Я оглянулась. Лежащий рядом Расс и нежить. Все словно в тумане. Подняла голову. Монстр уже разорвал сеть и снова рванул на нас. Ни огненные хлысты, ни воздушные кнуты, ни стихии, казалось, его ничто не может остановить. Но более жутким было то, что при взгляде на тварь сквозь сумрак она изменилась. Теперь я видела, как ее опутывает Тьма. Отталкивающее зрелище: ребра оголены, твердый панцирь только видимость, его практически нет, это черные клубы Тьмы. На черепе, обтянутом черной кожей, впадины вместо глаз. В пугающей раскрытой пасти чернота. Самое отвратительное, что сквозь чудовищную морду выступали обезображенные, искаженные человеческие черты лица.

Я протянула руку, хватая Расса. Он вскинулся. Непонимающе посмотрел вокруг. Несчастными взглядами посмотрели на нас мертвяки. Я и им руку протянула. Они вскочили, хватаясь за меня, будто за соломинку. Серые тени закружились быстрее, указывая на свернувшуюся за моей спиной в воронку серость. Я кинулась к ней… Время остановилось. Шаг, второй. Ничего не видно. Плотный туман. Не слышно шагов, не слышно звуков. Еще шаг. Вой – и туман расступился, выкидывая нас.

Мы рухнули на землю. У самой лесополосы. Далеко за нами у моста пятеро боевиков бились с тварями. Те вплотную прижались к куполу. Одна косилась на нас, внезапно пропавших у нее из-под носа и теперь возникших на порядочном расстоянии. Существо вскинулось, издавая яростный рев. Боевики отпрыгнули. Удар хвоста снес одного с ног. В это время второй кинулся к нам. Неужели нужно снова нырять в сумрак? Но я совершенно не понимаю, как у меня это вышло!

Черный плащ взметнулся рядом с нами. Его носитель встал, прикрывая нас спиной, и вскинул руку. Прозвучал громкий грозный приказ. Тьма сорвалась с ладони и устремилась к чудовищу, окутала его. Послышался захлебывающийся вопль. Тварь пропала вместе с Тьмой, расплывшейся в ночи.

Неожиданный спаситель повернулся к нам. Черные волосы собраны в хвост. Спокойный взгляд черных глаз на удивительно красивом, просто идеальном лице. Мужественном, с четким контуром, высокими скулами и полуулыбкой тонких губ.

– Я же говорил, мы еще встретимся, адептка Фрей, – произнес низким, чуть хрипловатым голосом мужчина. И я узнала его. Первый встретившийся мне магистр в академии. Декан факультета некромантии чуть повернул голову. Лунный свет лизнул идеальный профиль. – Жаль, что наша встреча состоялась при таких неприятных обстоятельствах. Не ожидал, что вы так быстро попадете в историю.

Он повернулся. С четко очерченных губ сорвалось заклятие. Магистр вытянул руку, второе чудовище, так же как и первое, пропало, разносясь потоками ночи.

– Порождение Тьмы! – хмуро произнес некромант. – Таких можно уничтожить лишь мертвой силой. Ньют! Ко мне!

Староста боевиков поворачивался медленно. Нахмурился, увидев декана некромантов. С нескрываемой злостью стянул с рук перчатки, швырнул их на землю и направился к нам. Жестом приказал остальным боевикам оставаться на месте.

Нежить, все это время находившаяся рядом со мной, разом переглянулась и шустренько кинулась в лесопосадку. Трусы!

Некромант стоял, щуря черные как ночь глаза, смотря на приближающегося старосту.

– Как вы их вызвали, Ньют? – начал грозно, не здороваясь. – Откуда узнали заклятия вызова существ Тьмы?

– Их никто не вызывал, – холодно бросил староста. – Эти твари сами появились. Мы практиковали бой с нежитью. Несколько неупокоенных направились сюда, мы следом, тогда и натолкнулись на тварей.

Некромант пристально посмотрел в глаза старосты.

– Врешь.

У Ньюта напряглись скулы.

– Не слишком ли много вопросов к адепту не вашего факультета, декан Ролк? – Сталь зазвенела в голосе старосты. – Своих недоучек допрашивайте. А я за своих ребят головой ручаюсь. Здесь нет приверженцев Тьмы. – Он сощурил глаза. – Это скорее к вам вопросы. Как запрещенные твари, уже сотни лет пребывающие запертыми, вдруг оказались на территории боевого полигона академии?

Минуту декан некромантов и Ньют испепеляюще смотрели друг на друга. После чего магистр Ролк глухо произнес:

– Для вызова этих тварей нужны не просто заклятия, но и жертвоприношения…

Не досказал, на губах старосты расплылась язвительная ухмылка.

– Очень глубокие познания в темных делах, декан Ролк, не считаете?

– На что вы намекаете, адепт Ньют? – Голос магистра зазвучал зловеще.

Староста выпрямился. И вдруг чеканным голосом отрапортовал:

– Разве я – боевик самой знаменитой академии – могу бросать намеки столь высокочтимому магистру? Только домыслы, видимо, слишком нелепые и глупые. Вояка, что поделаешь.

Лицо декана передернулось. Слишком явно звучала издевка в словах Ньюта.

– Я надеюсь, – ледяным тоном выдавил магистр, – что вы и правда просто глупы в меру возраста, иначе трудно вам будет в жизни, адепт Ньют.

– Очень трудно, – насмешливо согласился староста. – Мучиться буду. Но нам, боевикам, не привыкать.

Некромант хмыкнул. Повернулся ко мне. Отвесил быстрый поклон, подобрал подол плаща, закинул край на руку и, взмахнув второй рукой, растаял в ночи.

Как только высший магистр некромантики пропал, Ньют обратил свой взор на нас.

– Вы совсем идиоты! – рыкнул боевик, приблизившись, и с размаху ударил Расса в лицо. Тот рухнул на землю. – Я бы и тебя… – зло прохрипел Ньют, хватая меня за шею и приподнимая так, что я захрипела. – Жаль, девчонка. Каких нечистых вы здесь ошивались? Это боевой полигон! Чудо, что живы остались!

Он тряхнул меня. Я схватилась руками за его пальцы, пытаясь ослабить хватку.

– Не тронь ее, Ньют! – Расс вскочил, вытирая кровь с губ, ринулся на старосту.

Ньют отшвырнул меня в сторону. Близнец был остановлен вторым ударом. Рухнул на колени.

– А ты чем думал, придурок, когда сюда ее потащил? – прошипел разъяренный боевик, нависнув над Рассом.

Тот снова вскочил. Глаза налились кровью. Руки с силой сжались в кулаки.

– Хватит! – Я встала между парнями. Тяжело дыша, потирая шею, на которой однозначно останутся следы ньютовской пятерни. Успела заметить, что стоящие у моста боевики не спешат к нам на помощь. И лица у них серые, хмурые. Они однозначно на стороне старосты. Еще бы! Мы с Рассом и правда очень подставили их. – Мы не хотели… – произнесла срывающимся голосом.

– Миа, не извиняйся перед ним! – прорычал Расс. Я вскинула руку, заставляя парня замолчать.

– Мы подставили вас. Я сожалею. Но вспомни сам, Ньют. Я тебе обещала, что не провалю испытания. Мне практика нужна, серьезная. А где ее еще проходить, как не здесь? Это мое решение! Я уговорила Расса.

– Она врет!.. – попытался заступиться тот.

– Не вру! Это все из-за меня, – холодно прервала его, смотря прямо в глаза старшего боевика. Я была честна. Это ради меня близнецы решили сюда идти. Значит, это мой проступок. И если староста хочет найти виноватого и наказать, я готова.