— Какого поросенка? — жадно спросила Беллочка.

— Сергей Петрович ее любимую игрушку изорвал!

— Ладно, — согласилась Белла, — хрен с ней,пусть не она, тогда Валерий стырил или Анна.

— А Лариса Викторовна способна на подобный поступок?

— Ты че! Лариска у нас уже год служит, — пояснилаБелла. — У папы в столе вечно кучи денег валяются. Она бы раньше невыдержала, чего так долго терпела?

Я с уважением посмотрел на девочку — похоже, она не глупа,только избалована.

Вечером я подробно изложил Норе произошедшие события.

— Ясно, — буркнула хозяйка, — начинай сВалерия, завтра отправляйся к нему на работу и рой там землю. Если поймешь, чтоон невесть откуда получил деньги для своих исследований, дело можно считать закрытым.Даже неинтересно. Ладно, не тяни кота за хвост. Сегодня звонила тетка, укоторой таинственным образом пропал муж. Заканчивай с Кузьминским, займемсядругим, более интересным делом.

— Кто же и зачем сунул десять тысяч Кларе?

— Пока не знаю, — обозлилась Нора.

На следующее утро я прибыл к огромному девятиэтажномузданию, построенному в начале пятидесятых годов прошлого столетия, увиделгрозную надпись «Документы показывать в развернутом виде» и приуныл. Скорейвсего бдительная охрана не пропустит внутрь мужчину, у которого нет никакогоудостоверения личности.

На всякий случай я вошел в просторный холл и был крайнеудивлен. Никаких секьюрити тут и в помине не наблюдалось, у лифтов виселомножество табличек: «Газета „Якорь“», «Продажа сотовых телефонов», «Склад».Начальство умирающего НИИ сообразило, что обладает шикарным зданием в одном изстарых московских районов, и сдало в аренду большинство помещений.

Мое предположение оказалось верным. Ученые сидели напоследнем этаже. Я схватил пробегавшего мимо дядьку за рукав синеголабораторного халата.

— Да? — растерянно спросил тот. — Чем могуслужить?

— Подскажите, где сидит Валерий Анджабрамаидзе, если,конечно, я правильно произношу эту непростую фамилию.

— А он кто?

— Ну… исследователь.

— Значит, идите в научную часть, — ответилмужчина, — направо по коридору, налево производственные мастерские.

Я потопал по километровым изгибающимся переходам, изредканатыкаясь на служащих. Никто из спрошенных не слышал о Валерии. Согласитесь,это было странно, человек всю жизнь, по крайней мере последние двадцать лет,трудится на одном месте, а сослуживцы удивленно восклицают: «Анджабрамаидзе?Это кто такой?»

Я бы еще понял ситуацию, носи Валерий фамилию Иванов, ноАнджабрамаидзе!

Наконец одна дама посоветовала:

— Вы сходите в тысяча двести пятьдесят третью комнату,там служит Нелли Сергеевна, вот она точно всех знает, всю жизнь у наспредседатель месткома.

Я продолжил путь по коридорам и без особых приключенийотыскал даму, оказавшуюся вопреки ожиданиям не старушкой, а вполне приятноймолодой особой. Во всяком случае, в моем понимании молодой. Услыхав затейливуюфамилию, она нахмурилась:

— Он у нас больше не служит.

— Вы уверены? — удивился я.

— Конечно, — неохотно ответила Нелли Сергеевна.

— А куда ушел?

— Понятия не имею.

— Мне очень надо его отыскать, помогите, пожалуйста.

Нелли Сергеевна тяжело вздохнула:

— Зря вы это затеяли.

— Что? — не понял я.

— Поиски Валерия. Все равно никогда ничего не получите,да и денег уже давно нет.

— Простите, вы о чем?

Нелли Сергеевна криво улыбнулась.

— Ну передо мной можете ваньку не валять. НебосьВалерий у вас одолжил крупную сумму денег и не отдал.

Я решил подыграть ей и кивнул:

— Да.

— Если не секрет, сколько? — проявила оналюбопытство.

— …э… сто двадцать тысяч!

— Рублей?

— Нет, долларов.

— Ничего себе, — по-детски воскликнула НеллиСергеевна, — свои отдавали или, как бедняжка Раечка, казенные?

— Кто такая Раечка?

— Ваша товарка по несчастью, — грустно пояснилаНелли Сергеевна, — маленькая дурочка.

У меня от недосказанности слегка закружилась голова.

— Очень прошу, расскажите мне все про Валерия!

Председательница месткома отрезала:

— Абсолютно не намерена вам помогать. Самивыпутывайтесь, вот Прокопенко мне было жаль, а вас нет!

— Кто такая Прокопенко?

— Не слишком ли вы любопытны? — прищуриласьдама. — И вообще, кто вы такой?

— Частный детектив, — сообщил я. — Разрешитесесть?

— Пожалуйста, — кивнула Нелли Сергеевна, —вот сюда.

Я устроился на продавленном стуле и тихо спросил:

— А что, он правда гений?

— Кто? — уставилась на меня Нелли Сергеевна.

— Валерий.

— Какие глупости!

— Но он вроде претендует на Нобелевскую премию!

Внезапно Нелли Сергеевна рассмеялась, да так, что из глаз унее потекли слезы.

— Господи, откуда у вас эта информация?

— Она неверна?

— Не имеет ничего общего с действительностью. Валерийболее чем средний исследователь, абсолютно не способный стать генератором идей.Впрочем, кое-кто достиг в науке определенных высот, имея только руки. Вот,допустим, в нашей лаборатории Леночка Водовозова. Ей господь забыл дать талант,зато отсыпал трудолюбия. Леночка уже стала доктором наук и профессором, быть ейи академиком, но она целыми днями сидит на работе, кропотливо выполняя все, чтовелит ей наш заведующий Василий Петрович. Вот уж кто настоящий гений, так этоон! Представляете…

Понимая, что даму сейчас унесет совсем не в ту степь, ябыстро остановил ее:

— Значит, Валерий как ученый пустое место?

— Именно так, — кивнула Нелли Сергеевна, —очень правильное определение: пустое место.