Я тяжко вздохнула. Тактика боя была для меня хоть как-то понятна, но заклятия… Посмотрела на свои руки.

После самого первого, катастрофического выплеска стихии дверь в мою комнату заменили. Декан взялся за меня с удвоенной силой. Неделю мы занимались почти до утра. Приходила я едва живая. Но он добился, что я научилась подключать магический резерв. Стало легче. По крайней мере, после ночи учебы я уже не ощущала себя выжатым лимоном. Мало того, приобщилась к походам в библиотеку, пытаясь нагнать то, что остальные носители магии этого мира впитывали с первых дней жизни.

Занятия с высшим магистром продолжались уже не в таком пугающем режиме. Зато хранитель начал появляться чаще, внимательно смотря на мои попытки пользоваться магией. И ворча каждый раз, прибирая комнату и возвращая к жизни уничтоженные огнем предметы.

Иногда у меня мелькали мысли, что адептка я самая отстающая. И все мои мечты о возращении домой рушатся всего по одной причине. Моя огненная стихия совсем меня не слушает. Она словно живет своей, совершенно не связанной со мной жизнью.

– Что у вас в задании? – поинтересовалась магистр Жерин.

– Первое, – тускло начала я. – Сотворение стихии и создание из нее бытовой магии.

– Магии! – пораженно прозвучало в аудитории. – Ох ты ж! Ща что-то будет! Зверек нас всех спалит!

Я язвительно усмехнулась. Могла б, давно бы самых языкастых поджарила. Среди всех сокурсников меня поддерживали только братья-близнецы. Когда прошла первая волна насмешек и припоминания моего проклятого рода, все переключились на ставки. Да, именно ставки! Адепты, не стесняясь, устроили целый тотализатор, обсуждая, какая из стихий у меня станет основной. Большинство ставили на огонь. Я бы тоже на него поставила. Ибо вторую стихию почти не ощущала. Иногда некое подобие теней видела рядом с собой, но они быстро пропадали.

– Давайте пробовать, адептка Миа, – предложила магистр и отошла подальше от меня. – Что вы собирались показать, прежде чем устроили костерок на своей парте?

Я потерла руки… Начнем-с!

* * *

– Это было феерично! – произнес за ужином Росс, то и дело посматривая в сторону некроманток. Лэйки среди них не было. Ходили слухи, что она проводит время с Ньютом. А тот на полигоне. Они вместе проходили подготовку? Разве так можно? Странно у них здесь все. Я задумчиво облизала ложку.

– Угу! – хмыкнул Расс и потер голову. Волосы его были опалены. Лицо Росса до сих пор было будто неровно загоревшее.

– Жаль, что декан от твари той избавился. Боевая скотинка вышла.

Тварь! Сумрачная, покрытая туманной чешуей, с телом, больше схожим на сгустки дыма. Она возникла из пустоты. Просто вынырнула рядом со мной. Обвела всех огненным взглядом. Вопросительно посмотрела на меня.

Я скорее механически, пытаясь спасти сокурсников от монстра, нечаянно вызванного мною, положила ладонь на ее загривок. Пламя пробежало по руке и впиталось в сумрачную. Сила из меня начала проникать в монстра.

– Зверек поглощенного притащила! – сказал кто-то насмешливо.

Тварь отреагировала молниеносно.

Пасть ее раскрылась, обнажая черноту, из которой, клокоча, вырвалось черное пламя. Спичками вспыхнули парты. Послышался крик и топот рванувших со своих мест парней. Вся аудитория мгновенно покрылась темными клубами дыма, поднимающегося от вспыхнувших деревянных полов. До рези в носу запахло гарью.

– Миа! – Вопль магистра Жерин утонул в рыке поглощенной твари.

Я стояла ошарашенная, не в состоянии пошевелиться. Продолжая на автомате держать руку на гриве сумрачного существа.

Потом из ниоткуда возник декан. Спиральная воронка, мгновенно сорвавшаяся с его рук, всосала в себя заступившуюся за мою честь поглощенную зверушку. А я ощутила, как силы мои попросту иссякли, и осела на пол.

– Как? Как вы вытащили из сумрачного мира эту тварь? Да еще и огнем ее одарили?

Рык декана прервал ректор. Несколькими минутами позже мы уже находились в его кабинете.

– Не стоит распекать адептку, магистр Ши, – нравоучительно произнес он.

– Не стоит? – Зрачки декана стали напоминать черные воронки. – Она чуть весь первый курс боевиков не сожгла.

– Тварь, находящаяся в аудитории, пришла из сумрака? – Филлоу полностью проигнорировал декана и обратился ко мне.

– Да, – шепнула тихо. – Она не собиралась никому причинять зла. – Посмотрела в глаза ректору. – Она за меня заступилась!

Ректор сложил руки на груди.

– Никто не обвиняет ни вас, ни вызванную тварь. Но как же это странно.

– Судя по всему, адептка могла… – начал некое предположение Ши.

– Отпустите ее! – резко прервал его Филлоу.

Мы с высшим магистром удивленно посмотрели на ректора.

– Адептка Мия Фрей, вы свободны. Мы сами выясним обстоятельства происшествия. – Филлоу стремительно поднялся. – Мне нужно кое-что проверить. И если мои предположения окажутся верны, то вам придется изменить специфику обучения. Мало того, я в этом уверен, что придется. Вследствие чего прошу вас и декана Ши хранить молчание о нашем разговоре. Все произошедшее на зачете магистра Жерин я скрою и постараюсь, чтобы это не вышло за пределы академии. Ши, у нас вами работенка с курсом Мии. Заклятие массового неразглашения, надеюсь, помните. Мало ли.

Декан молчаливо кивнул. Мне его сухой жест совсем не понравился. Что значит массового неразглашения?

Спросить об этом я не смогла.

Меня нагло развернули к двери. Щелчок. Темная воронка портала, и я уже у своей комнатки.

– Сидите, учитесь, адептка. – Декан прикрыл за мной дверь.

И я села. За книги. Учиться. Вот только ни строчки запомнить не могла. Все думала. Что это была за сумрачная тварь? Как я смогла ее вызвать? И куда декан ее потом дел?

И по-моему, я знала, кто мне сможет ответить на эти вопросы.

Дым хмурился и щурил огненные глаза. Ему мои вопросы совсем не нравились. Как и то, что я его вызвала. Сразу после ужина, отказавшись от того, чтобы близнецы меня провожали.

– Я знаю, что ты здесь! – упрямо повторила несколько раз, после того как бывший хранитель не появился. Хотя я очень просила. Пришлось перейти в ультимативную форму.

– Сумрачным не понравится, что ты меня игнорируешь.

Воздух рядом со мной колыхнулся, и монстр вышел. Оскалился, показывая, как ему такое обращение не нравится.

– Ты очень странная Тень. Уже давно должна была с сумраком работать, а ты о нем вспомнила, только чтобы меня запугать. Оно-то, конечно, понятно, что в нынешнее время подобные тебе под запретом. Да не дело это – от сути своей прятаться.

– А ты мне объясни, почему я – Тень, может, и начну к сумраку обращаться, – налетела на бывшего хранителя.