заведу к вам машину на полную диагностику. Пойдёт? И вообще, у вас есть машина Малого. Он сегодня точно никуда не пойдёт. Вот и изучайте её на здоровье. Кстати, есть догадки, почему пришельцы его пометили?

– Я как раз начала подготавливать презентацию и хотела вечером её показать…

– Вечером я её посмотреть уже могу и не успеть…

– Это почему это? – до Марины, впрочем, как и для парочки, развлекающейся в туалете, ещё не начало доходить, что они оказались в эпицентре боевых действий. И что ты можешь сказать «привет» человеку утром, а вечером уже присутствовать на его поминках. Павлу надо было выходить за стены Заставы и существовала вполне вероятная возможность, что обратно он уже не вернётся.

– Мы живём в сложном мире, – сильно пугать девушку ему не хотелось. Учёные народ такой – перепугаются, забьются в угол, и тогда не жди от них блестящих открытий и фундаментальных свершений.

– Если кратко, то ситуация такая – мы просмотрели записи боёв с разведдронов и выяснили, что во время вашего бегства…

– Запланированного и мастерски проведённого отступления, – поправил её Павел.

– Ну, во время отступления, когда вы минами отстреливались, Малой умудрился попасть в одну из вертушек и разнести её на куски.

– Значит, нас таким образом награждают за уничтожение пришельцев? Типа отдают должное?

– Техники это уже назвали «левел апом». В шутку, разумеется, но аналогия потрясающая.

– Аналогия с чем? – Павел впервые услышал этот термин.

– Левел ап. Повышение уровня в компьютерных играх после совершения чего-нибудь полезного. Я понимаю, что звучит дико. Но ведь очень похоже!

– Не более дико, чем пришельцы, которые используют двоичный код и даже знают русский язык! Ведь кто-то в меню МКП новые опции именно на русском вставил! И ваша идея насчёт компьютерных игр – это тоже бред. Но этот бред хоть какими-то теориями обрастает. Более или менее стройными.

Смутные думы не покидали голову Павла даже после выхода с базы. Сорокина пообещала из исследования машины Малого выжать максимум, но полковник мало верил в то, что её наспех сколоченная группа сможет совершить какое-нибудь открытие, которое позволит мгновенно победить пришельцев – злобную бактерию, которая их выкосит, или программу-вирус. Ручками их выносить придётся. И пинками до их родной планеты провожать., ну или откуда они там вообще заявились. Павел слышал, как учёные между собой шептались, что пирамиды – это открытые порталы в иное измерение и всякая нечисть валит на Землю именно оттуда. Пока из всех открытий Павлу нравилось самое практичное – пришельцев можно было убивать. Используя привычное земное оружие. И этого Павлу пока было достаточно.

– До первой точки триста метров, – ожил эфир, выводя полковника из задумчивости.

«Мухтар» шёл впереди тягача, в котором расположился Березов с тремя бойцами. Возможности новой сенсорной установки МКП почти гарантировали, что врага они увидят первыми и безоружный тягач сможет сбежать. По крайней мере, Павел в этом был убеждён. Играясь с настройками, он был поражён возможностями технологий пришельцев. Конечно, полноценную разведку «стрекозами» они не заменят, но высматривать врагов по кустам было одно удовольствие. Да что там врагов, при определённых настройках система ему белочку на дереве услужливо контуром обрисовала. И даже караван быстро перебирающих лапками по коре муравьёв подсветила. Проблема при использовании этих продвинутых сканеров была в том, чтобы не захлебнуться в океане информации, который они выплёскивали на пилота. По мнению Павла, обработкой такого потока данных должен был целый оперативный штаб заниматься.

– Остановитесь и ждите сигнала. Если будет чисто, я свистну.

Первая точка должна была привести их к месту, где был окончательно добит «Мухтар» Лемминга уже после смерти пилота. Павел специально вёл машину с мертвецом внутри по открытому пространству, используя её как подсадную утку. Здесь её и начали долбить вертушки. Павел почти сразу вышел на след из обломков. Нарезанные из брони квадратики в высокой траве прятались надёжно, но вот оторванную «руку» МКП не заметить было тяжело. Судя по обломкам, расстреливаемая со всех сторон машина погибала долго. С неё фактически содрали внешний слой обшивки, а потом вертушки принялись разбирать и внутреннюю начинку машины. В итоге Павел нашёл груду обломков, формой даже близко не напоминающую силуэт МКП. Удивительно, что под ураганным огнём режущего металл как раскалённый нож масло излучения, каким-то образом уцелел кокпит пилота. Ну как уцелел – просто сохранил форму, имея десяток сквозных пробитий. При производстве МКП принципиально использовались только негорючие материалы. Но негорючими они были видимо только в определённом диапазоне температур. Высокоэнергетические излучатели вертушек всё-таки умудрились внутри кабины что-то подпалить, и корпус МКП был покрыт пятнами жирной копоти.

Лязгая траками, к месту гибели «Мухтара» подполз эвакуационный тягач. Дверка его клиновидной кабины откинулась, и оттуда высунулся Березов.

– Машина в хлам, разве тут что-нибудь полезное осталось?

– Полезного – нет, – Павел вылез из люка «Мухтара» с большим чёрным мешком и портативным плазменным резаком в руках, – но отдать последние почести пилоту мы обязаны.

«Чёрт бы побрал всех этих пришельцев, войны, и почётные обязанности!» – подумал про себя Павел, вырезав в закопчённом кокпите дыру и заглянув внутрь. Лучи чужаков не только металл квадратами нарезали, но и живую плоть тоже. Лемминга буквально настрогали на кубики, и Павлу пришлось укладывать «салат» в мешок пригоршнями. Хорошо, что он захватил с собой перчатки. Плохо – что он оставил в МКП респиратор.

– Помочь? – в прорезанную дыру заглянул Березов. – Ох же блин!

Старшина глубоким вдохом сдержал рвотный позыв.

– В казармах об этом говорить не стоит, – полковник закончил укладывать останки Лемминга и застегнул молнию на мешке. – Помоги-ка.

Он забросил мешок в дыру, а Березов его подхватил. Мёртвым-то всё равно, как их прикопают, хоть в пакете. А вот для боевого духа живых разница существует. Приспущенный флаг, прощальные залпы и красивый гроб с памятником. Помним. Скорбим. Обязательно отомстим, и враг пожалеет.

Скорбную поклажу загрузили в кузов эвакуатора, и небольшой отряд направился к следующей точке.

Машина Куклы оказалась в более целом состоянии. Бегать «Мухтар» уже вряд ли будет способен, но в распластавшемся на земле аппарате Павел на глазок отметил несколько целых узлов, которые можно будет установить на другие машины. В условиях, когда сроки следующих поставок были неизвестны, подобный ремонтный каннибализм позволял поддерживать технику на ходу. Хотя умельцы Марины могли удивить, и восстановить «Мухтара» полностью.

Стрела крана с тягача подцепила повреждённый МКП и приподняла его в воздух, а Павел, используя манипуляторы, затолкал его в кузов.

Обратно они возвращались по другому пути, воспользовавшись одним из главных правил ведения боя – никогда не используй одну тропку дважды.