ты бесцеремонно влезаешь в мои дела.

Тяжелый шаг сопровождал приближение его величества. Король опасно близко подошел к Анитте. Она хотела отшатнуться, но он крепко схватил ее за локоть.

– Ты подставила ее. – Глухой голос был пугающим. – Ты отправила девочку на боевые искусства. Прекрасно зная, что Ши не потерпит ее на своем факультете. Да и не только он. Мию если не выгонят, то она сама не выдержит, не станет магом и не попадет на ближайший отбор. На это ты рассчитывала? – Убийственный холод взгляда пронзал, заставляя кожу покрываться инеем. В комнате заметно похолодало. С трудом сдерживаясь, чтобы не задрожать, королева надменно вскинула голову.

– По мне, так убить ее было бы не так мучительно, – заявила как можно более равнодушно. – Все семьи Света в возмущении. Как ты посмел ее привести? Да еще и выставить нашу семью не в лучшем свете, пригласив от имени короля девчонку на отбор. И это в то время, когда в нем будут учувствовать сразу несколько представителей знатных семей. Кстати, твой брат тоже будет на этом отборе. Ты готов стать единой семьей с этой маленькой тварью?

– Замолчи! – Пальцы сильнее сжались на локте, заставляя королеву побледнеть от боли.

– Да, это я! – неистово, едва сдерживая слезы, выкрикнула она. – Девчонка не выдержит. Она сама сбежит, я уже позаботилась, чтобы она не смогла попасть на отбор. Пусть ее семейка прозябает у нечистых на куличках. А она сама…

Анитта смолкла. В ее глазах метнулся ужас. Король начал изменяться.

– Дейр, – королева попыталась высвободиться. – Прошу, Дейр!..

– Никогда не понимал слепой любви отца к тебе, – прозвучало пугающе глухо. – Как и его веру в твои сказки. Возможно, Ши был прав, когда отказался от фамилии Келл, собственно, как и твой собственный сын, о котором ты сейчас так показательно печешься. Ты и отец, вечно потакающий твоим приказам – вот кто главный позор нашего рода. Но я сделаю все, чтобы это исправить. И чтобы мои братья, вернувшись в лоно семьи, с гордостью называли себя – Келл! И начну я чистку с тебя. Когда-нибудь этот момент должен был настать, Анитта. Ты сама виновата.

По окну побежал морозный узор. Хрустнула, покрываясь толщей льда, прикроватная тумба, застыли отяжелевшие от льда портьеры.

– Нет, нет! Ты не посмеешь! – шептала Анитта посиневшими губами. – Во имя твоего младшего брата, я умоляю.

Над телом женщины нависла угрожающая тень.

– Ты привыкла прикрываться нашими именами, – прошипел король. – И в этот раз я еще послушаю тебя. Но это последнее предупреждение, Анитта. Если я услышу хоть одно слово, сказанное тобою против Мии, или узнаю, что ты сделала хоть что-то против нее, ты пожалеешь.

Его величество отпрянул от королевы. Холодный смерч пронесся по комнате.

Дверь захлопнулась, оставляя королеву одну.

Анитта с трудом перевела дух. Не в силах сдерживать дрожь рук, прошла к секретеру и ухватилась за него. Несколько минут потребовалось, чтобы бешеный пульс пришел в порядок. После этого женщина щелкнула пальцами. Узор на окне растаял. Осыпались прахом ледовые корки на тумбах и портьерах.