нас и на вылазку-то людей нет! Знаешь, что мы сделаем, как только выведем роту? Начнём обмен. Жизни наших ребят на жизни гражданских. Людей, которых мы даже не знаем. На три посёлка я ещё могу наскрести сил. Но больше у нас для размена ничего нет. Поэтому отставить панику – если есть дельные предложения, то задвигай. Но не надо кричать в рацию «Боже, неужели мы бросим всех этих людей?!».

– Есть идея! Я могу запустить больше дронов, записать предупреждение и отправить их во все населённые пункты поблизости. Мощности ретрансляторов должно хватить! – озарило Марину.

– Полностью одобряю! Молодец, запускай!

Гарантий, что в других поселениях люди всё бросят, попрыгают в машины и помчатся к Заставе, не было никаких. Но так у людей хоть какой-то шанс на спасение будет.

Павлу остро не хватало штаба. Конечно, на уровне роты, пусть даже с приданной артиллерией и караульным взводом, заиметь полноценный оперативный центр было бы слишком жирно. Но на плечи Павла сваливалось слишком много задач, которые требовали немедленного разрешения. Неоценимую помощь оказывала практика преподавателя. Каких только задач и примеров он с курсантами не разбирал.

Пока он в уме решал задачку, как же вывести людей из трёх «К», не угробив при этом личный состав и, не дай бог, Заставу не сдать, в эфире нарастал гомон. Вчерашние строители, геологи, лесорубы и прочий гражданский студень начали потихоньку возмущаться, что вот-вот начнётся массовое смертоубийство, а отряд покрытых неувядаемой славой МКП в кустах отсиживается.

– Чего разгалделись?! Слушай мою команду, – Павел на виртуальной карте нанёс жирную красную черту вдоль невысокого перевала, отделявшего рой вертушек от группки посёлков. – Первый и третий взвод – выбираемся из окопов! Бежим на максималке! По расчётам мы должны успеть занять позиции до подхода вертушек. Березов, на твоём взводе оборона Заставы. Переставляй парней на новые позиции, занимайте всю северную стену.

По прикидкам полковника у них будет не больше пары минут, чтобы организовать оборону на перевале. Но это драгоценное время начало растрачиваться почти тут же! Это Павел, зацепившись за край ДОТа, выпрыгнул наружу как чёртик из табакерки. Остальные же либо медленно карабкались, либо тут уже грохнулись обратно.

– Те, кто уже выбрался, помогаем остальным! – напомнил о важности командной работы полковник, подавая личный пример и вытягивая из бункера своего соседа справа. – Выдёргивай следующего!

Бойцы с воодушевлением принялись помогать друг другу, да с таким воодушевлением, что можно было порадоваться, глядя на их усилия. Но время утекало, как вода через решето. Павел себе поклялся, что если им сегодня суждено будет выжить, он загоняет роту на полосе препятствий до седьмого пота.

– Малой, выдели двух бойцов замыкающими, пусть идут сзади основной колоны на двести метров.

– Арьергард? Будут осуществлять прикрытие основных сил? – блеснул знаниями командир третьего взвода. Не иначе как по ночам изучал тактику и стратегию сражений.

– Нет, – набирая ход, ответил Павел. – Упавших будут поднимать.

– А будут упавшие? – удивился Малой.

– Без сдуру покалечившихся ни одна операция не проходит, – поделился мудростью Березов.

Так как Кукла временно выбыла из строя, вылазку осуществляли всего девять машин. Семь из них понеслась по равнине перед Заставой как обезумевший табун лошадей. Рекомендуемая скорость для «Мухтара» по пересечённой местности составляла не более шестидесяти километров в час. Пилота страховали многочисленные системы, обеспечивающие устойчивость на полном «скаку». Но никакие стабилизаторы и гироскопы не могли уберечь машину от падения, если опора МКП угодит в расселину, напорется на крупный валун или пилот даст недопустимый крен.

Но, к удивлению Павла, следовавшие за ним бойцы пока держались. Полковник прокладывал курс движения отряда прямо на ходу, сверяясь с пересылаемой «стрекозкой» картинкой, выбирая наиболее ровную местность и обходя леса. Видя, что остальные не отстают, Павел довёл скорость до семидесяти пяти километров – надо было навёрстывать упущенное у Заставы время. И тут же пошли первые потери! Один из бойцов первого взвода запнулся, грохнулся на землю и покатился, поднимая клубы пыли. Отряд движения не замедлил, подняться споткнувшемуся помогли два замыкающих товарища.

Видя, что пилоты привыкли к страшному грохоту и бешеной качке, сопровождавшей МКП на предельных скоростях бега, Павел довёл скорость до восьмидесяти километров в час. Несмотря на весь его опыт, удерживать машину уже и ему самому было трудновато. Двадцать тонн на такой скорости создавали дикий момент инерции, заставляя махины «Мухтаров» на кочках подпрыгивать, будто резиновые мячики. Однако Павел мог гордиться – не выдержали темпа и свалились только двое пилотов. Перед самим перевалом полковник перевёл «Мухтара» с бега на шаг. Риск упасть с каменной кручи и разнести вдребезги навесное оборудование был уже неоправданным. Они либо успели и заняли бы перевал раньше вертушек, либо волна пришельцев уже выплеснулась за него и её уже не остановить. Паривший над головой дрон давал успокаивающую картинку, показывая, что склон чист, но Павел помнил, насколько хорошо умеют маскироваться вертушки. Один раз они уже подкараулили ничего не подозревавшую Куклу и её напарника. Так что буквально следующие секунды покажут, успел ли их отряд добраться вовремя и не попасть в ловушку.

Глава 16

На вершину перевала отряд забрался разделённым на части. Павел и Малой в авангарде и семь не единожды упавших машин позади. Полковник ожидал, что к финишу доберётся он один, поэтому был приятно удивлён. Гнал он своих подчинённых, как оказалось, не зря – склон под ними от противника был чист. Успели! Послав «стрекозу» вперёд на разведку, Павел приступил к расстановке МКП. По боевому уставу при обороне фронта расстояние между каждым МКП не должно превышать ста метров. Тогда боевые машины могут активно поддерживать друг друга огнём. Но как только Павел не мучил свой и без того перегруженный мозг, слишком вытянутая линия фронта и небольшое количество МКП делали своё грязное дело. Расстояние между машинами было превышено больше чем в два раза. Плотнее выставить порядки полковник не мог, в их сторону двигалась настоящая река из вертушек. Обойди она их позиции с флангов – и конец. Окончательный и бесповоротный.

– Ваша задача – жить, – Павел лично проследил, чтобы каждый боец спрятал МКП в рельефе местности или хотя бы за деревьями. – Жить и передавать данные на Заставу артиллеристам на потеху. Жить и сбивать вертушки, одну за другой. Они перед нами появятся как на ладони, как в тире. Но не увлекайтесь. Заранее наметили себе цель, высунулись, выстрелили и мигом ныряете обратно в укрытие. Чем меньше времени вы находитесь в прицеле врага – тем дольше живёте. Бросок, выстрел, укрытие. Запишите