сквозь кусты в него выстрелить. Павел прятал свой левый борт за тремя раскидистыми деревьями и ствол одного из них пострадал. Из дерева посыпались выжженные деревянные кирпичики. Идеально ровные, с обожжёнными гранями – хоть сейчас в детский сад отдавай. Если дерево ослабило излучение, то не до конца. С левого борта МКП смело сенсорный блок. У «Мухтара» конечно же, был и резервный, только у него чувствительность была в два раза ниже. Фактически «Мухтар» ослеп и оглох. Это было особенно плохо в свете того, что обе вертушки обходили его с флангов, стремясь взять в клещи и расстрелять. Выход у Павла был один, да и тот очень неприятный – сблизиться с одним врагом и разделаться с ним быстрее, чем по нему успеет отстреляться другой. Он уже начал безрассудный манёвр, когда неприятелей окутала новая череда разрывов. Кто?! Артиллерия перезарядиться бы не успела. Большой калибр гаубиц – палка о двух концах, бьют больно, но и заряжаются не мгновенно.

– Шеф, – совсем не по-военному обратился к нему по рации Малой, – отходите, мы удержим позиции!

Новая «стрекозка» с Заставы уже взлетела и передавала картинку. Вот чёрт, его рота действительно развернула оборонительный порядок. И даже умудрялась его поддерживать миномётным огнём.

– Кто даёт целеуказание?! – Павел шкурой почувствовал, как в результате ошибок в наведении мины сыплются ему прямо на голову.

– Не переживайте, огнём управляю я, – ответил Березов и у Павла отлегло от сердца. Бравому старшине корректировка огня вполне по плечу.

Павел отходил к базе без лишней торопливости, переходя от одного укрытия к другому. «Стрекозка» вышла в заданный квадрат и начала передавать картинку. И если вдруг позади Павла только лишь кустик шевелился или тень какая-нибудь мельтешила, то подозрительное место мигом утюжилось миномётным и артиллерийским огнём.

До линии обороны Павел добрался без приключений. Немного подкорректировав позиции бойцов и удостоверившись, что Куклу отправили в тыл, Павел начал ждать. Ждать, когда из-за холмов появятся стремительные, проносящиеся над землёй вертушки. Ждали нападения и его подчинённые. Ожидание было напряжённым, в эфире воцарилась полная тишина.

Ждали они врагов, ждали. А те на войну не пришли. Видимо под градом снарядов вертушки чувствовали себя неуютно и неведомый полководец отозвал их, чтобы не нести напрасных потерь. Застава запустила трёх «стрекоз», и данные с дронов демонстрировали полное отсутствие врага в окрестностях. Павел хотел было разведать, куда запропастились пришельцы, и выдвинул одного разведчика поближе к пирамиде. Однако что-либо занятного тот разведать не успел, так как связь с ним оборвалась, как только он вошёл в десятикилометровую зону около объекта «П-2». То ли песчаным вихрем сбили, то ли, несмотря на расставленные ретрансляторы, подавляющее поле пирамиды всё-таки заглушило сигнал. Так что, чтобы поглядеть, что там сейчас творится возле пирамиды, надо было ножками подойти к ней поближе. Но желания на ещё одну прогулку не было от слов «совсем», «никак» и «никогда».

– Возвращаемся повзводно, первым уходит третий взвод. Потом второй. Первый держит позиции, – распорядился Павел, и его отряд по одному потянулся к воротам базы.

– Уф, повезло, – шумно выдохнул в эфире Малой. – Артиллерия – это сила!

– Ага, – по рации подтвердил Березов, – только если сможешь вгрызться в землю и держать врага на расстоянии. Если оборона будет прорвана, то гаубицы погибнут моментально.

Старшина не стеснялся делиться опытом даже в конце вымотавшего операторов задания. Но рано ветеран расслабился. Второй и третий взвод уже полностью скрылись за мощными створками крепости, когда на Заставу был совершён натуральный налёт. И налёт совершенно внезапный – ни радары, ни другие средства обнаружения тревогу не подняли. Сначала Павел услышал, как что-то врезалось в броню его МКП на спине. Причём это «бзинь» было странно знакомо. Вслед за звоном раздалась страшная пальба. Бойцы его взвода заметили, что Павлу на спину уселся многогранник размером с футбольный мяч. И тут полковник от всей души поздравил себя с тем, что он не поленился настроить систему «дружественного огня». Новички же как рассуждают – вижу врага, значит стреляю. «Мухтара» однополчане разорвали бы вмиг, да автоматика спасла, заблокировав выстрелы, которые пролетели бы в опасной близости.

Сам Павел тоже долго не стал размышлять на тему, как же ему несказанно повезло, а задрал левый манипулятор, поймал в прицел драпающий от него многогранник и выстрелил. Мимо! Его орудие не было приспособлено для стрельбы по таким юрким целям. Конечно же, у «Мухтара», как у полноценного комплекса поддержки, существовал и ПВО-вариант. С установкой на спину радарного комплекса на левый манипулятор монтировался пулемёт с сумасшедшим темпом стрельбы, а на правый – пакет из восьми ракет «земля-воздух». Но Павел не был уверен, что эта конфигурация его роте срочно требовалась. «Гонцы», как он окрестил про себя эти шустро снующие в небе многогранники, для бойцов не представляли опасности. Наоборот, они, рискуя собой, помогали землянам. К примеру, та самая нанохрень, которую гонец установил на «Мухтар» полковника, работала замечательно. У его бойцов после похода уровень заряда топливных ячеек на шестидесяти процентах болтается, а у него самого – выше восьмидесяти. И полковник бы не отказался, чтобы гонцы «навестили» и остальные комплексы роты.

Вот говорят же – бойся своих желаний. Рано или поздно они могут исполниться. Только отгремела одна канонада, как тут же заухала другая. Ещё один гонец умудрился прорваться прямо на Заставу и прицепиться к «Мухтару» Малого. Но этот не ушёл. На этот раз по нему палило столько стволов, что в воздухе стало слишком много свинца и стали. Один снаряд чиркнул его по боку, закрутил, и тут же в него влетела целая очередь, а потом ещё и ракета. Миниатюрным, объятым пламенем болидом, он рухнул на землю.

– Не стрелять! – запоздало подал команду Павел. Он ведь настроил систему дружественного огня только на сами МКП. А его подручные в запале могли и всю базу изрешетить.

– Уделали его! – радостно вопил Малой, и остальные его счастливым улюлюканьем поддерживали.

– До особого распоряжения гонцов не трогать, – немного поумерил их пыл Павел.

– Кого? – не понял, о чём или о ком речь Малой.

– Ну, эти ребристые шарики. Которые слетаются на МКП как пчёлы на мёд, – как смог, так и объяснил полковник.

Глава 13

– Технику – в ангары, на ремонт и пополнение боезапаса. Пилотам отдыхать и восстанавливаться.

– В казармы? Прямо сейчас? Ещё же день на дворе, – попытался оспорить его приказы Малой.

– И завтра будет день. И я думаю, он будет гораздо хуже сегодняшнего, – полковника конечно же напрягала вольность общения командира взвода. А с другой стороны