Тебя могли заметить при продвижении и устроить на тебя засаду по возвращению. Эта мудрость себя оправдала, причём дважды. Во-первых, враги им не попались, а во-вторых Павел наткнулся на относительно целую вертушку, валявшуюся в кустах и имевшую в корпусе всего одно небольшое пробитие.

– Старшина, быстрее подводи тягач, нас трофей дожидается!

Глава 14

Павел не знал, какими методами доктор Синицына приструнила своих работников, но ремонтная зона смогла удивить полковника – Марина не только ввела в строй побитый МКП, который они привезли на эвакуаторе, но и успела провести вскрытие добытого пришельца. Сама девушка умоталась так, что не стала пытаться провести презентацию с красивыми картинками, а просто постучала в дверь и сунула едва успевшему проснуться Павлу папку.

– Отчёт. Машину Куклы запустили – тесты она прошла. Я три часа посплю и приду в штаб, – глаза у девушки закрывались сами собой, а походка была как у пьяной.

– Так, иди-ка сюда, – полковник взял девушку под локоть и завёл внутрь. Его жилой отсек состоял из двух комнат и в гостиной расположился широкий диван с пухлыми подушками. На него-то девушку полковник и усадил, справедливо полагая, что до своего отсека Марина может и не дойти.

– Что это вы себе позволяете?! – девушка попыталась сопротивляться, но едва её голова коснулась подушки, она тут же вырубилась. Павел подумал над тем, чтобы снять с неё заляпанный рабочий комбинезон, но решил, что они для этого недостаточно близко знакомы. Поэтому он ограничился тем, что просто укрыл её пледом.

Шесть утра. До часа «икс» осталось три часа. А Павлу, вместо того чтобы организовывать оборону Заставы, вновь пришлось побыть дамским угодником. Он хотел проинструктировать бойцов ещё раз лично. Но перед шеренгой построившихся пилотов отсутствовал Березов, а из казармы доносились крики.

Зайдя внутрь, полковник увидел странную сцену – между рядами коек стоял Березов, державший в руках объёмистую сумку. В ручки этого баула вцепилась Кукла. Девушка моталась вокруг старшины, стараясь вырвать из его рук свой багаж.

– Отдайте! Немедленно отдайте! А вообще – оставь это себе! – блондинка отпустила сумку. – Пожалуйста! Можешь даже начать носить моё бельё!

Девушка развернулась, чтобы уйти. Но на её пути оказался полковник.

– Стоп-стоп-стоп! Ты куда собралась?

– Как куда?! Вы что, издеваетесь что ли?! Домой! В свою уютную квартирку с розовыми шторами! Подальше от этого ужаса… этой войны и крови! Я не хочу иметь ко всему этому никакого отношения!

Она попробовала было протиснуться между полковником и двухъярусной кроватью, но Павел вытянул руку и остановил её.

– Пусти!

– Я понимаю, что ты чувствуешь…

– Да ни хрена вы не понимаете! Для вас это норма! Вышло пятнадцать человек, вернулось четырнадцать! Лемминг, да какой он нахрен Лемминг! Он – Лёша! Придумываете нам эти клички собачьи, чтобы изображать, что это не люди гибнут, а дурацкие позывные!

– То, что люди погибают – это ни чёрта не норма…

– Вот именно! Так что просто отпустите меня! – не дала договорить Березову девушка.

– Ты можешь уйти, – посторонился Павел. Но как только Кукла проскользнула мимо, он бросил ей вслед: – Но тогда гибель Лемминга… Алексея будет напрасной.

Девушка остановилась, её плечи вздрогнули, как будто от удара плетью.

– Он был твоим напарником. Он в трудный момент, прикрыл твою спину. А ты уйдёшь. И даже, наверное, сможешь жить с тем, что хороший парень Лёша отдал свою жизнь за твою.

Березов покачал головой. Ветеран не одобрил методов командира, но вслух осуждать не стал. Павел и сам знал, что поступает несколько подло, прививая Кукле чувство вины за гибель товарища. Но с другой стороны именно её необдуманные действия и привели к потерям в роте. Если бы она не понеслась на вертушку сломя голову, то и Леха сейчас бы в общей шеренге на улице стоял.

– Да вы! Да вы! – девушка с нескрываемой ненавистью смотрела то на одного, то на другого военного. – Твари вы, да и всё!

Девушка вышла и хлопнула дверью так, что с потолка пыль посыпалась.

– Вернётся через пару часов, – предположил Березов.

– Может быть и раньше. Но на машину её не ставить, пускай пару дней отдохнёт.

Таким образом в строю осталось тринадцать МКП, но сажать Куклу за рычаги сейчас ни в коем случае было нельзя. Сорвётся и натворит дел. А так пострадает неделю и вернётся в строй. Злой и жаждущей мести.

Злыми были и собравшиеся на плацу пилоты. Как правило, выжившие в первом бою накручивали себя, чтобы выглядеть в глазах других этакими лихими вояками. Павел должен был рассказать им план на сегодня, но проблема заключалась в том, что плана у него не было. Он не знал, что произойдёт после того, как закончится отсчёт времени, транслируемый в эфире двоичным кодом из пирамид. Может быть, они взорвутся и вызовут глобальный катаклизм. Может быть, просто исчезнут. А может быть…

– Что нам новый день несёт, мы не имеем ни малейшего понятия! – Павел не стал кривить душой. – Но что бы не случилось через пару часов, мы будем к этому готовы. Пилоты МКП всегда готовы к любой, даже самой экстраординарной ситуации. И знаете почему?

– Потому, что мы управляем бронированными великанами весом под двадцать тонн? – выкрикнул кто-то из толпы.

– И поэтому тоже.

– У нас полный боекомплект из мин, ракет и снарядов?

– Есть такое дело.

– Нас поддержат система обнаружения и артиллерия Заставы?

– И это верно. Но дело ещё в том, что за рычагами МКП сидите вы, отчаянные мальчишки и девчонки. Сегодня задача проста – отсиживаемся в укреплениях и наблюдаем. За стену – ни шагу!

– А если вертушки придут сюда? – спросил Малой.

– Ты вчера уже убедился, что их можно убивать? Заслужил табличку на свой «Мухтар»? Тогда зачем спрашивать? Если они припрутся сюда, то здесь и сдохнут! А вы сделаете всё, чтобы им в этом помочь! Потому что мы люди, управляющие великанами! Мы плюёмся минами, огрызаемся очередями и бьём так, что скалы трескаются. Просто не теряйте головы, слушайте приказы, и мы переживём этот день без потерь. Впрочем, как и все последующие. А теперь – по машинам!

Пилоты МКП обычно сами подбирали конфигурацию машин перед заданием. Но Павел авторитарным решением распорядился установить одинаковые модули на все машины. А почему бы нет? Задача у всех бойцов сегодня была однотипная. Спецстроевцы с наружной стороны стены понаставили «полудоты» – углублённые в землю бетонные стаканы, в которых «Мухтары» размещались по одному. Их высота была строго выверена, присел – скрылся от вражеского огня. Встал – превратился в